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第99章（第2页）

马地保已为她们母女视作&ldo;自己人&rdo;，不必顾虑&ldo;家丑&rdo;会外扬。可是，李婆婆却有疑问：&ldo;老马恐怕也没有进过京；再说样子也不大上台盘。&rdo;

&ldo;只要他能办事就行。老马人很能干，又识字。还有，我家的事都在他肚子里，他知道该怎么说。&rdo;

想想也不错，李婆婆同意了。小王妈却认为还该问一问马地保本人的意思。

&ldo;那当然。&rdo;

于是唤阿翠即刻去请来马地保；由李婆婆先开口，说要请他进京一行。

&ldo;好啊！&rdo;不待李婆婆把话说清楚，马地保就兴奋了，&ldo;我老早就想进京玩一趟了！&rdo;

&ldo;慢点，老马！&rdo;小王妈立即提醒他，&ldo;可不是请你去玩的。&rdo;

&ldo;我知道，我知道！当然是有事。可是去送信？&rdo;

&ldo;信是要送的。要紧的是，请你去看看情形。&rdo;蔼如很吃力地说：&ldo;洪三爷从点了状元以后来过一封信，到现在两个多月，再没有第二封信。不知道他是不是公事太忙？想请你去跟他见个面。&rdo;

&ldo;嗯，嗯！&rdo;马地保问：&ldo;见了面怎么说？&rdo;

见了面该怎么说呢？说李家母女惦念他？这样的话，不说也不要紧；而要紧话却又不知从何说起。蔼如想了好一会才回答：&ldo;你听他怎么说。&rdo;

马地保将这句话，揉合在他有关洪钧与蔼如之间的所见所闻之中，细细体味下来，领悟到她的难言之痛，便点沣头说：&ldo;你要跟洪三爷说什么，请你自己写在信上。我只看他的神气，听他的话。&rdo;

这个回答，李婆婆和小王妈都未能领略涵蓄在内的意思，蔼如却欣然称许，&ldo;对了！老马，&rdo;她说，&ldo;你就这样最好。&rdo;

&ldo;那么，&rdo;马地保问：&ldo;哪天动身呢？&rdo;

这次是小王妈作了答复，&ldo;越快越好，请你今天就去打听船期，有船就走，到天津起旱。&rdo;她问：&ldo;老马，你看要多少盘缠？&rdo;

&ldo;这，这我可不知道。&rdo;

&ldo;我知道。&rdo;蔼如接口，&ldo;请你去打听了船期再回来。&rdo;

&ldo;好！&rdo;

&ldo;喔！&rdo;马地保已快出门了，蔼如又将他唤了回来，有句话叮嘱：&ldo;这件事，请你不要跟人说起。连马大嫂面前都不必提。&rdo;

马地保想了一下，点沣头说：&ldo;我懂。你放心好了。&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※马地保的行李很简单，铺盖以外，一只藤箱，旧衣服中裹着棉纸包裹的四样文玩：一具竹根雕花的笔筒，一只白玉水盂，一方水晶镇纸，一柄象牙裁纸刀。是蔼如平日所用，特地托他捎给洪钧，名为&ldo;伴画&rdo;，其实是打算着逗起洪钧的睹物怀人之思。

一路省吃俭用，到了京师崇文门外，马地保不敢进城。因为他听说过，崇文门的税官，吃人不吐骨头，仗着&ldo;崇文门监督&rdo;一直是王公亲贵充当，靠山极硬，有恃无恐，连外省的督抚都不卖账，他一个小小的地保，怎敢去持虎须？因此，沿着东河沿往东，在北小市找了家极小的客栈住了下来。

巧的是这家小客栈的掌柜，正是山东人，姓佟。佟掌柜很照顾这个初次到京的同乡，将他安置在靠近柜房的屋子，然后问起来意。

&ldo;我是替人送一封信。&rdo;马地保答道：&ldo;长元吴会馆在哪儿？&rdo;