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我们是怎么去火星的（第2页）

“有一件事我们可以肯定，”当我们透过舷窗看着现在只在几百万英里之外的世界时，审计员艾萨克·古兹鲍姆对我说，“很多科幻里描绘的情形并不会发生，好比说有好多穿着飘逸长袍、留着胡须的老江湖迎接我们，用完美的英语向我们讲话，让我们自由地参观他们的城市。我敢拿我们明年的赤字打赌！”

最后，我们开始了制动动作，沿着一种弯曲的对数螺旋轨迹向火星降落下去。这种螺旋的第一、第二和第三微分系数都是谐比的——我拥有关于这种曲线的所有专利。我们在赤道附近，尽可能靠近索利斯拉库斯的一个位置着陆。飞船在沙漠中滑行了几英里，在喷发接触到地面的地方留下了一条熔融石英的痕迹，最后一头扎进了沙丘里。

我们的第一个行动是检查空气。大家一致决定只有古兹鲍姆先生持不同意见，应派古兹鲍姆先生气闸，对火星大气层进行采样。幸运的是，结果证明它适合人类呼吸，我们都跟随艾萨克了气闸。随后，我庄严地踏上了火星的土地——我成了历史上第一个这样做的人类，而伊万·施尼泽尔则将这一幕记录下来以供后人欣赏。事实上，我们后来发现，他忘了装上相机。也许这也是好事，因为对严格准确的渴望使我不得不承认，我刚一接触地面，地面就陷了下去。我掉进了一个沙坑，同伴们好不容易才把我救了出来。

不过，尽管发生了这一意外，我们最终还是爬上了沙丘，并观察了原野的情况。那真是最无趣的地方，只有漫漫的沙土堆积成长长的沙脊。我们正犹豫着该怎么办，突然听到天空中传来一阵高亢的呜呜声。令我们惊讶的是，一个雪茄形的金属容器掉在了几码外的地面上。一扇门滑开了。

“看到他们的眼白就开火！”我们性情温和的幽默大师埃里克·沃伯维特悄声说。但是我看得出，他的玩笑要比平时更加勉强。的确，等待船上的乘客出现时，我们都感到紧张。

他们是三个留着长胡子的老人，身着飘逸的白袍。在我身后，我听到一声沉闷的响声，因为艾萨克昏迷了。领头人开口对我讲话，要不是他显然从美国东北部斯克内克塔迪市染上的些许口音，那简直就是无懈可击的英国广播公司播音腔。

“欢迎，来自地球的访客！恐怕这里不是授权的登陆地点，不过我们暂且不考虑这个问题。我们是来引导你们到我们的科斯格特皮口市的。”

“谢谢。”我有些诧异地答道，“承蒙拨冗接待，我们不胜感激。到斯科格特皮口还远吗？”

火星人打了个寒战。“是科斯格特皮口。”他坚定地说。

“好吧，科斯格特皮狗。”我拼尽全力地说下去。另外两个火星人显得很痛苦，把他们携带的棒状工具握得更紧了。后来我们才知道，那些都是手杖。领头人看出来教不会我，只得放弃。

“算了。”他说，“要是像乌鸦一样飞直线的话，大约有五十英里的距离，不过由于火星上没有乌鸦，我们一直无法很准确地确证这一点。你们能不能开着你的飞船跟在我们后面？”

“我们做得到。”我回答说，“不过我们宁愿不那么做，除非科斯格——呃，你们的城市，在一家信誉良好的公司里投了保。你们能带着我们过去吗？毫无疑问，你们有牵引光束之类的东西。”

火星人似乎很惊讶。“是的，我们有。”他说，“但你们是怎么知道的？”

“推测而已。”我谦虚地回答，“好了，我们到我们的飞船上去，剩下的事情就交给你们了。”

我们带着倒地的古兹鲍姆那么做了，几分钟后，我们已经在跟着火星飞船在沙漠上飞驰。很快，伟大城市的尖顶出现在地平线上，不一会儿，我们就降落在一个大广场上，周围是拥挤的人群。

转眼之间，或者连转眼的时间都不够，我们就面对着一连串的相机和麦克风，或者说火星上相当于相机和麦克风的器物。我们的向导说了几句话，然后向我招手。以特有的先见之明，我在离开地球之前准备了一份演讲稿，于是我从口袋里掏出来，对着面前无疑构成了整个火星国家的人群念了一遍。等我读完了，才注意到我读的是演讲稿：《英国科幻作家：他们的预防还是治疗？》。这是我几个月前给科幻学会的演讲，已经让我卷入了六次诽谤诉讼。这很不幸，但是从听众们的反应来看，我相信火星人觉得它很有意思。奇怪的是，火星人的欢呼声很像地球上的嘘声。

然后，我们被艰难地带到一条移动的道路上。这条道路通向城市中心的一座巨大建筑物，那里有一顿丰盛的晚餐在等着我们。我们一直没能确定食材是什么，但宁愿希望那顿饭是合成的。

饭后，我们被问到想去城市的哪个地方，因为这完全由我们决定。我们尽力解释什么是综合演出，但是这个想法似乎超出了向导的理解能力。正如我们所担心的那样，他们坚持要带我们参观他们的发电厂和工厂。在这里，我必须说，我们发现当代的科幻知识是非常宝贵的，因为所有火星人打算用来让我们耳目一新的东西，都是我们早就听说过的。例如，他们的原子发电机，我们觉得它们还不如许多地球作家所描述的那种不过我们还是小心翼翼地收好了设计图，而且那些多年前已经被我们的经济学家和政治家所废除的自然规律，他们都没能克服，这也令我们很是讶异。事实上——我很自豪地说——火星人基本上没什么值得我们学习的。参观结束时，我正在给领队讲解白蚁的习性，在我身后，我听到古兹鲍姆先生现在他已经恢复了正常的自我批评火星贸易中允许的利率低得令人发指。

在这之后，我们不再操什么心了，可以在大部分时间待在室内，玩扑克牌和一些我们学会的好玩的火星游戏，其中包括一个有趣的数学游戏，我认为对它最接近的描述是“四维香气”。不幸的是，它太复杂了，我的同伴们没有一个能搞得懂，因此，我不得不和自己对弈。我很遗憾地说，我总是输。

关于我们在火星上的冒险，我可以介绍很多，而且以后还会回到这个话题。我的新书《火星揭秘》预计将在春天面世，将由“一醉方休”出版社于二十一日出版。我现在要说的是，我们得到了主人的盛情款待，我相信我们给他们留下了关于人类的良好印象。然而，我们很清楚地表明，我们这几位是多少有些特殊的，因为我们不希望主人对我们之后的探险活动感到过分失望。

我们受到的招待确实很好，以至于等到回程之日，我们中的一个人决定不返回地球，原因我在这里不谈，因为他在地球上有妻子和家庭。在我的书中，我可能会对这件事有更多的解释。

不幸的是，我们在火星上只停留了一周，因为这两颗行星正在迅速相互远离。我们的火星朋友非常热心地为我们的飞船补充了燃料，还送了我们许多参观纪念品，其中有些价值不菲。这些纪念品是属于整个学会还是属于个别官员，这个问题还没有解决。不过，我要向那些一直抱怨“拿在手里就差不多相当于占有”的会员指出，如果占有者是我尊敬的同事，那就不是差不多，就是占有。

返回地球的过程还算顺利，由于储备了大量的燃料，我们能够选择喜欢的地点和方式着陆。因此，我们选择了一个地点，使全世界的目光都集中在我们身上，并使大家了解我们的成就。

关于我们在海德公园的降落以及附近水池的蒸发，在其他地方已经有足够多的报道了，而第二天《伦敦时报》上令人叹为观止的三英寸头条新闻足以证明我们已经在历史上留下了印记。每个人都会记得我在维恩街警察局的牢房里的广播，在那里，在飞行胜利结束的时候，我们被带走。现在我没有必要再补充任何内容，因为，这可能会使我的律师感到尴尬。

我们满意地了解到，我们增加了人类知识总量，别管多么微小，也增加了我们学会的银行账户余额，无论多么巨大。我们还能再期望什么呢？

译者：秦鹏[rg]