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第117章 出发与归来（第1页）

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在教会组织的短暂甚至可以称之为仓促的丰收祭，以及王廷组织的对兵团和雇佣军的检阅均告结束以后，塞格德的天气迅速就开始转凉了。王子们决定即刻就率兵出发，奔赴提前设立在达契亚的前哨营地，以彻底摧毁马斯切拉诺的南方叛乱政权，并夺回匈人在哥特人那里应有的尊重。

由两位王子分别率领的罗马与高卢兵团已经于昨晚出发，数量庞大的士兵以及被允许随军的军属和平民们的离开，让这座人口稠密的繁华城市顷刻间就陷入了某种程度上的停滞。

路曜被阿提拉王子重新任命为东方兵团司令，新的东方兵团以前者的亲兵、卫队和追随他的右部老兵们为核心，并抽调了属于阿提拉和布莱达的数支队伍，让兵团的建制勉强恢复了部分。

摄政们决定，这支兵团的主要任务是防备东方，防止在去年的战争中攫取了好处的萨珊波斯趁火打劫，切断前哨营地与王廷的联系，从而使秋季的军事行动功亏一篑。这个强大的东方帝国在去年的战争中在与罗马和匈人的直接对决里都不落下风，天灾中更是因密特拉祭司的强大预言而免于绝收，此刻正是兵精粮足。

虽然波斯人确实可能会报复去年匈人与他们的敌对，但路曜的情报显示，善于平衡各方的巴赫拉姆在去年成功的政治与战略操作后，已经谨慎地退出了地中海西岸的权力争夺，甚至对巴勒斯坦等地的蚕食和监视都弱化了很多。新的匈人东方兵团的任务，更多是防备与监视，这很显然并不是王廷军事行动的关键。

因此，重新就任了司令的路曜并没有急于离开塞格德，而是安排部下完成几项调查的收尾工作，他自己则还有一件事情要在离开前去做。

来往内外城之间的龙神线公共马车因尚在城里的东方兵团及军属的往来而拥挤不堪，路曜也不想坐自己的马车，就从王廷步行走到了外城穆列什河边的一处不起眼的仓库里。去年的多瑙河对峙与恐怖鼠灾中，母亲不幸去世的平民小女孩安妮被裴丽尔夫人的“家庭”收养，成为了一朵“雏菊”。

他一直记得这个命途多舛的女孩，曾让自己的卫兵托格撒去看望过她，彼时这个女孩已经被编入了她所在的花组，正在进行毒药的初步训练，因中毒昏迷了过去，卫兵没有见到人。坦白来说，这样的训练是每个隐秘组织的必修课，因此路曜也并未因这丧亲的女孩遭到了远超同龄人承受的辛苦而向裴丽尔夫人说什么。

在人命未必比马匹更珍贵的动荡乱世里，又有什么样的谋生方式不辛苦呢？

走进那栋外表是仓库的“家庭”据点，路曜按照她们的习惯，用门口水池里的清水洗了洗手。走进一楼，这里仍旧像上次他见到的一样，有一些穿短甲的女子在两两持剑和盾格斗。

在门口不远处，一个个子不高的瘦弱女孩正在与一位壮实的女子格斗，用圆盾牌勉力支撑对方袭来的剑刃，但也并未落败。路曜并未出声，轻轻倚靠在宽大房间的护栏上，听着屋里金属撞击发出的叮当声和刀刃刮擦的刺耳摩擦声。

那个瘦弱女孩的眼角余光透过面罩缝隙看到了斜靠着的路曜，眼神露出了惊喜的神采，却被那强壮的对手抓住机会，一剑打落盾牌，将那面罩挑落，露出平民女孩安妮略显惊讶和茫然的面容。

“你在看哪里？你知不知道你刚才已经死了？你是女人，身材又这么弱，你刺杀的机会只有一次，你要杀的臭男人可不会让你带着盾牌，也不会管你是不是在看路过的旁边什么该死的熟人！”那强壮女人把短剑掼在地上，一把扯住瘦弱女孩的衣领，冲这代号为“多瑙河雏菊”的安妮大声吼道。

路曜有些尴尬，又有些难堪，虽然这是这个女孩加入“家庭”、学习自保能力的重要过程，但他没想到她需要经受如此严苛残酷的训练，也对被那强壮的像安妮的师父一样的女人顺带痛骂而略有不快。

他正准备上前搭话，用自己在这个组织内属于高层的“向日葵”身份把安妮从她严厉的师父的痛骂中拯救出来，就感觉自己的肩膀被一只手掌轻轻拍了一下。感觉到它来自于一位年长的女士，他迅速让已经激发的血之石防御本能平息了下来，回过了头去。

“事情就像你看到的那样，不论因什么原因加入‘家庭’，女孩们都将得到最严苛残酷的训练，这包括但不限于使用毒药、格斗技巧、罕见动物驯化、古代诅咒术和房中之术等。这既是家庭对完成任务人员的要求，也是她们得以在乱世自保的关键。”三层的小阁楼上，悠闲坐下的裴丽尔和善地微笑着，示意路曜在对面的躺椅坐下。

听到裴丽尔夫人提及的训练的最后一项内容时，路曜轻挑了一下眉头，但默契地没有细问。“上次就在这间阁楼，我曾被您的信里的减量三号毒迷晕，而这发生在我加入‘家庭’之后，这实在难以让人感到舒适。”他随和坐下，同样回以微笑，但言辞很直接。

“哈哈，我希望你不记仇，毕竟谢列姆紫罗兰她们非常痛恨男人，尤其是身居高位的男人，我总要让她们至少不那么排斥你才行，”裴丽尔似乎毫不在意，“你知道的，我想你的执剑者也有类似的流程吧。新人加入总要留下一件对他自己对其他人都印象深刻的事情，这样当他某一天因力战不逮而死在某一个没人知道的阴沟里时，我们这些还没死的，还能记起他们，他们就还活着。”

路曜忽然有些唏嘘，想到了他自己，想到了那些死在各地的兄弟和部下，一时竟不知道说什么。短暂的安静后，他想要试图说一些别的事情，以扭转有些低落的气氛。“夫人，您和您的商会在大王统一王国时曾助力许多，但您为何还要抛开业已成熟的商会情报体系，单独成立这样一支强力的隐秘组织呢？”

裴丽尔夫人依然从容，但路曜体内的血之石突然产生了一点点危险预感，这就好像是对面的人忽然抽出刀剑让人所产生的那种转瞬即逝的威慑感一样。“我是一个异族人，我没有家庭，我来自‘羊圈’。”

这个特指的“羊圈”是萨珊波斯曾经的秘密潜藏组织，以血腥残忍和隐秘无形著称，甚至绝大多数人认为它是各国凭空杜撰出来的异国威胁传说。这证实了路曜此前模糊的一点猜测，“也就是说，‘羊圈’真实存在？可传闻中这个邪恶的组织应该随着前任波斯王的离奇失踪而消失了啊。”他试探着说。

裴丽尔的神情严肃了一些，“羊圈真实存在，信奉最初的古老者，那位最高神。它是埃兰人的情报机构，由一群凶狠残忍、丧失了人类理智的男人驱使年轻女孩组成。他们，或者说是她们，从刚刚懂事的幼年就被俘虏，被一次次强暴，被殴打，被丢进泥塘里和猪羊一起生活，并被灌了某种未知的药剂，以实现控制。