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第7章（第2页）

过了午时，姚夫人在落入困顿前，习惯地伸过手去，什么也没有摸到。可她的手就停在空处不动了。她已经太困乏，夜夜都要不断把手伸过去，摸摸男人在不在，不敢松心一刻。但此刻，她没有摸到男人，却一时没有反应。好像已经睡过去，越睡越深了，忽然就一激灵，坐了起来。

她发现男人不在，又看见屋里的女仆，正坐着打盹。她慌忙就跑出去了，一路都是死一样的

寂静。跑到茅厕，外面并没有守着下人。

她冲了进去，挨千刀的，终于出了她最怕出的事！

姚夫人惊天动地地失声喊叫起来，却没有惊慌得乱了方寸。她扶起板凳，跳跃而上，一把抱住男人的小腿，就像举起整个世界一样，用了神来之力，那么成功地把男人举了起来，摘了下来。只是在男人的全部重量都压到了她的柔软之身时，她才同男人一起，从那个死亡之凳上跌落下来。

闻讯赶来的仆佣们帮着她，又掐人中又呼叫，终于使男人出气了。

男人，男人，这是为什么？你到底为什么要这样？　没有死去的邱泰基，更像是个完全丢失了魂灵的人。他什么都不肯说，什么也不想说了。

姚夫人也更显现了她的勇敢和刚烈。她把男人捆绑起来，派人看守，自己雇了辆马车，风风火火进了城。

在那个时代，妇道女流是不宜出头露面的，出入天成元那样的大商号，即便是本号的家眷，也几乎不可能。但姚夫人并没有央求族中男人代她去探问真情，而是自己出面了。她能进入字号吗？

她来到天成元票庄的后门，披了一件带来的孝袍，就当街跪了。

字号的茶房，立即就报告了孙大掌柜。

孙北溟问明是邱泰基的夫人，竟也立刻召见了她。

听了姚夫人的哭诉和询问，孙北溟对她说：&ldo;夫人，我看你倒有些咱天成元的做派，你就再把你家掌柜捆几天，行不行？&rdo;

姚夫人还能说不行？她说：&ldo;只要能救他，怎么都行！&rdo;

孙北溟说：&ldo;要救他，还得去搬老东家。&rdo;

5

孙北溟打发走姚夫人，就雇了一顶小轿，往康庄去了。

他真是没有想到，邱泰基居然选了这一条路走。平素那样一个精明机灵的人，怎么就看不出来？天成元要是想把你开除出号，孙某那天还给你说那许多肺腑之言做甚！客套几句，夸奖几句，宽慰几句，不就是了。往后，你是&ldo;藏&rdo;，还是&ldo;露&rdo;，是做胡雪岩第二，还是做一个西帮俊杰，孙某人也不必操那种闲心了。康老东台要是恩情断绝，他一个七十岁的老汉了，哪还会有那一份好兴致，披挂官服，兴师动众，给你演那一场戏！

实在说，孙北溟是有些偏爱邱泰基。他做下这种狗屎事，即使老东家真不想要他了，孙北溟也会设法说情，千方百计将他留在天成元的。何况在用人上，康老东台从不强求字号。但既做下了这种狗屎事，不受制，也不成。孙北溟只是想叫邱泰基熬煎半年，然后降一二厘身股，派往边远苦焦的庄口，再历练几年。可现在，这混账东西把事情弄成了这样，张扬出去，岂不是天成元逼死了自己的老帮！早知会这样，还不如不往回救，由官府处置就是了。

多亏有那样一个勇敢刚毅的女人，这东西没有死成。

邱泰基居然选择了死，这的确叫孙北溟大失所望。一个可造就的西帮商人，他不仅在外面要懂得一个&ldo;藏&rdo;字，内里更要有似姚夫人那样一分刚毅，置于绝境，不但不死，还要出智出勇。你内里狗孙，还有什么可藏！邱掌柜，真没有想到你这样狗孙。我们天成元就是把你开除了，你就没有路走了？你要能赌一口气，三十多岁从头做起，去拉骆驼，走口外，那你才有望成为西帮俊杰！在邱泰基身上，孙北溟已经不想再做什么文章了。及早将字号的处罚，对他说出就是了。邱掌柜，你也不必死了，不必让你有智有勇的女人看守你，捆绑你了。我们不会开除你，但要减你的二厘身股，等歇够你的假，就在肃州、库伦、科布多，挑一个庄口，上班去吧。