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第14章（第2页）

见面的地方是在靠近中门的一座厅上，胡家下人称之为&ldo;公所&rdo;，男女总管有事商量都在此处，逢年过节，或者有什么重要话要交代，螺蛳太太也常用到这个地方。但象这天要点了蜡烛来说话，却还是头一遭。

因此，每一个人都有一种没有来由的恐惧，而且十一月的天气，冷汛初临，那些男女总管的狐裘，竟挡不住彻骨的晓寒，一个个牙齿都在抖战。

两行宫灯，引导着正副两大方冉冉而至，进了厅堂，两人在一张大圆桌后面坐了下来，卸下玄狐袖筒，阿兰与阿云将两具金手炉送到她们手里，随即又由小丫头手里接过金水烟袋开始装烟。

&ldo;不要！&rdo;螺蛳太太向阿云摇一摇手，又转脸看一看大太太。

&ldo;你说吧！&rdo;

于是螺蛳太太咳嗽一声，用比平时略为低沉的声音说：&ldo;今天初二，大后天就是三小姐的好日子，大家多辛苦，一切照常。&rdo;&ldo;多辛苦&rdo;是应该的，&ldo;一切照常&rdo;的话由何而来？一想到此，素来有咳嗽毛病的老何妈，顿觉喉头发痒，大咳特咳。

大家都憎厌地望着她，以致老何妈越发紧张，咳得越凶。但螺蛳太太却是涵养功深，毫无温色，&ldo;阿云，&rdo;她说：&ldo;你倒杯热茶给老何妈。&rdo;

不用她吩咐，早有别的小丫头倒了茶来，并轻声问道：&ldo;要不要搀你老人家到别处去息一息？&rdo;

&ldo;马上就会好的。&rdo;螺蛳太太听见了，这样阻止，又问咳已止住的老何妈：&ldo;你的膏滋药吃了没有？&rdo;

&ldo;还没有。&rdo;老何妈赔笑说道：&ldo;三小姐的喜事，大家都忙，今年的膏滋药，我还没有去配呢！&rdo;

&ldo;你不是忙，是懒。&rdo;螺蛳太太喊一声：&ldo;阿高！&rdo;

&ldo;在。&rdo;

&ldo;你叫人替老何妈去配四服膏滋药，出我的帐好了。&rdo;

阿高是专管&ldo;外场&rdo;形同采办的一个主管，当下答一声：&ldo;是。&rdo;

等老何妈道过谢，螺蛳太太又说：&ldo;你们都是胡家的老人，都上了年纪了，应该进进补，有空就在庆余堂去看看蔡先生，请他开个方子，该配几服，都算公帐。&rdo;

这种&ldo;恩典&rdo;是常有的，照例由年纪最大，在胡家最人的福生领头称谢，但却不免困惑，这样冷的黎明时分把大家&ldo;叫拢来&rdo;，只是为了说这几句话？

当然不是！不过看螺蛳太太好整以暇的神情，大家原有的那种大祸临头的感觉，倒是减轻了好些。

再度宣示的螺蛳太太，首先就是解答存在大家心头的疑惑，&ldo;为啥说一切照常，莫非本来不应该照常的？话也可以这样子说，因为昨天上海打来一个电报，市面不好，阜康要停两天……&rdo;

说到这里，她特为停下来，留意大家的反应‐‐反应不一，有的无动于中，不知道是没有听懂，还是根本不了解这件事是如何不得了，有的却是脸色如死，显然认为败落已经开始了，有的比较沉着，脸色肃穆地等待着下文，只有一个人，就是跑&ldo;外场&rdo;管采办的阿高，形神闪烁，眼珠滴溜溜地转个不定，螺蛳太太记在心里了。

&ldo;昨天晚上谢先生来告诉我，问我讨办法，我同太太商量过了，毛病出在青黄不接的当口，正好老爷在路上。老爷一回来就不要紧了。你们大家都是跟老爷多年的人，总晓得老爷有老爷的法子。是不是？&rdo;

&ldo;是。&rdo;福生代表大家回答：&ldo;老爷一生不晓得经过多少大风大浪，这一回也难不倒他的。&rdo;

&ldo;就是当口赶得不好！&rdo;螺蛳太太接口道：&ldo;如今好比一只大船，船老大正好在对岸，我们要把这只船撑过去，把他接到船上，由他来掌舵，这只船一定可以稳下来，照样往前走。现在算是我同太太在掌舵，撑到对岸这一点把握还有，不过大家要帮太大的忙。&rdo;

&ldo;请两位太太吩咐。&rdo;仍然是由福生接话。

&ldo;有话老古话，叫做&lso;同舟共济&rso;，一条船上不管多少人，性命只有一条，要死大家死，要活大家活，这一层大家要明白。&rdo;

&ldo;是。&rdo;有几个人同声答应。

&ldo;遇到风浪，最怕自己人先乱，一个要往东、一个要往西，一个要回头、一个要照样向前，意见一多会乱，一乱就要翻船。所以大家一定要稳下来。&rdo;