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救援队（第2页）

机器在风暴中继续前进，岩石荒漠很快开始向天空攀升。前方横亘着一条巍峨的山脉，山峰隐藏在了烟尘弥漫的云雾中。奥洛斯壮把扫描仪对准了地平线，在显示屏上，山脉的线条看上去突然变得非常接近而凶险。他开始迅速爬升。很难想象还能有什么地方，找到文明的希望会比这里更加渺茫，他思索着改变航向是不是明智。他决定不那么做。五分钟后，他的坚持得到了回报。

下面几英里处有一座断头的山，某项宏大的工程伟迹削掉了它的整个山峰。一个由金属梁构成的复杂结构从岩石中拔地而起，横跨在这座人造高原上，支撑着大量的机械设备。奥洛斯壮停住他的飞船，盘旋着向那座山飞下去。

轻微的多普勒模糊消失了，屏幕上的画面清晰起来。靠着金属架结构的支撑，几十块巨大的金属镜面斜斜地指向天空，与水平方向成四十五度角。它们都是略有凹陷的，每一面的焦点处都安装着一些复杂的机械装置。庞大的阵列令人心生震撼，让人感觉它们有着明确的目的。每一面镜子都精确地对着天空中的同一个点——或者更远处。

奥洛斯壮转向他的同事们。

“要我说，它像是一座天文台。”他说，“你们以前见过这样的东西吗？”

来自银河系边缘球状星团的多触手三足生物克拉滕则有不同的理论。

“这是通信设备。那些反射器是用来聚焦电磁波束的。我以前在一百个世界上看过同样的设施。搞不好这就是库拉斯收听到的发射站点——尽管可能性不太大，因为这种尺寸的镜面发射的波束会非常窄。”

“这就解释了为什么在我们着陆前，鲁贡没有探测到任何辐射。”来自塔根星球的孪生生物之一汉苏尔二号补充道。

奥洛斯壮完全不同意。

“如果这是一座无线电台，那么它一定是为星际间通信而建的。看看镜子的角度。我不相信一个掌握无线电技术只有两个世纪的种族能够跨越太空。我的族人花了六千年才做到。”

“我们用了三千年。”汉苏尔二号比他的孪生兄弟提前几秒钟轻声说。没等谈话演变为不可避免的争论，克拉滕就开始兴奋地挥舞着他的触手。别人说话的时候，他已经启动了自动监听器。

“在这儿！听！”

他打开一个开关，小房间里立刻充满了沙哑的哀鸣声，音调不断变化，但始终保留着某种难以名状的特征。

四个探险者聚精会神地听了一会儿，然后奥洛斯壮说：“这显然不是任何一种语言。没有生物能够这么快地发出声音！”

汉苏尔一号也得出了同样的结论：“那是一个电视节目。你不这样认为吗，克拉滕？”

对方同意了。

“是的，每一面镜子似乎都在发射着不同的节目。我想知道它们的去向是哪里。如果我猜得没错，这个星系中的另外某颗行星一定就位于这些波束的方向上。我们很快就能核实。”

奥洛斯壮呼叫S9000，报告了这一发现。鲁贡和奥尔维隆都非常兴奋，迅速查看了天文记录。

结果令人惊讶，也令人失望。其他九颗行星都不在传输路线附近。巨大的镜子似乎在盲目地指向太空。

看来只剩下一个结论了，而克拉滕是第一个说出来的人。

“他们有了星际通信。”他说，“可是发射站现在肯定已经被废弃了，发射机也不再受控。它们并没有被关掉，只是指向它们被遗弃时的方向。”

“好吧，我们很快就会知道的。”奥洛斯壮说，“我要降落了。”

他将机器慢慢地下降到巨大的金属镜面的高度，从它们旁边飞过，停到山岩上。一百码外，一座白色的石头建筑蜷伏在迷宫般的钢梁之下。建筑没有窗户，不过墙壁上有几扇门正对着他们。

奥洛斯壮看着他的同伴们穿上防护服，希望自己也能这样做。但是必须有人留在机器里与母舰保持联系。这是奥尔维隆的指示，非常明智。第一次探索一个世界时，谁也说不准会发生什么样的事情，尤其是在这样的条件下。

三位探险者非常谨慎地走出气闸，调整了防护服上的反重力场。然后，这个小小队伍的成员分别以各自种族特有的行进方式向那栋楼房走去，汉苏尔孪生兄弟走在前面，克拉滕紧随其后。他的重力控制系统显然出了问题，因为他突然倒在了地上，让他的同事们感到很好笑。奥洛斯壮看见他们在最近的一扇门前停了一会儿——然后门慢慢打开了，他们消失在视线中。

于是奥洛斯壮尽可能耐心地等待着，风暴在他周围愈演愈烈，而天空中的极光变得更加明亮。到了约定的时间，他呼叫了母船，收到了鲁贡简短的确认信息。他想知道半个星球之外的托卡利情况如何，但是由于太阳干扰造成的系统崩溃和巨大噪声，他无法与托卡利取得联系。

没过多久，克拉滕和汉苏尔兄弟就确认了，他们的理论大体上是正确的。那是一座广播电台，已经完全被遗弃了。它由一间巨大的房间和几间与之相连的小办公室组成。在主房间里，一排排电气设备延伸到远处；数百个控制面板灯光闪烁；群蚁排衙般的一长队真空管发着幽暗的光。

然而克拉滕并不觉得有什么了不起。他的种族建造的第一台收音机早已变成了化石，如今埋藏在十亿年前的地层里。人类拥有电子机器才只有几个世纪，无法与那些在地球的年龄还只有如今一半的时候就知道它们的种族相比。

尽管如此，在探索这座建筑的过程中，队伍还是让他们的记录器保持着运转。还有一个问题有待解答。那个废弃的电台正在播送节目，但节目是从哪里来的呢？中央总机很快就被找到了。它被设计用来同时处理几十个节目，然而在那片消失于地下的电缆迷宫中，这些节目的来源无法追寻。在S9000上，鲁贡正在试图分析广播。也许他的研究将揭示它们的来源。要追踪说不定穿越了整个大陆的电缆是不可能完成的任务。

这伙人在废弃的电台没有浪费多少时间。那里没有什么值得他们学习的东西，况且他们寻找的是生命而不是科学信息。几分钟后，小小的飞船迅速地从高原爬升，驶向群山之外的平原。还剩下不到三个小时的时间。

神秘的镜面阵列消失在视线之外时，奥洛斯壮突然想到了一个问题。是想象，还是在他等待的过程中，它们都移动了一个小小的角度，仿佛它们还在补偿地球的自转？他无法确定，而且他认为这件事并不重要，不值得考虑。那只能说明导向机制仍在勉强运作。

十五分钟后，他们发现了城市。一座沿河而建，曾经肆意扩张的巨大都市。那河流已经消失，只在宏伟的建筑之间和现在看起来非常不协调的桥下留下了一道蜿蜒而丑陋的伤疤。

即便从空中俯瞰，也能看出这是一座废城。但是只剩下两个半小时了，没有时间展开进一步的探索。奥洛斯壮做了决定，降落在他所能看到的最大的建筑附近。似乎有理由认为，有些生物会躲在最坚固的建筑物里，在最后一刻来临之前，他们在那里都是安全的。

等到最后的大灾难来临，最深的洞穴——地球本身的核心——也将无法提供任何保护。哪怕这个种族已经到达了外行星，他们的毁灭也不过是推迟几个小时而已——狂暴的波阵面穿过太阳系，所需要的无非这点时间。

奥洛斯壮无从得知的是，这座城市被遗弃的时间并不是几天或者几个星期，而是一个多世纪了。当直升机成了通用的通行手段，比许多文明存在时间都要长的城市文化终于走向了灭亡。在几代人之内，人类知道他们可以在几个小时内到达地球上的任何一个地方，就回到了他们一直渴望的田野和森林里。新的文明拥有早期时代从未梦想过的机器和资源，但它本质上是属于田园的，不再受制于几个世纪前铺天盖地的钢筋和混凝土街区。这些仍然存在的城市是专门的研究、管理和娱乐中心。其他的一些则因为破坏起来太费事，而被任由腐烂。最伟大的十几座城市和古老的大学城几乎没有改变，而且本来还会延续许多代人。但是那些以蒸汽、钢铁和地面交通为基础的城市，已经随着工业的发展而消失了。

因此，当奥洛斯壮在补给船里等待的时候，他的同事们在数不清的空旷走廊和空无一人的大厅里跑来跑去，拍了无数张照片，却对使用过这些建筑的生物一无所知。那里有图书馆、聚会场所、会议室和数以千计的办公室——全都是空荡荡的，积满了厚厚的灰尘。要不是看到了山顶上的无线电台，探险者们很可能会相信这个世界已经许多个世纪没有生命了。