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当守城的将领开门投降的时候，沈煜正坐在空旷的大殿上。以往明晃晃的灯盏内是燃尽的烛蜡，满室昏暗。宫娥内监仿佛都知道大势已去，比树倒后的猢狲散得还要快。短短一年的时间，他在上百个夜深人静里骤然惊醒，在一次又一次的军报下寝食难安，年岁未过四十，却熬出了两鬓的斑白，到如今，沈煜忽然有种宿命难违的感觉。他消瘦而孱弱地坐在那里，浑浊的眼光缓缓扫过两旁暗淡的金碧辉煌。也许再过半个时辰，季长川的大军便会将这个地方团团围住，长剑指在他脖颈下，再拎着人头走出去，展示给大魏千千万万的子民看。死其实并不可怕，也并不让他畏惧，但沈煜仍旧不明白自己为什么会失败。他不好色，不贪财，未曾沉迷享乐，每日夙兴夜寐，拼劲了全力想为大魏某一个更好的将来；他也没有妇人之仁，只要对王朝有异心的，无一不是斩草除根，永绝后患；他甚至创造了一支强大的军队，有着雄厚的财力和武器——可是为何这些臣民会背叛自己？为何祖宗的疆土会丢在他手上？他会难道比先皇帝，比宣宗皇帝更为不堪吗？这是他冥思苦想许久也得不到答案的问题。萧索的北风从四面八方的缝隙里钻入，将墙上那幅清冷的画像吹得波澜微动，茹姬平和的眉目好似一瞬间鲜活起来。殿下的老宫女步伐轻缓地走上台阶，把一杯刚煮好的热茶端到他手边，一如既往地默默收拾好桌上凌乱的书册。禁庭里的太监们早就不来伺候了，一壶茶从热到冷再至见底最后蒙尘。所有人都带着观望的态度，想看看这天下到底几时会易主。沈煜慢慢地转头瞧了她一眼，嗓音低哑开口：“陈姑姑。”年迈的宫人掖手而立，礼数周全地站在身侧。他苍白地问道：“你觉得朕……做错了吗？”是天要灭大魏，还是他，灭了大魏……气数已尽的咸安皇帝连最后能说话的人也没有了，他面对这位跟了自己几十年的老宫女，也觉得有几分可怜可笑。“奴婢，不敢妄议君王。”她垂眸答完这一句，忽又抬眼，静静地补充道，“只是当年凤栖宫中，锦帐之内，圣母太后抱着初临人间的陛下，曾对奴婢说——“‘希望将来，煜儿能够成为一个爱民如子的皇家子孙。’”沈煜端着茶杯的手倏忽一顿。他不知是想到了什么，冲着荒凉的宫殿无声无息地笑了笑。殿门口的微光照出外面晴朗的天空，半点也不似宫中的阴暗潮湿，沈煜忽向往的眯起眼，虚弱且疲倦地说：“姑姑还记得，当年朕小的时候，你常用来哄我开心的那只拨浪鼓吗？”“朕想看一看，劳烦姑姑，替我跑一趟。”老宫女恭敬地应声，款款退下。行至殿外时，她驻足往后望了一眼。仿若看见这空空荡荡的王朝里坐着一个行将就木的皇帝。沈煜将那张母亲的画像仔细又整齐地摆在自己的面前，干枯的手指拂过宫廷画师细腻的笔触，最后落在旁边那尊晶莹繁复的玉玺上，从龙首一路往下。脑子里莫名冒出旧日读过的古人诗。“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归……欢乐极兮哀情多……”他信手打翻那盏跳跃着焰火的烛台，看灯烛点燃帐幔，渐次烧成一片火海。“少壮几时兮，耐老何。”魏王朝的百年基业终究于烈焰里付之一炬，战争洗礼过的长安城在阳光下显得格外的恢宏浩大，季长川打马自城下走过时，亦能感受到历史的厚重向他迎面袭来，那是曾经象征着至高无上的权力中心，是多少皇宫贵族，王侯将相前仆后继的地方。纵然岁月变迁，斗转星移，都城却依旧巍峨耸立。“这江山，到底不是一个人的江山啊。”余飞同他并辔而行，两匹战马一前一后的漫步。年轻的将军没能听明白这话的意思，只顺着他的视线朝皇城打量了一番。“将军，燕王那边又派使臣来信了，这回送的是锦缎和玉器，说是遥祝新皇登基，愿南燕与中原王朝永世修好。”他言罢来了兴致似的夹了夹马腹，“您猜猜那落款除了燕王还有谁？”季长川懒懒地按着腰间的剑柄，“是袁公吧？”余大头愣了一愣，随即诧异：“您怎么知道的！”他漫不经心地笑着，从怀里摸出一粒微甜的小药丸塞进嘴中细细的抿。“那只老狐狸哪有这么容易死，我和他共事十年，他如何想的，我比谁都清楚。”季长川遥望眼前绵延的关卡城防，身体随马步自然起伏，“袁傅上回吃了败仗，正需要时间修养，就是想借我的手除掉沈煜这个隐患，也好趁此时机整顿兵马。”余大头跟上他的速度，跃跃欲试，“将军既然知道，那咱是不是不用跟他们虚与委蛇了？眼下士气高涨，干脆派兵把南燕也一并收拾了吧，省得这帮人今后再嚣张。”季长川终于颦眉啧了声，转头看着他时总觉得自己教出来一个傻子，于是伸手便朝那大脑门儿上弹了一下。后者被他戳了个东倒西歪，连忙捂住脑袋。“怎么都是些傻小子，成日里除了打仗，不能装点别的吗？你以为我们的兵是天上掉下来的，不吃不喝不用休整么？”他翻起白眼，无奈的叹气，“真是和项桓一个德行，好在他现在是改了，你倒还没开窍……你们俩，当初若能学得宇文一点半点，我也就不至于操这些心了。”余飞摸着额头，当面不敢反驳，心上却不以为然地悄悄嘀咕。“宇文……宇文也不见得好哪儿去，他自个儿都还有一个烂摊子没告诉你呢，就他心眼多藏得深。等你知道了，不吓死你！”然而季长川自然不会听到他腹诽，就这会儿功夫，已经不由自主地吃了好几粒药丸。这东西做得很精致，本来是给他们这群大老粗润嗓子用的，却时常让他当成糖果消遣，三两天就吃完一袋。他含在口中品尝咀嚼，忽然想着今后大概很难吃再到了，不禁觉得有些遗憾。两人正走到城门边，手下的士兵跑上前来回禀。说三军已在十里外整顿完毕，随时可以启程。季长川咬碎嘴里的糖，颔首示意：“知道了，让他们动身便是，不必等我。”士兵领了军令，上马折返回营地复命去了。余飞在身旁问：“将军……真的不打算重建旧都吗？其实这地方挺不错的，山清水秀，风水也好，是咱们从小长大的地方。”季长川斜斜睇他，“风水这么好，还能沦陷两次？”余飞：“……”他低笑一声，回首最后眺望眼前的都城，不带留恋的轻拍战马的脖子，让它小跑起来。“再不错也是别人用过的东西，大魏的这一页已经翻过去了，年轻人，得学会往远处看。”末了，他忽又顿了下，淡淡笑道，“况且，我答应过他。男人之间的承诺，一言九鼎，万马难追啊。”午后山风正紧时，宛遥从驿站里走了出来。马槽边是忙着给战马添草料的虎豹骑，店伙抱着一堆过冬用的粮食绕到后厨。如今天下初定，四周都显出一种有条不紊的忙碌。父母亲年纪大了，不方便冬日赶路，因此这个年关宛延夫妇就暂时留在了成都，和项家人一起等着明年开春再北上。三天前，陈文君跟随秦征去了高山集，那里有他新置办的宅院。而项桓和宇文将军都有军务要忙，抽不开身。一时间，整个官驿忽然空了，只剩她一个人。宛遥站在凋零的枝头下，朝苍茫的空中吐出一口白气。