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第4章（第1页）

此时的肯特公爵爱德华忽然想起了直布罗陀吉卜赛人的预言，这个预言在当时显得多么荒谬，现在，因为夏洛特的死而变得现实起来，莫非这个预言真会在某一天变成现实？

爱德华决心为王嗣的延续而结婚。他仔细地考虑过了，摄政王再婚再育已无可能，约克公爵的无子也使得他在王嗣延续上插不上手脚，而假如克莱伦斯不结婚，那么按照继承顺序，下一个王子就是爱德华，他有权利和义务结婚生子，更何况此时的爱德华还只有五十来岁，正身强力壮呢！

克莱伦斯公爵迟迟不见有结婚的意思，爱德华的决心越来越坚定，那么和谁结婚呢？按照皇室规定，未来国王的母亲必须是某公国的公主。看来同居了27年之久的圣劳伦斯夫人必须被放弃了，尽管对双方来说这都意味着牺牲与痛苦，但这涉及到王嗣的延续，涉及到国家的利益，而爱德华声称是一个&ldo;将随时准备听从国家对我的召唤&rdo;之人。

关于未来的公爵夫人，有两个名字已经被提了出来：巴登的公主和萨克思‐‐科堡的公主，后者即维多利亚&iddot;玛丽&iddot;路易莎，这是一位矮小、丰硕的孀居妇人，有着棕色的眼睛和头发以及玫瑰色的面颊，快活健谈，成天身穿窸窣作响的绸衣和鲜艳华丽的丝绒服。1803年17岁的她被嫁给逃难到日耳曼萨克思‐‐科堡公国来的一位上了年纪的花花公子‐‐莱宁根大公，三年以后，弗朗西斯大公国破身亡，拿破仑的铁耙犁过萨克思‐‐科堡，法国人占领了公国，大公家族沦为乞丐，几乎成饿殍。莱宁根大公夫人在丈夫的一块小得可怜的领地阿蒙巴赫同贫困、兵敛和无用的丈夫斗争，吃尽艰难苦楚，养成了一种独立的性格和顽强的毅力。1814年那个年迈的花花公子丢下了他的年轻的夫人和两个孩子命赴黄泉，在阿蒙巴赫领地，莱宁根夫人肩负起抚养孩子和治理领地的责任‐‐她已掌握着公国的摄政权。

在两个候选人中，爱德华毫不犹豫地选择了萨克思‐‐科堡的公主。早在四年前，当这位公主的弟弟利奥波德王子与夏洛特公主遇到麻烦时，正是肯特公爵的相助才使他们得以鸿雁传书，暗通款曲，我们可以推测，肯特公爵的这番好意或许早就出于某种私心，他早就看上了利奥波德的姐姐萨克思‐‐科堡的公主维多利亚&iddot;玛丽&iddot;路易莎，因为也正是在这一年，在这位公主死去丈夫不久，肯特公爵曾向公主求婚，这次求婚被公主以监护孩子和治理领地为由拒绝。

但四年以后情况的变化是那么的令人难以置信，夏洛特公主的身亡使得肯特公爵的再次求婚较之上次所具的意义已不可同日而语了，萨克思‐‐科堡的公主这一回毫不犹豫地答应了，1818年5月29日他们结婚了，是年公主已32岁了。

然而等待着他们的都如他们想象的那么一帆风顺吗？得到一笔巨大的进款，然后住进豪华的寝宫，然后生下一个孩子，然后等待着孩子的成长、即位……

令人措手不及而且沮丧非常的是，就在他们结婚后不到一个月，克莱伦斯公爵却突然宣布和萨克思‐‐莱宁根大公的女儿结婚，竞争陡然激烈起来，而且作为哥哥的克莱伦斯公爵显然占据了上风，对于肯特公爵来说，这一来不仅经济上的期望落空了，政治上的期望也一下变得渺茫模糊起来。

三、一辆破旧而拥挤的马车在乡间崎岖的道路上艰难地辗过，它那么沉重，它肩负着一道使命，一道特殊的使命……

按肯特公爵的设想，在他结婚后，除了平常各种日常收入外，国家还应该至少给他一份岁收至少25万镑的授产，因为他的婚姻完全是为了国家利益，为了解决皇室后嗣乏人的处境，而早在1792年其兄约克公爵结婚时就曾得到过一份岁收入25万镑的授产，这一设想曾使一贫如洗甚至债台高筑的肯特公爵激动了好些日子，或者说这也是构成公爵结婚的一个重要理由。

然而现在，由于克莱伦斯的结婚，也由于自由主义思潮的影响日益扩大，人们对皇室的过多投产早存异议，增加年薪的提议在下议院遭到了否决，肯特公爵的如意算盘部分地落空了。

好在肯特公爵早就是个受过严格军事训练的能吃苦耐劳的军人，也好在萨克思‐‐科堡公主在拿破仑军队席卷公国时受尽了磨难与痛苦，尽管如今他们的生活窘迫，尽管他们的前途也异常渺茫，但他们仍默默地忍受着、期待着，期待着命运的安排为他们网开一面。

公爵依然太穷太穷。他们无法在英国这个到处是有钱的绅士与贵夫人的国度待下去，他们囊中羞涩。公爵那副拘泥的神情以及那套永无变化的整洁军装即便是在他离开英国奔走比利时和意大利之后，也遭到来自英国绅士们的睥睨与嘲讽，他们叫他&ldo;伍长&rdo;，&ldo;伍长&rdo;可是指的粗鲁的下级军官。公爵夫人的处境也同样难堪极了，她没有华贵的衣服与首饰，她的女傧也是那么寒碜与丑陋。在法国北部瓦伦西奈举行的一次检阅和盛宴上，她的女傧年老面丑，令在场的绅士们极不自在，不用说他们的心里对这位公爵夫人也充满了鄙夷，&ldo;有哪个可怜鬼能把这个女傧尽快带开呢？&rdo;负责安排的威灵顿公爵对此感到十分的尴尬。