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老者沉吟问：“老朽有一疑惑，不知阁下可否为我解答。”

程公子挺客气：“鄙人姓程，单名一个隽字，老丈有话不妨直说。”

“在修士看来，帝王将相与平民百姓，可有区别？”老者的语气不激烈，声调也不高，却问得漫长静谧。

程隽没有直接回答，叹了口气：“原来是张相国当面，小子眼拙，未能及时认出大人，失礼了。”

“老朽已告老还乡，如今不过一介布衣。”张老者淡淡道，“公子不方便回答这个问题，老朽也不强求。”

名噪天下的尘倦客，历经三朝的老相国……霸占了半艘船的军官们面面相觑，不约而同地将目光集中到了为首之人身上。

他约莫三十来岁，是天武卫的副统领，亦是南平国大将军的长子。父子二人执掌着南平国七成的兵力，说句权倾天下也不为过。

程隽道：“我拜读过大人的《治道明鉴》，大人认为，仙人超脱世外，不在凡俗之中，便不该插手凡间之事，最好仙凡有别，老死不相往来。”

“不错。”张老者颔首，“仙人不懂农耕教化，不知经济军事，插手凡世，于国于民无益。”

程隽又问：“然则，灵种流落凡间，今年的收成比往年多了至少一半，天下饥民少了大半，这还算无益吗？”

“一时的饱食固然是善举，但带来的问题同样巨大。”张老者长叹道，“百姓耕种纺织，除为生计外，亦是天下稳固的基石。如今农人不必辛劳终日，便能获得足够的粮食，那么，他们还能安守一地吗？”

程隽沉默了。

副统领代为回答：“近年各地多了许多教派，其首领号称能呼风唤雨，随之修行可得道长生，吸引了不少百姓聚集，因此引发了不少动乱。”

张老者深深看了他一眼，点头道：“百姓不重稼穑而妄长生，官吏不知民生而尚修道，人人不司其职，天下必乱。”

谁知程隽听到这里，哈哈大笑，反问：“何谓其职？我母乃伯府歌姬，我与长姊生来不知父为何人。按照大人的说法，我们这些奴婢歌姬之子生来卑贱，就该一辈子唱曲跳舞，雌伏于贵胄身下，子子孙孙为奴为婢，供人取乐？”

张老者道：“奴婢可以脱籍为良民。”

“良民？这就是大人们的恩典了。”程隽讽刺道，“允许贱婢从良，我们就该感恩戴德，而若想成就皇帝也办不到的长生，就是不知好歹，导致天下大乱，生灵涂炭的罪魁祸首。”

张老者微微色变，正要说什么，忽然听见旁边的女子轻轻笑了一声。他不动声色地转过视线：“夫人笑什么？”

她说：“随便笑笑，我的船里，还不准我笑了？”

“夫人似乎有什么高见？”张老者问。

那女子便指着副统领问：“这里还有一位，不妨问问他有什么想法。”

程隽打量了副统领一会儿，笑了：“在下没看错的话，这位天武卫的统领，应当是长胜侯的公子吧？听说长胜侯当年只是替人驾车的马夫，如今功成名就，不知道陆世子有何感想。”

陆世子冷漠道：“家父凭军功封侯，实至名归。”

“为国征战，自该有此殊荣，然则修道之人于尘世无益，如何配享高位？”张老者适时开口。

女子一听，十分感兴趣地问：“相国的意思是，假如某人于国有功，无论出身如何，都能得到回报。而若某人于国家无益，哪怕是呼风唤雨的修士，亦不该在人间享有特权？”

张老者品味一番，觉无不妥：“是，但若先祖有功，亦当福泽后辈。”

“勋贵之后也就罢了，不过白享些富贵，皇帝呢？一将无能，累死千军，帝王至高无上，就该做出最大的功勋。”女子一针见血，“王侯将相，能者居之，假如皇帝无能，是不是也该由旁人取而代之？”

张老者豁然变色：“夫人慎言！”

女子并不噤声，反倒笑了：“皇帝为天子，天之嫡长子，秉承天意治理万民，真的吗？”