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第43章（第2页）

「不知道。」弓之助爽快地老实承认。

「但是姨爹，测量这个世界，是非常有趣的一件事。量了之后，就能知道东西与东西之间的距离。」

「知道距离……能做什么?」

「能知道东西的样子。」

回答之后，弓之助有些羞赧。

「佐佐木先生是这样说的。总有一天，天底下没有人量不出来的东西。借由测量，人们可以了解这朦胧的世界，不仅认识自己所知所在的这个小地方，更能想象天下国家是什么样子。」

平四郎听不太懂。然而，想象起迎弓之助当养子、成人之后，他穿着条纹和服与卷外褂，在江户市中昂首阔步，却一面以一尺二寸的步伐走到哪量到哪的模样，不禁好笑起来。

「你真是个怪人。」

弓之助没有半点不高兴的样子，也不害怕地回答「是的，现在是」。

「佐佐木先生也说，我们现在还只是一群怪人。」

对某件事感兴趣的时候，时间总是过得很快，不知不觉天已全黑。为怕河合屋担心，平四郎差小平次送弓之助回家，与细君两人独处时，说道：「你现在还认为那个奇怪的孩子适合当咱们的养子吗?」

细君有些困惑。若只是一个什么东西都量的孩子也就罢了，但若正在学习制作地图、平面图这种一不小心就会受幕府惩罚的事，就没有那么简单了。所以细君也不便再像之前一样，只管连声说好了吧。

「姐姐、姐夫不晓得知不知道这件事。」

「孩子那么多，照顾不到那里吧。」

「我一直只知道担心弓之助长得太美，怕他以后会遭桃花劫而步入歧途，看样子从今天起，又有别的得担心了。」

「我倒是很中意那孩子，没事常叫他来玩吧。」

「哎呀……」细君叹口气。「相公也是个怪人呢。」

平四郎回到自己的房间，面缘廊的格子门本应是关上的，现在却打开了。今晚是个弯月之夜，没有点灯的室内被昏暗笼罩着。但平四郎平日几乎用不到的那张书桌‐‐因而除了砚盒之外理应没有任何东西‐‐之上，摆着一件细长的小东西，在透过格子门照进来的淡淡月光下，微微发着白光。

走近拿在手里一看，原来是封信。会做此风雅之事的，自然是「黑豆」。

‐‐那家伙打哪儿进来的?

他肯定是不久之前还在屋内，看着家里的情状。信封上什么字都没有，但一翻过来，一行字草草写着：

「染料盘商有个青出于蓝的俊才。」

平四郎笑着把信打开。

「黑豆」说，找到拜壶的八助一家人了。

令人惊讶的是，他们已离开江户，一家人和乐融融地在川崎弁财天寺院门前开了一家茶店。八助仍继续当临时木匠，但日子显然比在铁瓶杂院时好过得多。「黑豆」找出他们的线索，据说是八助寄给昔日工作伙伴的信;八助不识字，应是请人代笔。想来是八助发挥了他懦弱守礼的本性，怕他们以形同连夜潜逃的方式离开铁瓶杂院，会让留下来的亲朋故旧担心吧。

那封信里，一五一十地说明了一家人为何在自己人生早已过半后，才突然移住别处、开始经商，乃至于得以过着富裕生活的经纬。

说穿了，关键便在于凑屋。正如同平四郎的猜测，劝八助假作拜壶，以此为借口离开铁瓶杂院的，果真就是凑屋。八助得意地表示，有个自称来自凑屋的人到了工地，当场给了他二两金子，悄声要他当晚五刻（注：晚上八点），到上野不忍池附近一家名叫「三轮」的幽会茶室，届时将有改变人生的幸运等候着他。

八助虽不聪明，好歹也懂得好事不会平白无故上门。于是他先回家，与妻子阿秀与女儿阿伦商量，结果三人同赴不忍池之约。一到那里，果然有个约四十来岁、相貌堂堂的男人在等着。他自称是凑屋的人，一副「既然一家人都来了，那就更省事」的模样，向他们提起拜壶之事。

四十来岁、相貌堂堂的男人，凑屋的人。平四郎心想，会是小平次昨天在凑屋见到的那个仪表出众的掌柜吗?