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第171章（第1页）

论本事倒还不差，就是银钱上头，不能叫人放心，将来一走连累保人。然而人家既有这番好意，自己这面又是嫡亲的叔叔，也不能说有机会不要，左恩右想，十分为难，就越发无话可答了。

&ldo;我是说他的本事。对本行是不是在行？&rdo;

&ldo;怎么不在行？祖传的行当，从小看也看会了。&rdo;芙蓉说到这里，突生灵感，&ldo;老爷，&rdo;她说，&ldo;我倒有个主意，不晓得办不办得到？&rdo;

这个主意是这样，刘不才千里有几张家传的丸散膏丹的秘方，是根据明朝大内的&ldo;宫方&rdo;，加以斟酌损益而成，&ldo;刘敬德堂&rdo;的生意，一半要靠这几张方子。生意&ldo;倒灶&rdo;，清算帐目时，还差七千银子，有人提议拿这几张秘方作价了清。刘不才却是宁愿不要店面和生财，要留着那几张方子，当时他倒是&ldo;人穷志不穷&rdo;，对债主表示：&ldo;刘敬德堂从我手里败掉的，自然还要从我手里恢复。将来&lso;老店新开&rso;，这几张方子，我自己要用。&rdo;

&ldo;老店新开，看来是痴心妄想！&rdo;芙蓉说道，&ldo;小兔儿倚靠得着你，我也可以放心了。我三叔，照我看，除掉一样吃鸦片，没出息的事，都做绝了。

我做侄女儿的，不管他怎么对不起我，总没有眼看他没饭吃，不拉他一把的道理。不过，我也不敢请你替他想办法，害你受累，岂不是变成我自讨苦吃？

所以我这样在想，要劝他把那几张秘方卖掉。从前有人出过七千银子，现在不晓得能不能卖到一万银子？有一万银子，随他去狂嫖烂赌，总也还有几年好混，倘或他倒回心向善了，拿这一万银子做做生意，真个安分守己，省吃俭用，变得可以靠得住，那时候你也自然肯提拔他。这才真正是我们刘家祖上的阴功积德！&ldo;

听她长篇大论说这一套，胡雪岩对芙蓉越发爱中生敬，因为她不但明白事理，而且秉性淳厚，再从她的话中，对刘不才又多了一番认识，此人不但有本事，也还有志气，人虽烂污，只要不抽鸦片，就不是无药可救。这样转着念头，心中立刻作了个决定，他对自己的这个决定很兴奋，但一切都要等与刘不才见了面，才能定局，此时还不宜对芙蓉细谈实话。

&ldo;你的打算真不错。那几张秘方值不值一万银子，不去管它，只要他肯拿出来，我一定可以替他卖到这个价钱。这样子，&rdo;胡雪岩说，&ldo;今天下午我们一道去看你三叔。你穿了红裙子去好了！&rdo;

向来明媒正娶的正室，才有穿红裙的资格，所以听得胡雪岩这一说，芙蓉既感激又高兴。虽然只有胡太太不在这里，权且僭越，但总是有面子的事。

不过从而一想，又不免犯愁，天生是偏房的命，做了正室，便要克夫。

这条红裙穿得穿不得？还得要请教算命先生才能决定。因此，她便不谢，只含含糊糊地点一点头。

就在这时候，阿珠的娘和阿七不约同至，而且还有不约而同的一件事，都叫人挑了食盒，送了菜和点心来。相见之下，自然有一番取笑，阿珠的娘还比较客气，阿七则是肆无忌惮，连房筛燕好的活都问得出来，把芙蓉搞得其窘无比。

幸好又来了两个男客，一个是郁四，一个是陈世龙，这才打断了阿七的恶谑。

一桌吃过了午饭，男客和女客分做两起，芙蓉拉着阿珠的娘和阿七去请教，那条红裙穿得穿不得？胡雪岩邀了郁四在外面厅上坐，有话要谈。

谈的是刘不才。郁四也正感到这是桩未了之事；游说芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示过，愿意放她自主，自然不会留难。刘不才那里，郁四原预备让他&ldo;开价&rdo;，只要不是太离谱，一定照办，不想刘不才的话说得很硬气：&ldo;穷虽穷，还下到卖侄女儿的地步。初嫁由父，再嫁由己，她愿意做胡家的偏房，我没话说。不过我也不想认胡家这门亲戚。&rdo;

&ldo;这不象他平日的行为。也不知道他打的什么主意？&rdo;郁四又说，&ldo;事情总要料理清楚，留下个尾巴也讨厌，我正要跟你商量，还是得想个办法，送他一笔钱！&rdo;

&ldo;四哥，你费心得多了，这件事不必再劳你的神。芙蓉已经阳我仔细谈过，&rdo;胡雪岩笑道，&ldo;他不想认我这门亲，我却非认他不可！&rdo;

&ldo;怎么个认法？&rdo;陈世龙颇有童心，&ldo;刘不才难惹得很，我倒要看胡先生怎么跟他打交道？&rdo;

&ldo;我要请你先替我去做个开路先锋！&rdo;

于是他把芙蓉所谈的情形，扼要谈了些，又嘱咐了陈世龙几句话，让他先去探路。

陈世龙打听到了刘不才的住处，一径就寻上门去，他跟嵇鹤龄一样，也是祖了一家式微世家的余屋住，不过另外开了个门，敲了两下，有个眉清目秀，但十分瘦的孩子来开门，转着乌黑的一双眼珠问道：&ldo;你找谁？&rdo;

陈世龙听胡雪岩谈过，猜想他必是芙蓉的弟弟，随即说道：&ldo;小兔儿，你三叔呢？&rdo;

&ldo;在里头。&rdo;等陈世龙要踏进去，他却堵着门不放，&ldo;你不要进来，先告诉我，你姓啥？&rdo;

&ldo;怎么？&rdo;陈世龙答道，&ldo;你怕是我跟你三叔来讨债的？不是，不是！

我姓陈，送钱来给你三叔的。&ldo;

小兔儿有些将信将疑，但毕竟还是让步了。陈世龙一进门就觉得香味扑鼻，不由得咽了口唾沫，仔细辨一辨味道，是炖火腿的香味。

&ldo;这家伙，真会享福！&rdo;

一句话未完，看见刘不才的影子，哼着戏踱了出来，身上穿一件旧湖绪棉袄。下面是黑洋绉扎脚裤，两只裤脚扎得极其挺括，显得极有精神。

&ldo;小和尚！想不到是你。&rdo;

&ldo;刘三爷！待为来跟你老人家请安。&rdo;

过于谦恭，反成戏谑，刘不才便骂：&ldo;去你的，寻什么穷开心！&rdo;

&ldo;不是这话。&rdo;陈世龙答道，&ldo;从前叫你刘不才，如今不同了，你变成我的长辈，规矩不能不讲。&rdo;

&ldo;咦！&rdo;刘不才眨着眼说，&ldo;我倒没有想到，忽然爆出来的这么个晚辈！

是怎么来的，你说来听听！&ldo;

&ldo;你跟我先生结成亲戚，不就是我的长辈？&rdo;

刘不才愣了一下，换了副傲慢的神色：&ldo;我不晓得你的先生是哪个？反正我最近没有跟什么人结亲，谦称奉壁，蜗居也不足以容大驾，请！&rdo;说着将手向外一指，竟下了逐客令。

陈世龙有些发窘，但当然不能翻脸，在平时，翻脸就翻脸，也无所谓，此刻是奉命差遣，不能不忍一忍，同时还得想办法让刘三才取消逐客令。

于是他尽量装出自然的笑容，&ldo;刘三爷，你真不够朋友，炖着那么好吃的东西，一个人享用，好意思？莫非，&rdo;他说，&ldo;你不想在赌场里见面了？&rdo;

提到赌场，刘三才的气焰一挫。彼此的交情虽不深，但输了就顾不到体面、曾有两三次向陈世龙伸手借过赌本，想起这点情分，也是话柄，他的脸板不成了。