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四十六回 屈身（第1页）

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周末，特别多放一回，晚上还有:）

桓震给崔应元引着，进到魏忠贤宅院的时候，着实惊讶于这里的宽阔豪华，与信王府相比简直有过之而无不及。两人等不多久，便有个小太监出来说九千九百岁在偏厅接见。桓震听得当真要去见这个名满后世的一代权阉，心中却也有几分惴惴不安。照他心目中的想当然，魏忠贤既然是个太监，那便应当是面白无须，勾肩缩背，语声尖锐，女里女气令人望而生厌的，岂知当真进到偏厅，一见之下，方知以前全是中了清宫戏的毒，自己面前这个魏忠贤，非但毫不委琐，居然还长得一表人才，按照明代人的身高标准，算是高大健壮，颇有气派。胡子倒确是没有，下巴上光秃秃的，眉毛也略有些稀疏。一双眼睛总是眯着，似乎睡不醒的一般，肤色可也不是想象中病态的苍白，倒有几分后世流行的古铜色味道。[——笔者恶搞：不管怎么瞧都是个风韵犹存的半老潘安嘛……]身上穿的却是一件赭色锦袍，袍上绣了一条三爪金龙。

进得厅去，只见魏忠贤居中而坐，崔应元便屈膝跪下，道：“孙儿给九千九百岁爷爷问安！”顺手一扯桓震，叫他也跪下来。要他跪这个“名垂千古”的权阉、奸臣，桓震心中确实着实抗拒得紧，可是身在别人檐下，哪有不低头的权利？只好垂头跪下，一面心中大骂死人妖，一面含含糊糊地说了声“给九千九百岁问安”。魏忠贤笑道：“乖孩儿，起来罢。”上下瞧了桓震两眼，淡淡问道：“尔便是应元孩儿说的那巧匠了么？”桓震应了一声“是”，便听魏忠贤道：“很好，很好，尔献的坐像，咱家很中意，多得尔一片孝心。”桓震听着他那男不男女不女的声音，几乎呕吐，强笑道：“九千九百岁喜欢，便是小民的福气。”

魏忠贤嗯地一声，道：“应元孩儿不是给了尔个百户做么，怎地还自称小民，该当称下官才是了，尔如今便是官了，哈哈，哈哈！”桓震给他这两声笑得毛骨悚然，硬着头皮道：“小民不敢领受官职。”魏忠贤忽而作色道：“尔这崽子，好不识抬举，应元孩儿封尔的官儿，就如同咱家封尔的官儿一般，咱家所封之官，尔竟不受，敢是嫌小么？”

桓震心中剧跳，努力镇静，道：“小民不敢领受，非是嫌官职卑小，却是想要用这官职换一个人的性命。”魏忠贤也不料他竟有此言，心中十分奇怪，顺口问道：“何人？”桓震不知这一句话出口之后是福是祸，咬了咬牙，道：“遵化兵备耿如杞！”魏忠贤似乎也对这个名字有所印象，想了一想，道：“莫不成是日前那个私粜国粮的？”桓震听得“私粜”二字，心中不由得一凉，暗道当真应了邓仕兴所说，倘若这案子是他授意锻造而成，那么便是再献一百尊像，也都无法挽回，倒要将自己一条性命赔了进去。但瞧他神色，似乎并不憎恨耿如杞，口吻之间也很是平淡，倒像毫不关己的一般，却又略略松了一口气。

哪知魏忠贤接下来的一句话又险些叫他心脏病发作：“那厮还没死么？”仍是一副波澜不惊的神情，桓震瞧在眼中，只觉此人谈论别人生死性命，竟然如同谈论草芥一般，不由得打了一个寒颤，暗想倘若自己不是知道未来魏忠贤定会倒台，此刻也是决然不敢与他作对的。

只听崔应元道：“大约还不曾。”口气中倒像是有几分惋惜。魏忠贤瞧了桓震几眼，问道：“尔何以要替他求情？莫非是他的同党？”说到同党二字，眼中寒光一闪，旋即又眯了起来。

桓震心想生死在此一举了，当下硬着头皮道：“谈不上同党，只是耿大人对小民曾有知遇之恩，现今他既有难，小民不能置之不理。”他知道魏忠贤是个街头混混出身，这些人好讲的是义气二字，虽然做起来未必有多么义气，但门面工夫还是要装的，是以给自己编了一个冠冕堂皇的理由出来。

魏忠贤却是不为所动，呵呵一笑，道：“好自在话儿！那耿如杞所犯的乃是大不敬之条，岂能说赦便赦？”桓震心知他是听了刘诏唆摆，说耿如杞如何如何咒骂于他，这才必欲置诸死地而后快，当下道：“九千九百岁莫要听人调弄，耿大人在遵化时候时常教导小民，说九千九百岁治平绩著，覆载量弘，实是尧天巍巍荡，帝德难名，更叮嘱小民，公文之中遇有‘巍’字，须得将‘山’移在‘魏忠贤奇道：“那却为何？”桓震道：“耿大人说，不可让山压在魏公的头上啊。”

魏忠贤一怔，旋即大笑，一面用手擦拭眼角，一面笑道：“哈哈！倒着实是个知趣人儿！然则刘诏参他作甚？”桓震小心翼翼地道：“无非是学那妇人争宠之行。”崔应元脸上变色，叱道：“尔这升斗贱民，也敢诋毁大臣！”魏忠贤一摆手，要他住口，瞧着桓震道：“刘诏乃是一方大员，我不信他说话，难道信你？”桓震索性豁了出去，大声道：“九千九百岁不信，小民只有领死而已！然则这尊坐像却是耿大人吩咐小民进献的，请九千九百岁莫要将耿大人的一片孝心弃若敝屣！”他说着这等话，连自己都要呕吐，强忍恶心，脸色便十分难看，瞧在魏忠贤眼中，倒像是当真为了耿如杞两肋插刀一般。这魏忠贤在入宫之前本是一个市井流氓，素常以急勇好义自许，见到桓震这种愣头青人物，倒也颇对自己脾胃。当下笑道：“好罢，好罢，咱家明白了便是。”说着竟叫桓震起来回话。

桓震的膝盖却早已跪得麻了，一面暗地咒骂，一面爬了起来，道：“多谢九千九百岁恩典。”魏忠贤笑道：“那也不必。咱家瞧你这人像儿做得甚好，明日再做几样玩意儿来给咱家瞧瞧罢。”桓震心中一动，一口答应，顺势求他让自己见上耿如杞一面。话刚出口，崔应元便截口道：“钦命重犯，焉能是你想见便见得的？”魏忠贤瞧他一眼，淡然道：“那也没甚么。尔去传咱家的话儿，便说是咱家准尔去的，哪个敢拦。”桓震大喜，心想他既然准自己会见耿如杞，想来也未见得便会赶尽杀绝，只消过几日再弄点新鲜玩意哄弄他高兴，耿如杞一条命就算是保住了。

当下又说了一堆吹牛拍马的废话，魏忠贤叫桓震给他解说了一番那坐像活动的道理，便令他离去。回到公家，傅山已经在那里等着，一见他回来，便拖着他钻进书房，桓震也正要寻他，当即将今日见魏忠贤的经过细细叙了。傅山听罢，沉吟道：“事情虽有转机，却还欠得一把火。”说着取了纸笔，埋头疾书。桓震候他写完了看时，却是一份署了耿如杞名字的贺表，内中将遵化一捷尽数归功于魏忠贤，说他甚么“一腔忠诚，万全筹画，赤心为国，殚力筹边，屡著奇勋，可比斩将搴旗之功，劳在封疆”云云，着实肉麻之至，恶心之至。

傅山见他面色不善，解释道：“非如此不能释彼之心也。”想了一想，道：“大哥几时去见耿兵备，须得将此事婉转陈明，不然我等在外忙碌，倘若他在狱内发作起来，岂不是全功尽弃。”桓震苦笑，心想我若能劝服得他，那也不会到今日局面了。

那耿如杞下在镇抚司狱，魏忠贤既然应允，镇抚司又是崔应元该管，桓震去见他便不费难。他是自己经历过明朝监狱酷刑的，在见到耿如杞之前早已经有心理准备，这位耿兵备将会给折磨成一副甚么样子。饶是如此，当他被两个狱卒左右夹着，走进耿如杞的囚室之时，也是不能相信自己看到的便是耿如杞，那只不过是地下伏着的一团血肉模糊的东西罢了。囚室之中弥漫着血腥气和皮肉腐烂的臭气，桓震在那团东西面前蹲了下来，叫了几声耿大人，他却毫无反应，竟像是已经死了一般。他虽然与耿如杞相处并不久，对他也不十分佩服，但瞧着一个人在自己面前这副半死不活的样子，任谁也不会心里舒服。

桓震瞧耿如杞也不像是能醒来的样子，心想不如下次带傅山来给他医治一番，当下忍了怒气，对狱头说了千般好话，又重贿他一番，要他好生对待耿兵备。狱头知道桓震是搭上了魏忠贤那条线才能进来的，答应得却也颇为爽快。说完该说之话，便要离开镇抚司狱回去。临走时候又望了耿如杞一眼，却见他手脚竟然微微一动，似乎却是醒了过来。桓震大喜，连忙重行蹲了下来，大声叫道：“耿大人？”

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关于桓震跟魏忠贤交好的问题，一方面是为了走他的门路帮耿如杞洗脱罪名，一方面各位也可以想象在当时的政治环境下，信王手里没有任何的实权，唯一的政治资源就是他的血统。要想有所作为只能走魏氏道路，连袁崇焕都要造生祠，何况桓震？

另，魏忠贤此人虽然残暴狠毒，却是一个十足的政治白痴。不然为什么在他的实力远远超过崇祯的时候，竟然会自动辞去全部职务，之后被崇祯一句话便赶去凤阳守陵了呢？

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