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第5章（第1页）

大家的眼光都落在了亨利爵士身上。

&ldo;真是件难以理解的事情，&rdo;他慢吞吞地说道，&ldo;可马普尔小姐碰巧发现了真相。琼斯让林奇怀了孕，就像人们所说的那样，她陷入了绝望之中。他想摆脱他妻子，他答应她，如果他妻子死的话，他就娶她。他把蜜饯混上砒霜后交给了她，并告诉她怎么用。可事成之后他却撇下她，另谋新欢去了。林奇上礼拜刚死，孩子一生下来就死了。临死前，她供出了真相。&rdo;

好一会儿的沉默之后，雷蒙德说：

&ldo;好吧，姑姑，有一个问题，我想不出来你是怎么猜测出真相的，真是邪了。我无论如何也想不到那个厨房的小佣人会与这案子有关。&rdo;

&ldo;噢，不，亲爱的。&rdo;马普尔小姐说，&ldo;只是你对生活的了解不如我多罢了，像琼斯那种粗俗的色鬼，我一听到有一个漂亮的小女孩在他家里，就相信他是不会放过她的。这非常不幸，令人痛心，这样的事情不是谈话的好题目。我难以形容哈格雷夫斯太太所受到的打击，那团疑云当时在村里整整萦绕了九天呀。&rdo;

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第二章　阿斯塔特神坛

（阿斯塔特是古闪米特人神话中主管生育和爱情的女神。也译作&ldo;亚斯他录&rdo;。迦南宗教的大女神之一。也用来称迦南地区的一般女神。以色列定居迦南后，敬拜者颇多，甚至把她当作耶和华的配偶．并在耶路撒冷筑起了祭坛。《圣经》中视此为上帝的最大背叛。‐‐译注。）

&ldo;那么，现在，彭德博士，你给我们讲点什么呢？&rdo;

这位老牧师很有礼貌地笑了笑。

&ldo;我的一生都是在僻静的小地方度过的，&rdo;他说，&ldo;像我这样的人，生活中很少有什么特别的经历，不过，年轻的时候，倒是目睹了一次奇怪的、悲剧性的事件。&rdo;

&ldo;哦？&rdo;乔伊斯&iddot;雷蒙皮埃尔以一种鼓励他说下去的口吻说道。

&ldo;我永远也忘不了这件事，&rdo;牧师继续说，&ldo;它深深地刻印在我脑海里，就是今天，只要我把记忆的闸门掀开一条小缝，就又能看见那个被刺死的人，上帝也没能帮了他，那种恐惧、战栗的感觉顿时会向我袭来。&rdo;

&ldo;你让我毛骨悚然，彭德。&rdo;亨利爵士抱怨道。

其他的人也附和道：&ldo;是的，的确如此。&rdo;

&ldo;从那以后，我再也不会笑话那些动不动就用&lso;气氛&rso;一词的人了。在这个世上，总有那么些地方充斥、浸透着善良的或邪恶的魔力，让人无法规避。&rdo;

&ldo;那幢房子，拉切斯家的，真是一座风水不好的房子。&rdo;马普尔小姐说，&ldo;在那幢房子里，老史密斯一家的钱全都不见了，他们不得不撤走。然后是卡斯莱克一家住进去，约翰尼&iddot;卡斯莱克又从楼梯上摔了下来，断了一条腿，卡斯莱克太太因为健康原因不得不到法国南方去疗养。现在布登先生入主这座房子，可我听说他刚搬进去就要动手术。&rdo;

&ldo;这类事情老是给抹上一层迷信的色彩，&rdo;帕特里克说，&ldo;这些毫无根据的臆说，给房主带来许多名誉上的损害和经济上的损失。&rdo;

&ldo;我就知道一两个这样的鬼，他们都很厉害。&rdo;亨利爵士边说边抿着嘴笑。

&ldo;嘿，各位，我想，我们应该让彭德博士把他的故事讲完。&rdo;雷蒙德说，

乔伊斯站起来，把两盏灯都关掉，只剩下壁炉里的那膛火，火光摇曳不定。

&ldo;气氛，&rdo;她说，&ldo;好了，现在我们可以开始了。&rdo;

彭德博士朝她笑笑，靠在椅背上，取下他的夹鼻眼镜，用一种缓缓的语气追忆道：

&ldo;我不知道你们是否知道达特穆尔高原，我要讲的故事就发生在达特穆尔的边沿上，这是一处迷人的地产，尽管它在市场上几年都没卖出去。冬天的情境兴许有点萧瑟，然而它周围有着奇特的自然景观，风景依然非常优美。一个叫海登，里查德&iddot;海登的爵士买下了这处地产。我在大学期间就认识他了，虽然我们已有好些年不见面，但我们之间的友谊牢不可破。一天，我很高兴接到他的邀请，约我到他的&lso;寂静的小树林&rso;去，这是他给那地方取的名字。

&ldo;那是一次小范围的家庭聚会，有海登爵士自己，他的堂弟埃利奥特&iddot;海登；曼纳林女勋爵带着一位面色苍白不起眼的女儿，叫维奥莱特；罗杰斯上校和夫人，这对夫妇酷爱骑射，脸晒得黑黑的，他们的全部生活就是马和捕猎；还有一位年轻人西蒙兹医生以及戴安娜&iddot;阿什利小姐。有关戴安娜小姐我倒有所耳闻，她的照片刊登在报纸的社会专栏上，是社交忙季中大名鼎鼎的美人。她确实很有魅力，高高的个子，黑头发，奶油色的皮肤光滑如丝，半开半合的黑眼睛斜斜地嵌在脸上，给她的外貌平添了一种神秘的可爱的东方色彩，她还有一副好听的嗓子，音色较低，悦耳如铃。

&ldo;我很快就发现我朋友里查德&iddot;海登完全被戴安娜吸引住了。而且，我猜，这个聚会是为她安排的，至于她本人的感觉我不得而知。她由着性子，反复无常。今天只跟里查德说话，旁若无人，明天又会青睐他的堂弟埃利奥特，好像里查德不存在似的；然后她又会把那迷人的笑送给那位安静的腼腆的西蒙兹医生。