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第1章（第2页）

&ldo;叔父状告侄女谋杀亲子，且不论闺阁女子何来胆识魄力，便是她真个能杀，那田文锦乃成年男子，又岂是那么容易得手？且此二人乃从兄妹，田氏嫁人后便是外姓人，何来的深仇大恨要弑杀族兄？&rdo;

许璋摇头叹息道：&ldo;那是你不知这里头的弯弯道道，田县丞先前的原配夫人膝下只余田氏女一人，反倒是纳入门的妾季氏生有一子。夫人过世后，田县丞并无续弦，待其百年之后，按我朝新法，男二女一，家产分为三分，那幼子占其二，在室女占得其一……&rdo;

刘士季是常年审案断案的，一听便知其中的弊病，遂问道：&ldo;可是那婢生子未曾记在先夫人名下？&rdo;

许璋赞许地点头道：&ldo;正是，田县丞生前原想着自己过继一个儿子，没成想病来如山倒，骤然间便撒手尘寰。因为这个，田氏叔父田通仕以大哥家中无子，家产无人继承为由，谓其子田文锦入继，以期分产。&rdo;

&ldo;若只是分产，怕就闹不到今日这一步。&rdo;刘士季轻声道，&ldo;即便如此，田氏女乃原配嫡女，家产仍有其一份，她何需弑亲？于理不通……&rdo;

他最后一句说得含糊，许璋却闻言知雅意，摇头叹息道：&ldo;我亦是这般想，可问题是，我来此之前，田氏女已对弑亲杀人供认不讳。&rdo;

刘士季大惊，抬头问：&ldo;什么？&rdo;

许璋苦笑道：&ldo;这便是我匆匆来寻你的缘故了，田氏女现下已然招供，我循例该画押收监，下面就待提刑大人来断断这官司了。&rdo;

二

刘士季怎么也没想到，多年后与田氏娘子再度相见，是这等情形。

他端坐高堂，她跪在堂下，那手中的惊堂木不知为何，此刻拿在手中重于千金。

说来也是造化弄人，他二人自幼定亲，年岁相当，门第相当，嫁女资财听闻田县丞的原配夫人亦为女儿早早备好。自晓事以来，他便知道自己有个姓田的未过门妻子，生母出身陇西诗书名家，自幼教她与读书识字，与男子无异。且听闻相貌柔美，性情贤淑，最是端庄不过。少时读书，母亲还常以&ldo;你若不勤读苦学，来日新媳妇进了门，可要因才疏学浅被新妇取笑&rdo;等话为之激励。

刘士季至此于学业不敢怠懒分毫，然闲暇之时，少年人也爱做些红袖添香的美梦，梦中夫妇二人琴瑟和鸣，共读一书，共烹一茶，夜尽一烛，何等快哉。

他怀着这等少年心思，逢年过节便每每自书院告假返家，想着不能近端详，哪怕远远瞧上田氏女一眼，此心亦足。

后来果真让他见着了，隔着火树银花，隔着人声鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年后他仍然能清晰记得那一幕，那小娘子乌发如云，梳成俏皮的双蟠髻，头上无花髻钗钿，而是饰以彩缯，将一张姣好的小脸撑得淡雅清新，明眸皓齿，她似乎察觉到少年肆无忌惮的目光，眼波流转，嗔怪地瞪了他一眼，随即又红了脸迅速转开。

只一眼，便让少年时代的刘士季心房犹若被撞击了下，之前满心的揣想均化作无穷无尽的欢喜和期许。

可惜彩云易散琉璃脆，就在这一年，他父亲因事惹了官司被下大狱，母亲散尽家财，上下打点，却全无消息。可怜他老父在狱中被用了刑，捱不过一月便黯然而逝，母亲忧思过度，不久亦郁郁而终。他家道中落，族人相欺，连那门订好的亲事，亦被对方执意退亲。刘士季在诸方打击下大病一场，幸得昔日同窗接济，方才不至于医药无继。

病愈后，他跪在父母灵前起誓，要做一个铁面无私的提刑官，令这世上少几桩家破人亡的惨事。

那一年，他不过十八岁。

一晃，十年生死，物是人非。

眼前的田氏女不过双十出头，却再无当年小娘子那般鲜亮妍丽，反而如一幅不甚渗进水渍又遭日晒风干的画轴般，褪了那层人面桃花的色泽，余下水墨淡彩的素净。岁月一层层洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井无波。

可刘士季却记得，眼前这个冷色入骨的女子，却有个娇柔的闺名，当年俩家交换庚帖时他专门偷看过，她名为田乐婉。

刘士季深吸了一口气，方沉声道：&ldo;田娘子，田通仕之子田文锦是你何人？&rdo;

田乐婉答：&ldo;回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文锦乃妾的堂兄。&rdo;

刘士季低头看供词，问：&ldo;你供认本月初八，因分家产不均一事与田文锦起了龃龉，当天日暮后你便邀田文锦至家中，置酒备果子，欲与之和解，岂料席间再生不快，于是你临时起意，趁其不备，以匕首刺入其腰腹，令其当场毙命，是这样吗？&rdo;

&ldo;是。&rdo;田乐婉平静地道，&ldo;田文锦乃妾所杀，人证乃妾家老仆张妈，物证乃染血匕首一枚。妾罪有应得，无颜苟活于世，死后亦无颜见先父与田氏先祖。求大人依律判妾铡邢，其后将妾首级悬挂城门，尸首丢入乱葬岗，以儆乡里，以正民风。&rdo;

她侃侃而谈，宛若说的不是自身，而是什么漠不相关的人般。刘士季凝望她眼睑低垂，纹风不动的模样，到嘴的审问之词，忽而有些说不出口。他与一旁听审的许璋对视一眼，道：&ldo;把张妈带上来。&rdo;

少顷，张妈被带到，这老妪身才粗壮，脸色红润，显见主家不曾苛待过她。她跪下叩头后，刘士季问：&ldo;田氏称你瞧见她杀了田文锦，可有此事？&rdo;

张妈垂下头，哑声道：&ldo;确有此事。&rdo;

&ldo;她怎么杀的？&rdo;

张妈颤颤巍巍抬起头，瞥了眼旁边跪着的田乐婉，立即低头，道：&ldo;初八那日，大爷上门，我家娘子命丫鬟备果子酒菜，老奴在门外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爷有些发热，二夫人便守在二爷身边照料。&rdo;

许璋与刘士季悄声解释道：&ldo;这二夫人，便是田县丞留下的寡妾，二爷便是她生的庶子，尚未成年，名唤作田文宇。&rdo;

刘士季点点头，又听那老妪道：&ldo;大爷吃酒，家中无人作陪，我家娘子便以持兄妹礼，隔帘劝酒。没成想吃不到一炷香功夫，大爷在里头发了火，将丫鬟轰了出来。老奴想进去照应，娘子却道无事，她自有道理。老奴便仍旧守在门外，又过一会，听得屋里传来争执声，兼之摔东西声，老奴心中惴惴不安，不知当进还是不进。心里还没个主意，就听见大爷一声惨叫，老奴这回顾不得许多，忙进了屋子，只见大爷倒地不起，腰子处被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……&rdo;