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上部 第一章 飞走的暗礁（第3页）

1867年4月13日，风平浪静，斯备脱亚号在西经15度12分、北纬45度37分的海面上行驶着。

速度很快，一切正常。

它的机轮在海中转动，完全正常。

它当时的吃水深度是6米70厘米，排水量是6，685方米。

下午四点十六分，乘客们都聚集到大厅享用点心时，在斯备脱亚号船尾、左舷机轮后面一点，好像发生了轻微的撞击。

斯备脱亚号不是撞上了什么，而是被什么撞上了。

确切地说是有东西在钻它的船舱。

这次冲撞是十分轻微的，如果没有管船舱的人员跑到甲板上来喊：“船要沉了！船要沉了！”

大家都还以为什么事都没发生。

旅客们起初十分惊慌，但船长安德生很快就使他们安稳下来。

危险并不会立刻就发生。

斯备脱亚号由防水板分为七大间，有个漏洞也没有关系。

安德生船长立即跑到舱底下去。

他查出第五间被海水浸入了，海水浸入十分快，证明漏洞相当大。

好在这间里没有蒸汽炉，不然的话，炉火就要熄灭了。

安德生船长命令马上停船，并且派出潜水员下水检查船身的损坏情形。

一会儿，潜水员发现船底有一个长两米的大洞。

裂洞太大一时无法修复，斯备脱亚号尽管机轮有一半浸在水里，但也必须继续行驶。

当时船离克利亚峡还有三百海里，等船驶进公司的码头，已比预定时刻迟到三天，利物浦的人都为它惶惶不安。

斯备脱亚号被架了起来，工程师们开始检查。

令人难以置信的是，在船身吃水线下两米半的地方，发现一个很规则的等边三角形的缺口。

铁皮上的伤痕十分整齐，就是钻孔机也不能凿得这么准确，普通的钢铁器具无法产生这类缺口，因为，这家伙在以惊人的力量向前猛撞，凿穿了四厘米厚的铁皮以后、竟然还能用一种很难做到的后退动作，使自己脱身。

最近这次事件的经过大致就是这样。

人们重新开始议论纷纷。

从这时候起，所有从前原因不明的航海遇难事件，现在都算在这个怪物的账上了。

这一神秘怪物负起了所有船只沉没的责任。

不幸的是船沉的数目相当大，包括帆船和汽船在内，每年约有三千艘左右沉没，至于因下落不明而断定失踪的，也不下两百艘！

不论事实如何，人们都把船只失踪的原因算在它身上。

由于它的存在，五大洲间的海上交通越来越危险了，于是人们纷纷要求消灭这个怪物。

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