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第20章（第1页）

他哭丧着脸说&ldo;我儿无意让这位小公子受惊，还望各位大人手下留情，我们实在……&rdo;他说到这里突然哽咽了，随后拉着儿子跪下给众人赔礼道歉&ldo;我们实在是走投无路才会做出这样后悔的事来，实在是抱歉。&rdo;

童黛看到他的眼泪一下子就心软了，眼前的老人白发苍苍，本该是享受儿女绕膝天伦之乐的年纪，现在却衣衫褴褛地跪在自己面前，而他身旁的青年也是一副灰头土脸的落魄模样。她握住高远的手，摇摇头示意他收起长刀。高远有些犹豫地望向薛梦松，得到他的肯定后，才带头收起长刀。

这些受灾的饥民此刻的凶猛不亚于土匪，薛梦松担心他们再做出什么事来，偏巧此刻叶清雨又一副深感同情的模样，他也下马走到她身边，代她扶起那位老人。

薛梦松解下随身的钱袋，将所有钱财悉数分给周围的群众，拿了钱，大家也都纷纷散去了。

一行人本就是为了赈灾款一事而来，薛梦松觉察出也许这个渭洲是一个突破口，所以他拦下老人将他邀至几步之外的一个酒楼。

刚进门，柜台前耷拉着脑袋的伙计赶紧猫腰一脸讨好地走上前去问道&ldo;各位客官，是住店还是吃面？&rdo;

薛梦松微微皱眉，高远会意地从包袱里拿出一锭金子说道&ldo;伙计，你这店里所有房间我们都包下了。&rdo;然后又拿出一些碎银两说道&ldo;然后准备一桌酒菜，送上楼。&rdo;

店小二用腰间的抹布擦了擦手，美滋滋地接过银两，正要吩咐后厨准备酒菜的时候，瞟见了跟在他们身后的老人，店小二立刻换了一副面孔。他趾高气昂地走过去，恶狠狠地说道&ldo;老东西，你怎么又来蹭吃蹭喝的，滚滚滚，别耽误我们做生意。&rdo;

一个随从拿刀护在老人面前，对他说道&ldo;哎，哎，这是我们爷请的客人。&rdo;

店小二一听又换上了谄媚的面孔，赶紧和老人道歉&ldo;小的有眼无珠，还望老先生见谅，既然如此，楼上请，楼上请。&rdo;

老人背手跟着他们走上楼，根本没有理会店小二的道歉。

几人进了包间，童黛扶着老人入座，他刚坐下，薛梦松迫不及待地问道&ldo;老人家，我听闻朝廷三月前拨了一笔赈灾款到西北各县，为何渭洲还会如此萧条。&rdo;

老人叹了一口气说道&ldo;你们是外地的客商？由于今年旱灾，西北各县粮食欠收，所以我们几个县联合上书禀报灾情。这朝廷拨下一笔赈灾款是不假，最初各个城门设有粥棚，每日放粥两次，我们的县太爷甚至派衙役给一些家中青年外出，只有老人的人家送粮。过了一个月以后，停了送粮，粥棚每日只放一次，每人每日限领一碗粥。又过了一个月，粥棚的粥如同清水般，但也能让人勉强活着。到了如今，别说清水粥，很多人家的井呀，都枯了。&rdo;

兴许是因为城中的萧条，偌大的酒店除了薛梦松一行人，再也没有其余客人，所以菜上得很快。

当店小二端着菜盘走近包间的一刻，所有人都傻眼了，他端上来的只有一盘酱牛肉一壶清酒，还有几碗热汤面。

高远厉声责问&ldo;怎么回事？不是让你准备一桌酒菜吗？&rdo;

&ldo;这这……&rdo;听到责骂，伙计一脸委屈，他无奈地回话&ldo;由于旱灾，物价上涨，要不是您出手如此阔绰，这盘酱牛肉还上不上来呢。&rdo;

&ldo;好啊，你这是趁火打劫。&rdo;高远把刀立在桌上，继续说道&ldo;你信不信我们可以报官抓你。&rdo;

&ldo;大人，小人不敢，小人不敢。&rdo;店小二抱手连连说着不敢，老人见状连忙搭腔道&ldo;他说的是实话，您进城不是看到了吗，几乎所有商家都关门歇业了，米店已经一月没开张了。咱们渭洲城还算好的了，附近小村庄的青年出去逃难了，老人已经饿得开始吃观音土了。&rdo;

任青如家中富庶，从小锦衣玉食，不明观音土是何物，有些不解地问道&ldo;观音土是什么？&rdo;

老人答到&ldo;这观音土阿，是一种粘且硬的土，吃了以后会产生饱腹感，但它不能消化，所以吃多了以后就会腹胀如鼓，最后活活憋死。&rdo;

&ldo;啊？憋死？那为何还要吃？&rdo;

&ldo;没办法阿，老人言死也要做个饱死鬼，这胀死总比饿死强吧。&rdo;店小二无奈地说，看见老人不计前嫌替自己解围，他为刚才自己的作为有些愧疚，于是他从怀里拿出一个油纸包的素饼递给他说道&ldo;老人家，方才是我不对，这个饼作为赔礼道歉给你，拿回去给家里人吧。&rdo;

老人摆了摆没有收下，他拍拍店小二的肩膀说&ldo;大家都不容易，罢了罢了。&rdo;

薛梦松见状，又让高远拿了几锭银子，他递给店小二说道&ldo;再添几个菜来吧。&rdo;

店小二刚要伸手去接，老人抢先一步握住了高远的手，让他塞回包袱里，语重心长地说&ldo;我们渭洲已然萧条成这般，你们这生意是做不成了。你们若继续往前走，前面的县物价会更高，即使是要打道回府也需要不少银两，还是能省则省吧。&rdo;

薛梦松给高远使了个眼色，高远点头收回银两，酒足饭饱后，他趁着老人不注意，将碎银子塞进了他的衣兜里。

送走老人以后，薛梦松立在房间窗前若有所思，他目之所及处就是米店的后院，院子的地上放着许多空瘪的米袋。他本来以为米店会趁此囤积粮食，等到城里没有一粒米的时候，再哄抬物价，把仓储高价放出，如此看来他想错了。