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第四章 红海（第2页）

2月6日，诺第留斯号浮出水面远处眺望亚丁港，港筑在海呷上，一条很窄的地峡把它跟大陆连接起来。

我以为尼摩船长到了这个地方，一定会退回来，可是我错了，令我惊异的是，他并没有这样做。

第二天，2月7日，船驶入巴布厄尔曼特海峡，这个名字照阿拉伯语是“泪门”的意思。

海峡有二十海里宽，但只有五十二公里长，对诺第留斯号来说。

只要开足马力驶过去，不过需要1小时，但是我什么也看不见，就是丕林岛也没有看到这岛是英国政府拿来巩固亚丁港的防卫的。

太多的英国船和法国船，从苏伊士到孟买、到加尔各答、到墨尔本到波旁、到毛利斯，都要经过这狭窄的海峡，使诺第留斯号不能浮出水面。

所以它只能很小心地在水下行驶。

中午，我们就已进入红海里了。

红海是《圣经》中传说的名湖，就算下雨也不凉爽，又没有一条大河流入，过度的蒸发使水量不断流失，平均每年水面要下降一米半呢！真是奇怪的海湾，四面封闭，按一般湖沼的情况来看，应当早就完全干涸了。

我甚至于不想了解尼摩船长的目的，他为什么决定把我们带到这海湾中来。

我完全赞同诺第留斯号进入红海。

它以中常速度行驶，有时浮出水面，有时潜入水底，躲避往来的船只，这样，我可以从水上和水下来观察这奇特的海。

2月8日，清晨，摩卡港展现在我们眼前。

随后，诺第留斯号走近非洲海岸，这一带的海域就深得多了。

这里，在水晶一般清澈的海水中间，从敞开的嵌板，我可以仔细观察那色彩鲜明的珊瑚的奇妙丛林，那披上海带和黑角莱的华美青绿毛皮的一片片宽大岩石。

与利比亚海岸相接的这些火山的暗礁和小岛，铺排成地毯一般，景色变化无穷，真是难以形容，难以表达！

但是，海底这些丛生的枝状动物表现得最美丽的地方；还要属马上驶到的东部海岸附近。

那是在巴哈马海岸一带，因为在这一带海岸，不单海面下有一层一层的花一般的植虫动物，而且这些植虫动物在二十米水深左右下就像是组成五色斑斓的图象花纹，而且水底下的比接近水面的一层更加变化无穷，但颜色却较为黯淡，因为靠近水面的一层受海水的湿润，则保持着鲜艳的色泽。

我这样在客厅的玻璃窗户边，不知道度过了多少令人惬意的时光！在我们的电光探照灯下，不知道欣赏了多少海底下的新奇的动植物！有伞形菌；有石板色的多须峭；尤其是晶形峭；有管珊瑚，像笛子一般，等着风神来吹，有这一带海中特产的贝壳，附生在造礁珊瑚的空洞中，下部有，很短的螺丝纹环绕，最后有种类繁多的那种水熄类，那些就是我还没有看到过的普通海绵。

海绵纲是水熄类的第一纲，这一纲就是由这种有使用价值的新奇产物组成的。

海绵并不是植物，像现在还有些科学家认为的那样。

它是动物，不过是最低一级的动物，是比珊瑚更低的水熄丛。

它的动物性是不能置疑，我们不能接受古代人的意见，认为它是动植物间的中介物。

我还是认为关于海绵的机体组织，科学家们并未达成共识。

有些生物学家说海绵是水熄丛；另外一些，像爱德华先生，却认为它是独立的、单一的个体。

海绵纲大约共有三百种，大多数的海中都有，并且也生在某部分淡水流里面，被称为“河水海绵”。

不过海绵特别“繁殖的地方是地中海、希腊半岛、叙利亚海岸和红海一带。

在海里的这一带，那些柔软细嫩的海绵繁殖得很快，每块价值达一百五十法郎，比如叙利亚的金色海绵，巴巴利亚的坚韧海绵等。

既然我们被苏伊士地峡分开，过不到那里我不可能在近东各港湾里来研究这些植虫动物，我只得在红海中来观察它们了。

所以，当诺第留斯号在平均八至九米的水层，慢慢溜过这些东部海岸的奇异岩石的时候，我叫康塞尔到我这里来。

在这一带海水里面，生长着各种形状的海绵，脚形海绵、卅状海绵、球形海绵、指形海绵。

看见这些形状的海绵，诗人意味比学者意味重的渔人们给它们很多好听的名字，例如花篮、花枣、羚羊角、狮子蹄、孔雀尾、海王手套等等，都是非常形象准确和恰当的。

从它们附有半液体胶质的纤维组织中有泉水一样的东西流出来，这线水把生命带进了每一个细胞中，成后就被收缩的运动排除出来。

这种半液体胶质在水熄死后便不再分泌，它同时腐烂了，发出阿摩尼亚气体来。

这时候就只剩下那日用海绵所有的角质纤维或胶质纤维了。

刀用海绵是棕色，根据它的弹力、渗透力或抵抗浸渍力的程度大小，可以安排它作各种不同的用途。

这些水熄丛附在岩石上，软体动物的介壳上，并且附在蛇婆茎上它们把最轻微的凹凸都铺平了，有的是摆开来，有的是竖起或垂下，像珊瑚形成的瘤一样。

我告诉了康塞尔，海绵可用两种方法来采取，可以用机器操作，也可以用手工操做。

后一种方法要使用潜水的采绵人，这种方法比较好，因为不损伤水螅丛的纤维，可以给它保留很高的使用价值。