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云琦不解地望向他。杨清元道：“回去吧，我要走了。”进了军营，在层层士兵的戒备下见到了主帅沈祁。这时的沈祁正坐在位子上，神情略显颓然，已不复曾经意气凌云。杨清元问他：“世子，请问大周皇帝是否考虑清楚？又或者，您是否考虑好了？”沈祁握着的拳头无力地搭在摆着地图的长案上，闻言，拳头松开，手掌朝下抚过周朝收复的疆域，又抚过那些长久失去的疆域。“也许如鸢鸢所言，这已是极致了吧。”他低声道：“终究是不能再进一步了。”带着难以消解的壮志未酬，沈祁苦涩地合上眼。“还有最后一种方法。”沈祁睁开眼睛。杨清元道：“还有最后一种方法，当年荆轲刺秦，今日亦可效仿。”这句话一出，沈祁的眼里忽然卷起摧枯拉朽的风暴。他立目圆睁，不敢相信地注视面前这位“汗王近臣”。杨清元古井无波：“岱钦汗王是朔北军绝对的主心骨，刺杀他，可重创朔北的士气。这件事，我可以去做。”沈祁面容冷厉，缓声而道：“杨大人，你知道自己在说什么吗？”杨清元道：“我知道。”“你还记得你今天是来做什么的吗？”他还是不敢相信，他甚至怀疑这是岱钦的试探。但对方微微点头：“我记得。”“那你…”“因我心里一直还认，自己是周臣。”沈祁双手按住长案，支撑着身体缓慢地站起。脸上的震惊止不住，心中的震撼除不去。杨清元低下了眉目：“您还记得我去阳城求见您的那回吗？”“你带了数十灵牌。”“是的，我说过我不会忘记这些死去的人，也没有忘记祖上的忠勇。我说过，请您信我忠勇杨家。”“但是你也是岱钦的臣子，你对他亦有忠。”“当初他救下我，我便做他的臣，是为保命也好是因畏死也罢，都不重要了。一臣不可侍贰主，我一直认定自己对汗王只以“义”字行事，以此聊以□□。但如今忠义两难全，我只能取忠而舍义，因我为周臣，忠字不可违。”忠义，忠义二字，如此轻，又如此重。这二字曾在沈祁心中拥有不可撼动的位置，至真至纯，一尘不可染，没有转圜余地。他凭此二字行事，可壮志凌云可气吞山河。而如今，他听到杨清元口中说的这两个字，却是愈加苦涩难抑。他问：“但是朝廷曾亏待过你杨家。”杨清元道：“是，但先父教导过我，君要臣死臣不得不死，君可负臣但臣不可负君。虽我亦懂良禽择木而栖的道理，但一边是我同族人，一边却是异族人，骨子里留着中原人的血，纵使君父薄待我，我也不能弃君父不顾。”苦涩又加重一分，沉重又积压一分。“你要杀岱钦，朔北人不会放过你。”“我原本也不打算放过自己。汗王待我不薄，我背弃于他，实在天理不容。不论成功与否，我都会自刎谢罪，绝不会苟活于世。”杨清元垂下的眼帘重新抬起，有泪水满溢，有泪水夺眶。沉重便彻底压弯沈祁的脊背，头一次，压得他喘不过气。他问：“如果你真的这么做了，就会令朔北撤兵吗？”杨清元又低头：“我不知道。或许不会。”或许只会更激化两国之间的仇恨，将战争推向无可挽回的深渊。到那时，沈鸢怎么办？阿木斥怎么办？沈祁站在那里。过去的一年里，当他踏上失去的土地，这里有许多忠义之士愿意舍生取义，为退守南边的朝廷献身，为中原军效力，前扑后继，络绎不绝。这便是推着他一再往北的动力，因忠君报国，是天下文人志士的理想。纵朝廷羸弱，纵君父负我，我也愿肝脑涂地，不负君父。忠国，便是大义。但走到了这一步，牺牲的已经太多。忠义不再至真至纯，它可陷淤泥可堕渊涯。牺牲的，仍是许多人的生命。大义终于化作一座大山，沉沉地压在沈祁肩头。良久，沈祁扶住了杨清元。“有件事我想问你。”“请问。”“依你对岱钦的了解，若他真的统治华北，华北的中原百姓将怎样？”杨清元没有犹豫：“他会善待百姓。”会做明君，会做仁君，也会令百姓休养生息。这便是沈祁听到的答案，也是让重担卸下的唯一答案。沈祁再次合目，在安静的黑暗中长长地叹息。许久后，他开口。“不用了。”他说：“不要再牺牲更多的人了。我接受岱钦的条件。”