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第82章（第1页）

“不好意思，我先问一下，”他继而转头问向格兰特：“下水道是什么？”

格兰特汗颜，耐心地向他解释。

在英国所有的居民家里，都有一种类似与厨房排水管那样的东西，这种管子是用来排污的，只要家家户户修建一个室内厕所，自家的污秽物也可以通过那里排到地下，通过管道排向大海。

奥斯卡垂着眼睛，并没表示出多少好奇。但他内心却在想，确实如此，舅妈总是因为这根管子的臭味跟人吵架。

“你疯了吗？那可是一笔巨大的工程。”索伦仔细地与路易斯分析，“你得到的那些钱，会全部在这里耗光的。”

“我明白，”绅士不置可否，“可我需要政府的支持。”

“支持？”索伦以为是路易斯遇到了什么麻烦，“那我是不是该跟着你投资？大富翁？”

“可以。”绅士大方地同意，“你可以通知你的父亲。”

“您总是能相信他。”格兰特看着索伦先生，同样肯定地说。

这件事情很快就安排了下去。与此同时，议会也将最后的决议确定了下来。城市下水道系统立即开始进行有序的建设，那些贫苦的人们一接到了通知，就不得不每家每户出一个劳动力。政府会为他们分发面罩，再要求这些居民带上自备的推车，从家里出发，前往泰晤士河进行义务劳动。

午餐结束，绅士把格兰特留了下来。他先是将奥斯卡送回房去，再返了回来。小助手耐心地等待着老板给他安排重要任务，本以为路易斯先生会对此项投资任务交代什么，却没料到老板问了他一句：“床单该怎么洗？”

“什么？”小助手复述了一遍，以确认自己没有听错。

“我说，如何洗床单？”绅士认真的神情让他压力很大。

小助手想了想，回答他：“这个……就是把床单泡在水里，用一些肥皂，把床单上的脏东西使劲揉搓干净，就可以了。”

绅士认真地思索了一会儿，他从来没有亲自动手洗过什么东西。

格兰特贴心地提示：“也许，您可以把这种工作吩咐给女仆？”

“不用了，奥斯卡绝不会同意。”绅士点头，“我明白了，没有事了，格兰特，你可以回去了。”

“好的……先生……”

格兰特乘着马车原路回去了，他似乎明白了什么。

祸不单行，世事总是如此。霍乱的祸根还没有解除，战争的警报却再次敲响了。政府的官员不仅呼吁劳动力前去清理泰晤士河，还要求各个地区必须达到征兵的数量指标。这可真是太有失良心了！英国人民对清理泰晤士河倒没什么怨言，他们饱受这场灾难的摧残已久。

可征兵呢！

仅仅是为了一场与英国根本无关的战争，仅仅是为了那数百年来的欧洲均势，正值年轻的男人们就该离家参军，去做一些掺和别国的闲事！却担负未知的、可能会丧失性命的危险！他们怨声载道，绝不肯向政府的这一政策妥协，政府只好降低了指标，把监狱服刑的罪犯、还有前几个月记录在案的公民通通抓去参军。很不幸，当时在监狱待了一周的莫里斯爵士就在其中。

奥斯卡的舅舅也是，与那些罪犯不同，他是自愿参军的。因为在那场无聊的巫觋事件中失去了女人，即便是个很聒噪很抠门的女人——除此之外，她毕竟没做过什么再出格的事，老伯顿只能孤身一人地生活着，煤矿日复一日的劳动又让他感到窒息和痛苦，所以他萌生了加入军队的想法。老伯顿这么想着，他也许能过上另一种不一样的日子，管他的呢，只要不再像现在这样，就是在战场上死了也好。

一场征兵运动终于结束，可征到的人数仍差得老远，这些身强力壮的男人——当然，也有老弱的夹杂在其中，通通被政府送出了国外，去遥远的土耳其参加战争。

在他们面前摆着的，也许是一条看不到明天的死路。对那些早就不堪重负的人来说，也许，会是一条翻身逆袭、跻身上流的通途。

隔日清晨。

索伦：“我要回去了，各位。我爸爸让我来监工，顺便和你学点儿什么东西，但我觉得自己可能没有这个荣幸。这里好是好，路易斯，我谢谢你的款待。就是晚上再这么听下去，我这条光棍可能会受不住。”

格兰特：“老板，那么我也要告别了。谢谢您前几天提起的假期，我收回之前那句选择工作的话，我认真地想了想，还是决定遵循您的意思，投资的任务已经完成了，您如果还有洗床单的问题，可以随时叫我。”

金发的年轻人听到这句话，狐疑地看了身旁的男人一眼，而男人面无表情，似乎什么都没有听到。

把他们送走后，奥斯卡转身问向男人：“洗床单？昨天你弄了自己一身的水，搓破了那条床单？还因此特地去咨询了助手？”

对方那双好看的蓝眼睛微微眯了起来，用一种满是戏谑的眼神看着他。

“没有。”绅士摆着一张冷脸否认，大步进门去了。

春天的尾巴转瞬已至。

伦敦这座灰蒙蒙的城市慢慢恢复了往日的色彩，居民区的女人们再也不会将粪便堆积到泰晤士河上，那些船夫也再不用担心从运桥下过时，会有什么恶心的东西突然掉过来，臭烘烘地扣到自己的头上。

格兰特在此之前查过一些相关资料，真不敢叫人相信。早在伊丽莎白一世统治时期，有位极受女王宠爱的爵士就已发明了世上最早的抽水马桶，但这只是女王的专属品，并没有普及到各家各户，人民也无力承担昂贵的、修建城市下水道的费用——他们的税收已经够高了。