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第17章（第1页）

这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有点发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。

&ldo;怎么不要紧？一块金字招牌，擦亮来不容易，要弄脏它很方便。&rdo;螺蛳太太慢条斯里地说：&ldo;怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接头。我一个女人家，就抛头露面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。&rdo;

&ldo;以我们两家的交情，说不上一个求字。&rdo;莲珠唤来一个丫头说：&ldo;你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，马上请他进来。&rdo;

阿福是德馨的贴身跟班，接到中门上传来的消息，便借装水烟袋之便，悄悄在德馨耳际说了一句：&ldo;姨太太请。&rdo;

德馨有好几个妾，但不加区别仅称&ldo;姨太太&rdo;便是指莲珠。心想她有什么要紧事，等不及他回上房吃午饭时谈？一定是胡家的事。这样想着，便对正在会见的一个候补道说：&ldo;你老哥谈的这件案子，兄弟还不十分清楚，等我查过了再商量吧！&rdo;

接着不由分说，端一端茶碗，花厅廊上的听差，便高唱一声：&ldo;送客！&rdo;

将那候补道硬生生地撵走了。

看&ldo;手本&rdo;，还有四客要接见，三个是候补知县。一个是现任海宁州知州，他踌躇了一回，先剔出两个手本，自语似他说：&ldo;这两位，今天没工夫了。&rdo;

阿福取手本来一看，其中一个姓刘，送过很大的一个门包，便即说道：&ldo;这位刘大老爷是姨太太交代过的。&rdo;

&ldo;交代什么？&rdo;

&ldo;刘大老爷想讨个押运明年渣米的差使。姨太太交代。老爷一定要派。&rdo;

&ldo;既然一定要派，就不必见了。&rdo;

&ldo;那么，怎么样回他？&rdo;

&ldo;叫他在家听信好了。&rdo;

&ldo;是。&rdo;

&ldo;这一位，&rdo;德馨拿起另一份手本，沉吟了一下，用快刀斩乱麻的手法，连海宁州知州的手本，一起往外一推：&ldo;说我人不舒服，都请他们明天再来。&rdo;

说完，起身由花厅角门回到上房，径自到了莲珠那里。螺蛳太太一见急忙起身，裣袄为礼。德馨跟胡雪岩的交情很厚，私底下管他叫&ldo;胡大哥&rdo;，对螺蛳太太便叫&ldo;罗四姐&rdo;，他一开口便问：&ldo;罗四姐，雪岩什么时候回来？&rdo;

&ldo;今天下半天。&rdo;

&ldo;唉！&rdo;他顿一顿足说：&ldo;就差这么一天工夫。&rdo;

意思是胡雪岩只要昨天到，今天的局面就不会发生。螺蛳太太不知道他能用什么办法来解消危机？但愿倾全力相助的心意是很明显的。

患难之际，格外容易感受他人的好意，于是螺蛳太太再一次裣衽行礼，噙着泪光说道：&ldo;藩台这样照应我们胡家，上上下下都感激的。&rdo;

&ldo;罗四姐，你别这么说，如今事情出来了，我还不知道使得上力，使不上力呢？&rdo;

&ldo;有什么使得上，使不上？&rdo;莲珠接口说道：&ldo;只要你拿出力量来，总归有用的，&rdo;

&ldo;我当然要拿力量出来。胡大哥的事，能尽一分力，尽一分力，罗四姐，你先请回去，我过了瘾，马上请吴知府来商量。&rdo;德馨又说：&ldo;饭后我亲自去看看，我想不开门总不是一回事。不过，事也难说，总而言之，一定要想个妥当办法出来。&rdo;

有最后一句话，螺蛳太太放心了。莲珠便说：&ldo;四妹，今天你事情多，我不留你了。&rdo;说着，送客出来，到了廊上悄悄说道：&ldo;我会钉住老头子，只要他肯到阜康，到底是藩台，总能压得下去的。&rdo;