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而来，可不就碰个正着。

才宽等人刚刚击溃此地的土默特守卫，又累又疲，还没歇口气，就遇上了整整一个万户。他眼见烟尘滚滚，就觉一阵窒息，忙叫来斥候道：“速速回去求援，快！”

斥候们也吓蒙了，他们来时就打着坐收渔利的主意，到了后也只对上了一小波人马，本以为到此就是大获全胜、回去领赏，谁知会有这种飞来横祸。他们忙不迭地爬上马，死命往明地冲。刚走了不到半炷香，他们就听到了身后的厮杀声和枪声，不由打了个寒颤。

因着十万火急，斥候们在路上连水都不敢多喝，拼命策马奔回宁夏镇。然而，宁夏镇总兵闻讯后，居然不愿意救援，究其原因有二：一是讨厌才宽。才宽为人刚毅，军法严峻。他新官上任，当然想做出些成绩，以报天恩。他要求手下的将领，奋勇争先，敢于拼杀。将领稍有退缩，他就会给他们穿上女装，涂上脂粉，挽上发髻，拖曳到各军营中示众。部将因此不敢言退，军队风气为之一肃，但很多人也因此对他心存怨怼。

二是担心追责。为了避免地方做大，朝廷对于边军的监督，可谓是里三层、外三层，内有巡按御史与镇守太监盯着，外受科、道的掣肘。将官稍有出格之举，就要被治罪。在这种情况下，他们不敢自作主张，无论大小事宜，都要请示。

朱厚照派才宽来，就是给他们一个请示的对象，可如今是才宽自己奔了出去、打输了，还要请求救援。总兵曹雄道：“朝廷三令五申，勿贪功妄动，以开边衅。才总制自己不遵圣意，我们又岂能去救，扩大伤亡呢？”

一众斥候目瞪口呆，他们急道：“可总兵，那、那是三边总制，朝廷大员，这样……是不是，不大好。”

曹雄扬手就是一记耳光，他骂道：“不大好？好不好是你说了算吗？你懂个屁，老子这么做，才是遵了圣意！”

斥候被他打得一趔趄，再不敢作声。曹雄哼道：“闭好你们的鸟嘴，要是走漏了一点儿风声，老爷第一个宰了你！”

斥候们吃了这一顿吓，连哼哼也不敢，只得唯唯退下。可当他们刚退到门槛时，忽听院中传来喧哗声。少年人清朗的声音响彻一方：“曹总兵，好大的官威呐。”

曹雄见一身穿甲胄，灰头土脸的年轻人率众入内来。他先是一惊，随后斥道：“你是何方小将，怎敢不经通传，擅入我总兵府？”

朱厚照冷笑一声，他踱步上前道：“区区总兵府而已，进来又怎么样。”

曹雄在这儿称霸一方，哪里碰到过这么横的刺头。他骂道：“好大的狗胆，你擅闯总兵府在先，出言不逊在后，你知不知道，就凭这个，本帅就能治你一个违反军法之罪！”

朱厚照嗤笑一声：“你倒是试试。”

曹雄气了个倒仰，他叫嚷道：“来人，快来人，给本帅拿下！”

然而，庭外寂寂无声，连一只苍蝇都没往里飞。曹雄吃了一惊，他又叫道：“人呢，人都死到哪里去了！”

朱厚照一行皆眼带嘲讽。曹雄忍不住奔出去，见人都跪了一地，个个低头屏息，不敢言语。他汗毛直立，又惊又疑，不由转头问道：“你究竟是何人？”

朱厚照此时已然坐到了主位上，他道：“忤逆不孝的畜生，连你爹都不认识了吗？”

曹雄勃然大怒，他骂道：“你这瘪三……”

一语未尽，江彬就一个箭步上前，左右开弓，打了他好几个巴掌。朱厚照道：“给他三十军棍！”

曹雄还没回过神，就被拖到庭中开始挨打。朱厚照将斥候召上前去，询问情况。问毕之后，他道：“不必惊慌，我已遣人去调兵，很快就便能出发。”

曹雄挨了一顿暴打后，眼见自己手下的将领入内禀报：“启禀威武大将军，宁夏镇的军队已在集结，一炷香后就可出发。”

曹雄听得一头雾水，什么鬼，这是哪个疙瘩冒出来的威武大将军。他怎么从来没听说过这个名号。他正在苦思冥想之际，就又被人拖了进去。朱厚照呵呵一笑：“怎么样，想起你爹我是谁了吗？”

曹雄又疼又气，他道：“你没有圣旨，不经总兵，就敢擅自调拨，还殴打朝廷命官，这是死罪，这是死罪你知道吗？我要去圣上面前参你一本！”

朱厚照忍不住放声大笑，他道：“可你连我是谁都不知道，能怎么参？”

曹雄一愣，他道：“有种就报上你的名号来！”

朱厚照一哂：“我姓朱，名寿，京城人士，暂居万岁山南，金水河北。这陕西三边浊臭逼人，某以天下为家，岂可视而不见，故带家将来，荡去滓秽，扬清激浊。”

万岁山南，金水河北，那不就是……曹雄的眼睛发红，青筋鼓起，他张口结舌，却连一句话都说不出，最后只能叩首而已。

朱厚照骂道：“怎么，你如今又认得君父了？”

白马金鞍从武皇

是万岁亲至，是万岁来救我们的将士了，杀啊！

曹雄哭道：“臣罪该万死，罪该万死！”

朱厚照冷哼一声，拂袖而去。三镇军队至此集结，直奔鄂尔多斯而去。

朝中有见识的大臣都明白，九边的虏祸，看起来是外患，实际是内忧。战争的胜负由两个关键因素决定，一方面是内部的准备与支持，另一方面是外部交战时的预测与调度。

而中央乃至九边的蠹政，注定军队在与蒙作战中占不了上风。就内政而言，腐败成风的官场上，军饷被吞，屯田被占，私役繁多，兵卒无以为生。居重驭轻的国策下，边军火器不足，甲胄不全，马政败坏，兵卒无以为战。就外部交战而言，互相制衡的结构内，三堂互制、武臣互制、中央对地方的控制，都使得军队如处笼中，九边将领为了保住乌纱帽，彻底放弃了积极对抗，转为消极防御。

这样的局势，不是一朝一夕能改变的。阁老们深知，即便是冠军侯在世，王守仁亲去，也无法戴着镣铐打赢这场仗。而月池在宣府时，纵使有朱厚照的默许和内阁的支持，纵使她豁出性命，也是只能做到清查屯田，整肃军备，除掉贪将，为接下来的改革扫清道路。但朱厚照不一样，在君主集权到达顶峰的明代，他的到来等于是降维碾压。

在后勤准备上，人家一道圣旨就让十余万军民忍饥挨饿，长途跋涉，以备军用。在战场调度上，原来的金字塔式的行政链条大大降低了行政效率，可如今金字塔尖直接落了下来。官员、士卒因天子降临，皆是大受鼓舞，人人都奋勇争先，希望能攀上通天之路。陕西三镇的办事效率还从来没这么快过，文官、武将、宦官再也不扯皮推诿，而是绞尽脑汁，商榷战术，希望能做到尽善尽美。就连勋贵乡豪、宗室贪官都夹起尾巴做人，谁敢在这时候往枪口上碰。

不过有一点，