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第六十章 急报（第2页）

“夫人，”维尔福接着说，“可以说我一向尊重父亲，因为在我身上既有天性的血统情感，又汇集了他道德高尚的良知；因为一位父亲在两种名义上永远是神圣的，其一是生育了我们，其二是教养了我们。但是今天我必须承认我已无法信任他的智力，因为这位老人居然就为了无法忘怀他对一位父亲的旧恨，而迁怒于他的儿子；因此，倘若我再依从他的任性而行事，那就太可笑了。我对诺瓦蒂埃先生仍然保持最崇高的敬意；我将毫无怨言地承受他在经济上给予我的惩罚；但是我的决心是不可动摇的，人们是会辨明究竟哪一方合情合理的。因此，我一定要将女儿嫁给弗朗兹·德·埃皮奈男爵，因为这桩婚事在我看来既合适又光彩。总而言之，我喜欢谁就把我女儿嫁给谁。”

“什么！”伯爵说道，在讲这番话的过程中，维尔福常常把目光投向他，以求得他的赞许。“什么！您说诺瓦蒂埃先生不立维尔福小姐做他的继承人，就是因为她要嫁给弗朗兹·埃皮奈男爵吗？”

“是的，先生，就是为这个原因。”维尔福耸耸肩说道。

“至少表面上是这个原因。”维尔福夫人说。

“是真正的原因，夫人，我可以向您保证，我了解我父亲的为人。”

“这就不可思议了，”那年轻的夫人说，“但我倒很想知道，埃皮奈先生有什么不好，竟会使您父亲讨厌他？”

“我想我认识弗朗兹·埃皮奈男爵先生，”伯爵说，“他不是由查理王十世封为埃皮奈男爵的盖斯内尔将军的儿子吗？”

“正是他。”维尔福说道。

“那我想这一定是位风流倜傥的青年了。”

“所以我才肯定那只是个借口，”维尔福夫人说，“所有老东西都是他们自己感情的暴君，诺瓦蒂埃先生是不愿意他孙女儿结婚的。”

“不过，”基督山问道，“你们是否了解这种仇恨的原因？”

“啊，真是！谁知道呢？”

“也许那是某种政治上的分歧造成的吧？”

“家父和埃皮奈男爵都是大风暴时代的人物，但我对于那个时代只见识了最后几天。”维尔福说道。

“令尊不是一个波拿巴分子吗？”基督山问，“我好像记得您这样对我说过。”

“家父是十足的雅各宾派，”维尔福说得激动起来，不觉越出了审慎的界限，“拿破仑披在他肩头的参议员长袍，只是让他老人家看上去变了模样，可他实际上丝毫没变。他搞密谋，并不是为了皇帝，而是为了反对波旁王室；因为家父有个很了不起的特点，就是从不为不切实际的乌托邦理想去卖命，而只为那些可能实现的目标去奋斗，为了促成这个可能实现的目标，他随时用山岳派的从不退缩的准则来要求自己。”

“嗯，”基督山说，“我也有同感，诺瓦蒂埃和埃皮奈先生的个人恩怨是出于政治原因。埃皮奈将军虽曾在拿破仑手下干过，但他不是仍保存着保王党人的思想吗？尽管大家认为他是忠于皇帝的，但他不是有一天晚上在离开波拿巴分子集会的时候被人暗杀了吗？”

“维尔福带着一种近乎恐怖的表情望着伯爵。”

“怎么，是我弄错了吗？”基督山问。

“不，先生，事实正如您所说的，”维尔福夫人说道，“维尔福先生正是为了防止死灰复燃，才想到要用爱的纽带把这两个冤家对头的孩子联合在一起的。”

“这真是个崇高仁慈的念头，”基督山说，“全世界的人都应该赞美这种思想。瓦朗蒂娜·维尔福小姐成为弗朗兹·埃皮蓬纳夫人实在是一件可喜的事情。”

维尔福不寒而栗，目不转睛地凝视着基督山，似乎想在他的心底搜索出他刚才讲的一番话究竟何意。

可是，伯爵嘴角上流露的依旧是最和颜悦色的正常微笑。尽管检察官能入木三分，但这一次还是一样连表皮都没有穿透。

“瓦朗蒂娜失去了她祖父的遗产，虽然这事严重，”维尔福说，“但我并不认为那桩婚事会因此而受挫。我不相信埃皮奈先生会计较这点金钱上的损失。那笔钱是牺牲了，可我将恪守自己的诺言，他将来就会知道，我这个人也许比那笔钱更有价值一些。而且，他知道瓦朗蒂娜有了她母亲留下的那份财产本来已很富有了。她的外祖父母圣·梅朗先生和夫人又很钟爱她，他们的财产将来十拿九稳地也是由她来继承的。”

“瓦朗蒂娜这样爱护诺瓦蒂埃先生，其实她的外祖父母倒也应该值得这样爱护，”维尔福夫人说，“他们一个月之内就要到巴黎来了。瓦朗蒂娜在经过了这番羞辱之后，实在犯不上再继续把她自己当半个死人似的和诺瓦蒂埃先生捆在一起了。”

伯爵听了这番自私心受伤和野心失败的话，感到很满意。

“可依我看，”他说，“在讲下面这几句话以前，我必须先请求您的原谅——假如诺瓦蒂埃先生是因为瓦朗蒂娜小姐要嫁给一个他所厌恶的人的儿子而取消了她的继承权的话，那么他不该以同样的理由怪罪那可爱的爱德华吧。”

“可不是吗！先生，”维尔福夫人带着一种不可形容的尖叫说，“可不是吗？太不公平了！不公平得让人讨厌！可怜的爱德华他也和瓦朗蒂娜一样是诺瓦蒂埃先生的孙子呀，而瓦朗蒂娜如果不嫁给弗朗兹先生，他就把全部财产留给她，但最终还是爱德华撑门立户，替维尔福家族传香火嘛；即使瓦朗蒂娜真的被她祖父剥夺了继承权，她也会三倍富于爱德华。”

这一下突击成功了，伯爵听了，没再多说什么。

“伯爵先生，”维尔福说，“以我们家庭的不幸来这样款待您实在太不应该了。不错，我家的财产要送给慈善机构了，家父要毫无理由地剥夺我的法定继承权。但我依然很满意，因为我知道，我的行为是合情合理的。我以前曾答应过埃皮奈先生可以从这笔钱获取利息，我仍然要兑现这句话，哪怕我因此而把自己弄得穷困到了极点。”

“不过，”德·维尔福夫人的心思还在绕着那个唯一的念头打转，所以她又把话头扯到这上面来了，“也许，最好有人能把这桩不幸的消息给德·埃皮奈先生透个信儿，让他能收回自己的求婚。”

“喔，那就糟透了！”维尔福喊道。