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第二十四章（第1页）

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红纱灯笼被秋风吹得微微摇动，邢朱跟着命妇们等在慈宁宫的抱厦外，按照品级、次序次第给太皇太后请安，她低头瞅瞅补子上的雀鸟，按品轶估计还要很久才能轮到她。命妇们约莫对她有所耳闻，都谨慎地同她保持距离，大家很有默契地不跟她搭腔。

仪式就这样顺顺当当的进行着，赐宴的时辰一到，百十来个穿着崭新宁绸袍子的太监，恭恭敬敬地端着菜从寿膳房一路排到慈宁宫，十分气派。邢朱遥遥望着太皇太后由小皇帝、曹太后伺候着入席。太皇太后坐好后，廊外的太监们山呼：“太皇太后——万寿无疆！”终于快要开席。

可叹老天不美，不到申宴席结束，时边关八百里加急战报传入宫内，值房大臣看了奏报知道兹事体大，一刻也不敢耽误，径直取了腰牌请求觐见曹太后、摄政王，连太皇太后正在做寿也顾不上了。没有急事，谁也不会这个时候拎不清去叨扰曹太后，脑袋不够砍么。

正在席间把盏的曹太后见状同东边的军机大臣们对视一眼，等她浏览一遍战报在大臣命妇们惊讶的眼光中匆匆离席，肯定是发生了了不得的事情，一时间人心惶惶。

事情确实挺大，如狼似虎的楚国纠集军队挥师南下了！

夏国的邻居楚国近些年来内乱不止，楚国的皇帝一代不如一代，到了这一代的楚皇凤成钟是个只知道骄奢淫逸的草包，素河决堤，难民流离失所，这位皇帝不闻不问，偏还要加征税赋，弄得民不聊生。

可能老天爷也看不过眼，楚国内腹之地有位枭雄徐粲横空出世，他自封上将军拉起大旗就这么堂而皇之地反了，为了名正言顺地造反甚至生擒了楚国皇族凤成憞当幌子，楚国老皇帝一辈子风流成性，正经进了宗祠的就有四十来个儿子，流落在外的不计其数，谁也不知道凤成憞到底是不是真正的凤子龙孙，楚皇当政当得不得民心，正牌的楚军被打得节节败退，内战打了几年楚国凤姓皇室被他抓起来杀得差不多了。老百姓还来不及欢欣鼓舞，发现这位上将军也不是什么善茬，他所图的决计不是小小的楚国，楚国内乱将将平息，他就大肆挑起边境摩擦，意图侵略他国。

月上阑干，军机处里灯火通明，几个章京诚惶诚恐诺诺不敢言。主座上的曹太后寒着脸，一副随时都要发的样子：“你们平时个个能说会道，现在怎么全哑巴了？”

谁也不想触太后这个霉头，夏国国中能打仗的人多半都被太后巧立名目杀害了，剩下的让他们领兵，太后能放得下心么。况且楚国军队凶残，但凡带兵打仗的人都知道要优先保障军需，所谓兵马未动，粮草先行。楚国的这位上将军徐粲带兵打仗却不在乎军需，为什么，人家有“两脚羊”，两脚羊即是活生生的人！军队食物不够，徐粲捉人而食，日杀数千人，听起来都够让人毛骨悚然的。

“说不出主帅人选，你们就自己披挂上阵！”太后狠狠地将折子掷在地上。

“臣等惶恐！”一屋子大大小小的官员像被砍了双脚似的一起跪下来。

曹太后火气更甚，平时圆滑的军机大臣赵诠因跪在第一排无辜遭殃，依稀记得当时发落武将的时候，满朝非议，赵大人可是大力推崇的，曹太后本来就是喜欢迁怒于人的个性，想到此处她冲着赵诠冷笑一声：“哀家依稀记得赵大人家的公子正当盛年，此时不报效国家还待何时！”

“太后娘娘息怒，孽子不成器，去岁上才让国子监除名，况且他自幼体弱，让他去打仗实在……实在是……”赵诠抖得跟风中枯叶似的，儿子是他的命根子呀。

“大敌当前，容不得他退缩！”

“臣只有这一个儿子啊！”赵大人瘫坐在地，几欲昏厥。

曹太后此举亦是为了杀鸡给猴看，开发了赵诠，下面那些囔囔着缺粮少饷无力一战的官员再无异议。

边疆战乱不断，钦天监监正用尽毕生所学算出太白星昏见西方，常明不熄，主兵祸，这天象不偏不倚正是自万岁爷继位以来才出现的。换句话说所有的错都是小皇帝的错，于是天真懵懂的小皇帝开始了漫漫的罪己、祈求和祭祀，几乎满天神佛历代祖宗都要被他拜遍。

帘外暮霭沉沉，乌云密布，一丝风也没有。小皇帝去奉先殿跪列圣列后牌位，摄政王就在值房陪他，到了深夜，姜绪放下折子，侧身问：“皇上还跪着呢？”

红叶点点头：“皇上还没用晚饭。”

姜绪微不可查地叹了口气：“准备几样点心，扶我过去吧。”

红叶给他系上披风，姜绪气力不继，行至祠堂门口，顿住了脚步，只见一个身着宝石蓝缎袍小孩子纹丝不动地跪在里面，姜绪咳嗽一声，小皇帝立刻掉头来看他，膝盖却不离开蒲团仍端正跪着：“皇叔可还好？有事让红叶来唤我就行，何必自己过来。”