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高潮与落幕（第1页）

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楚国自昭王时败于吴之后，就一直萎靡不振。当别的国家都在进行改革，任用贤人的时候，楚国却成了腐败糜烂的王族的一统天下。楚悼王熊疑公元前401年即位时，国政糟到了不能再糟的地步，政坛上勾心斗角，贿赂公行，小人当政，国势日衰，军队不堪一战，秦国和三晋（魏、赵、韩）都在欺负楚国，侵夺去了大片国土。楚悼王是位想有所作为的君主，不甘心当年威震中原的楚国就这样沉沦下去，因而急于寻找一个能使楚国变法图强的人来主持国政。吴起的到来使楚悼王大喜过望，如久旱之盼甘霖。这时的吴起，已经名满天下，楚悼王对之钦敬不已，吴起一到，楚悼王就要委国以从，但吴起要求先过渡一下，于是先担任了宛地郡守，未及一年宛地大治。楚悼王迫不及待地任吴起为令尹（即楚之宰相）。

经过一年的实践和观察，吴起已经看出了楚国软弱积贫的症结所在，他对楚悼王说：“楚国地方数千里，可以养兵上百万，按理应当压倒诸侯，世世代代为霸主，其所以不能威加诸侯的原因，在于缺乏养兵之道。养兵先需富国，国富才能强兵。现在楚国冗官满朝，大量的贵族干拿着公家钱粮，不干事，而士兵仅能糊口，这种情况下指望他们为国捐躯岂不是一句废话。如果大王听我的话，当务之急莫如淘汰冗官，整顿王族，增加储备以待敢战之士卒，如果这样做了而国威不振，请大王杀我的头以谢天下。”

就这样，吴起开始了变法。在政治上，他取消了楚国之世卿世禄制度，凡是受封已传五代者取消爵位，疏远的王族，一律除籍，所有冗官一概裁撤。在经济方面，他把国都失去爵和官职的贵族填充到边鄙乏人之地，让他们垦荒生产。在军事上，吴起整顿军队，精简机构，增加士卒给养，严格训练，使楚军重振雄风，又成了一支劲旅。同时他还加宽加高了郢都城墙，使之易守难攻。就这样，楚国迅速强大起来，兵威四加，南平百越，北并陈蔡，却强秦，败三晋。公元前381年，楚国在吴起指挥下救赵攻魏，大破魏军，再一次饮马黄河，重振楚庄王的雄风。

吴起在楚国的政治军事生涯，是他整个一生最辉煌的时光，他大刀阔斧，疾风暴雨似的改革，极大地满足和实现了他的政治抱负。然而戏剧的高潮后紧接着就是落幕，正在他春风得意的时候，楚悼王去世了。被吴起变法打击过的旧贵族马上掀起暴乱，攻杀吴起，一时事起仓促，吴起抵敌不过，就跑进王宫，伏在楚悼王的尸体上，旧贵族们齐射吴起，也有不少箭射在王尸上，吴起临死时大叫：

“你们身我不要紧，可是你们射中王尸，就不怕触犯楚国法律吗？”

暴乱的旧贵族闻言四散逃命。后来，楚肃王继位，果然以射王尸之罪把那些暴乱贵族灭了十余家。吴起临死还用计为自己报了仇。