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第71章 071（第3页）

不过纪天明现在的身份在暗，态度不能太偏颇。

于是他道：“依我之见，荣亲王办事比先前来的那位要靠谱许多。在短短十几日内，便解决了苏州府最棘手的问题，而且没有用任何强制的手段，如今苏州府百姓只怕对他赞誉颇多。”

“正是，听说朝廷这次只拨了五十万两银子给他。这点银子既要赈灾，又要修筑堤坝工事，安抚灾民，哪里够。便是让我去，我也无能为力。”刘老爷说到这里停顿了一下，嘟囔道，“前阵子荣亲王最缺粮时，咱们未曾搭一把手，他会不会在心里记恨我们？”

说到底，刘老爷还是被李子居他们今日的下场给吓到了。

纪天明趁机道：“刘叔若是担忧，不妨寻个时间，请荣亲王到府上做客，再找些同好作陪，聊表心意，咱们也愿意为江南灾情尽绵薄之力。”

刘老爷拍掌：“天明所言甚是，我先联系屈老爷他们，等商量好了便给荣亲王下帖子。”

“好，刘叔有什么要我做的，尽管吩咐。”纪天明笑道。

曹裕带了十几个账房先生，先从李子居的账开始查起，查出他的问题，将证据交给刘青，刘青以此为突破口，审讯李子居。

李子居虽说是个狡诈的商人，可在铁的证据面前，他无从抵赖。而且靠山柯自清、白实都被抓了，他的心理防线已经又些崩塌的趋势，再被人严刑拷打，没一会儿便开始断断续续地吐露实情。

原来中山王来之后便住进了知府衙门。

那时候江南的灾情已经有些严重了，中山王一到苏州府却挑剔食物不够新鲜，床铺不够凉快没有冰鉴等等。在谈到那五十万两银子的支出时，他也不置可否。

柯自清和白实都是人精，两人自从在富庶的江南上任之后，没少捞油水，察觉到中山王的态度后，两人先是派人送了不少珍奇的玩意给中山王，见其来者不拒，最后胆子跟着变大了，将算盘打到了赈灾银子和粮仓上。

因为那时候苏州府的米价随着灾情的严重，已经上涨到了二十多文钱一斤。他们估摸着还要涨价，那常平仓、义仓、社仓等仓库里的粮食也会跟着翻数倍甚至数十倍的价格。

因此这些人便以发放救济粮的名义，多次分批从仓库里提了粮食出来，将其卖给了李子居等跟他们素来有勾结的商人，从中获利。而李子居他们明知苏州府缺粮，却扣着这批粮食，肆意涨价，导致粮价很快过百，百姓卖尽了家当也只能换来几升米，他们却赚得盆满钵满。

更妙的是，然后官府又用赈灾的五十万两银子，高价从李子居他们手里买了粮，施粥赈济灾民。

这一倒手，既平了账，弄了个能应付上面的账目，又侵吞了银子，还收到了李子居他们的孝敬，中山王和柯自清等人赚翻了，就是苦了江南的灾民。朝廷拿出的赈灾银子，还有平日里建的常平仓、义仓等储备的粮食，都便宜了这群蛀虫。

李子居这边开了口子，接下来一些被他供出来的商人也陆续招供了。

朱和顺甚至主动要求见周嘉荣。

刘青不许后，他犹豫了一会儿，不但招供了，还提出他可以将功补过，将家里的药草都捐出去。因为在灾情刚发生时，老谋深算的朱和顺察觉到了商机，当即派人去周边购买了一批药草回来，大灾之后必有大疫，虽然因为洪水多发，江南官府和百姓都已经有了很丰富的防疫经验，但灾后蚊虫、蛇鼠增多，还有些人饿得实在受不了，吃了河上漂浮的牲畜尸体或是饮用了不干净的水源，也可能导致瘟疫。

届时他购买的这批药材便能够派上大用场了。

朱和顺本来是想趁机大赚一笔的，如今看中山王、知府和同知这些大官都被抓了起来，怕自己小命不保，愿意拿出这些东西来换一家老小平安。

刘青听完此事后，连忙禀告了周嘉荣。

周嘉荣让其将朱和顺带了过来。

朱和顺听周嘉荣愿意见他，马上意识到了自己的机会来了，进了水房后，格外老实，开口就说：“殿下，草民糊涂，草民愿将功补过，把家里的粮食和药材悉数献给朝廷赈灾。”

周嘉荣还真有点心动，没办法，谁让朝廷就拨了五十万两银子呢！这点钱，光是修渠筑坝都得省着点，后面还要给灾民们发放粮食种子租借农具等等，哪一样不要钱？

朱和顺愿意送药材自是最好不过。而且朱家世代杏林，如今也需要这样的人。

思虑片刻，周嘉荣问道：“你朱家连同学徒，有多少人会医术？”

朱和顺忙不迭地道：“总共有十三人！”

“好，除了身体有疾，或是五十岁以上的老者，明日你们分两批，身体强壮的那部分去堤坝上，给受伤的灾民治病，宣传疫情防治，剩下的在城外给灾民们看病。你若是能提出更好的防范瘟疫的有效策略，我可保你家不死！”周嘉荣答应了他。

朱和顺他们跟官府勾结，发洪灾财，置灾民性命于不顾，固然可恨当诛。可若他们能将功补过，暂时饶他们一命也未尝不可。

朱和顺连忙点头：“草民定当尽心竭力。”

为防止他们逃跑，周嘉荣只让朱和顺给了名单，将其家里会医术的男丁提了出来，女眷、老人和孩子都还留在府中。

经过通宵审讯，柯自清和白实哪怕咬死不开口，可还是弄清楚了真相，也大致摸清楚了他们都贪污了多少银子。五更天刚明时，刘青带队抄了他们的家。

兴德二十五年七月十六，朝阳高悬，苏州城外聚集了无数的百姓，有城外的灾民，有城内的百姓，还有一些附近县镇乡村的百姓听说了要当众审判知府大人跑过来看热闹。

辰时整，囚车押着二十多名犯人过来，然后将这些犯人一个个拉上了昨晚临时砌的高台上。

中山王穿着发黄的囚衣，头发乱糟糟的，被押着跪在了高台上，听着下面百姓的咒骂声，他不敢抬头。直到此时此刻，他都不敢相信，周嘉荣竟然敢审判他！