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第4章（第1页）

此人在咸丰初年，毁家练乡团，保卫家乡颇有劳绩，后来援江西有功，早在威咸七年，便叙文职&ldo;州同&rdo;，改隶左宗棠部下后，数建奇功，是有名的悍将，赐号&ldo;锐勇巴图鲁&rdo;，赏穿黄马褂，同治四年积功升至藩司，从左宗棠征新疆，功劳不在刘松山叔侄之下，但始终不得意，藩司虚衔领了六、八年，始终不能补实缺。

原来王德榜是个老粗，当他升藩司奉召入觐时，语言粗鄙，加以满口乡音，两宫太后根本不知道他说些什么，因而名为藩司，当的却是总兵的职司。

光绪元年丁忧回籍，六年再赴新疆，不久左宗棠晋京人军机，以大学士管兵部，受醇王之托，整顿旗营，特地保荐王德榜教练火器、健锐两营，他的部下兴修畿输水利，挑泥浚河，做的是苦工而毫无怨言，因而亦颇得醇王赏识。

左宗棠当然深知他的长处，但他的短处实在也不少，只能为将，不能做官。这回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，认为可以尽其所长，因而奏请赴援两广，归彭玉麟节制，并答应接济军械，找胡雪岩去，便是商量这件事。

了解了经过情形，胡雪岩心里有数了，&ldo;高军门，&rdo;他说，&ldo;你在这里玩两天，我跟内人商量好了，或许可以一起走。&rdo;

&ldo;如果雪翁一起走，我当然要等，不然，我就先回去复命了。左大人的性子，你知道的。&rdo;

&ldo;你想先回去复命亦好。哪天动身。&rdo;

&ldo;明天。&rdo;

当下以盛筵款待，当然不用胡雪岩亲自相陪，宴罢连从人送到客房歇宿，招呼得非常周到。第二天要动身了，自然先要请胡雪岩见一面，问问有什么话交代。

传话进去，所得到的答复是，胡雪岩中午请他吃饭，有带给左宗棠的书信面交。到了午间，请到花园里，又是一桌盛筵，连他的从人一起都请，厅上已摆好五份礼物，一身袍褂，两匹机纺，一大盒胡庆余堂所产的家用良药，另外是五十两银子一个的&ldo;官宝&rdo;两个。额外送高乐山的一个打簧金表，一支牙柄的转轮手枪。

&ldo;本来想备船送你们回去，只怕脚程太慢，说不得只好辛苦各位老哥，仍旧骑马回去了。&rdo;

&ldo;雪翁这样犒赏，实在太过意不去了。&rdo;高乐山连连搓手，真有却之不恭，受之有愧之概。

&ldo;小意思、小意思！请宽饮一杯。&rdo;

高乐山不肯多喝，他那四个部下，从未经过这种场面，更觉局促不安，每人闷倒头扒了三碗饭，站起身来向胡雪岩打千道谢兼辞行。

由于红顶子的关系，胡雪岩自然开中门送客，大门照墙下一并排五匹马，仍是原来的坐骑，不过鞍辔全新，连马鞭子都是新的。胡雪岩自己有一副&ldo;导子&rdo;，两匹跟马将高乐山一行，送出武林门外，一路上惹得路人指指点点，都知道是&ldo;胡大先生家的客人&rdo;。

高乐山走后，胡雪岩与螺蛳太太商量行止。

&ldo;第二批洋款也到期了，我想先到上海料理好了，再到江宁。&rdo;胡雪岩说，&ldo;好在王阆青也不过刚从京里动身，我晚一点到江宁也不至于误事。&rdo;

&ldo;不好，既然左大人特为派差官来请，你就应该先到江宁，才是敬重的道理。至于上海这方面，有宓本常在那里，要付的洋款，叫他先到上海道那里去催一催，等你一到上海，款子齐了，当面交清，岂不是顺理成章的事？&rdo;

&ldo;上海的市面，我也不大放心，想先去看看。&rdo;

&ldo;那更用不着了，宓本常本事很大，一定调度得好好的。&rdo;螺蛳太太说：&ldo;你听我的话没有错，一定要先到江宁，后到上海，回来办喜事，日子算起来正好，如果先到上海，后到江宁，万一左大人有差使交派，误了喜期，就不好了。&rdo;

在天津的李鸿章，经过深思熟虑，认为张佩纶才高志大，资格又好，决心要收他做个帮手。张佩纶的父亲在李鸿章的家乡安徽做过官，叙起来也算世交，便遣人专程将他接了来，在北洋衙门长谈了几次。原来李鸿章也有一番抱负，跟醇王秘密计议过，准备创办新式海军。他自己一手创立了淮军，深知陆军是无法整顿的了，外国的陆军，小兵亦读过书，看重懂书面的命令，中国的陆军，连营官都是目不识丁，怎么比得过人家？再说，陆军练好了，亦必须等到外敌踏上中华国上，才能发生保国卫民的作用，不如海军得以拒敌于境外。因此，李鸿章已悄悄着手修建旅顺港，在北洋办海军学堂。这番雄图壮志，非十年不足以见功，而且得在平定的局势之下，方能按部就班，寸寸积功。

这就是李鸿章力主对法妥协的原因，忍一时之忿，图百年之计。张佩纶觉得谋国远谟，正应如此，因而也作了不少献议，彼此谈得非常投机。

&ldo;老夫耄矣！足下才气纵横，前程远大，将来此席非老弟莫属。&rdo;

这已隐然有传授衣钵之意。张佩纶想到曾国藩说过，&ldo;办大事以找替手为第一，&rdo;他当年遣散湘军，扶植淮军，便是找到了李鸿章作替手。想来，李鸿章以湘乡&ldo;门生长&rdo;自居，顾念遗训，找到他来作替手。这番盛意，关乎国家气运，当仁不让，倒不可辜负。

由于有了这样的默契，张佩纶在暗中亦已转为主和派。同时有人为李鸿章设计，用借刀杀人的手法，拆清流的台‐‐将清流中响当当的人物，调出京去，赋以军务重任，书生都是纸上谈兵，一亲营伍，每每偾事，便可借此收拾清流，而平时好发议论的人，见此光景，必生戒心，亦是箝制舆论的妙计。

李鸿章认为是借刀杀人，还是登坛拜将，视人而异，象张佩纶便属于后者，决定设法保他督办左宗棠所创办、沈葆祯所扩大的福建船政局，作为他将来帮办北洋海军的张本。此外就不妨借刀杀人了。

但这是需要逐步布置，徐图实现的事，而眼前除了由张佩纶去压低主战的高调以外，最要紧的是，要让主战的实力派，知难而退，这实力派中，第一个便是左宗棠，得想法子多方掣肘，叫他支援彭玉麟的计划，步步荆棘，怎么样也走不通，这就是李鸿章特召邵友濂北上，要商量的事。

&ldo;左湘阴无非靠胡雪岩替他出力。上次赈灾派各省协济，两江派二十万银子，江宁藩库，一空如洗，他到江海关来惜，我说要跟赫德商量。湘阴知难而退，结果是向胡雪岩借了二十万银子。湘阴如果没有胡雪岩，可说一筹莫展。&rdo;

&ldo;胡雪岩这个人，确是很讨厌。&rdo;李鸿章说：&ldo;洋人还是很相信他，以致于我这里好些跟洋人的交涉，亦受他的影响。&rdo;

&ldo;既然如此，有一个办法，叫洋人不再相信他。&rdo;邵友濂说：&ldo;至少不如过去那样相信他，&rdo;

&ldo;不错，这个想法是对的，不过做起来不大容易，要好好筹划一下。&rdo;

&ldo;眼前就有一个机会……&rdo;

这个机会便是胡雪岩为左宗棠经手的最后一笔借款，到了第二期还本的时候了！