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第98章（第1页）

瑶芳摇头道：&ldo;那时候的陆阁老，哪里还有心情跟个知府计较？&rdo;就算是真的，也要将它变成假的，&ldo;再者，于柳氏，丈夫无能，已经能让她忿恨终身了。&rdo;

贺成章一想即明：&ldo;好！这事就不要让青竹出面了。我怕她想不明白，徒惹伤悲。&rdo;

瑶芳道：&ldo;我去问她。&rdo;

罗老太太叮嘱一句：&ldo;不要说得太急切了。&rdo;又让贺成章跟宋婆子去买个跟青竹差不多年纪的丫头过来。贺成章一面买人，一面急修了书信，以罗老太太的名义，托驿路寄往京中，一给姐姐姐夫，一送往容府。

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瑶芳自去寻青竹，问她可愿寻回亲人。青竹犹豫半晌，叹道：&ldo;姐儿说过，读书了总比不读书好。我随姐儿读了些书，也明白了些道理。既是拿我母女的命换来的牌坊，怎么能容我们再活着？&rdo;

瑶芳问道：&ldo;一面也不见么？家中再无挂念的人了么？&rdo;

青竹摇头道：&ldo;我那哥哥与同母所出，家里有了新太太，他怕将我娘也忘了，回去也没意思了。何必看人笑闹，自己悲凉？&rdo;

瑶芳道：&ldo;穆家新太太，与我家却有仇，你要不在意，我须借你身份一用。&rdo;

青竹也不问有什么仇，点头道：&ldo;姐儿随意用。&rdo;

瑶芳又问她原本的名姓，青竹道：&ldo;早忘了。姐儿，我就是青竹。&rdo;

瑶芳复与她商议。青竹将记得的都说了些：&ldo;过了好些年，有些都忘了，只记得旧宅秋千架，娘命丫环推我玩耍。&rdo;又问各人身上表记等。

不多时，贺成章领来一对衣衫褴褛的姐弟，扣下弟弟为质，教那姐姐一些话儿，拿半片衣衫叫她去叩御史家门。那小男孩子还不知道他姐姐领了什么样的任务，只知道姐弟要分开，哭得很伤心。罗老安人对何妈妈道：&ldo;领他下去梳洗干净了，找身干净衣裳穿。&rdo;

那姐姐依旧穿着蔽衣，趿一双露出脚趾的破鞋子，脸上糙糙擦了一把，半脏不脏的样子。瞅准了穆从善回家的时候，扑出来喊：&ldo;爹！我是湖娘啊！当年遇贼，你将我和娘推到河里，娘死了，我被人救了，卖做侍女，楚地大乱，我逃了出来。爹……老宅秋千架下，你常推我玩耍的！&rdo;

穆从善本在轿子里，捻着修剪得整整齐齐的胡须，琢磨着隔壁大雨，也不见有人报灾，正想参湖广那里一本，以示自己忧国忧民、忠君爱国之心，狠听得这一句，手一抖，将胡须扯断了数精。慌忙掀开帘子，看一个脏兮兮的小丫头挡在那里哭闹，呵道：&ldo;那里来的疯丫头，与我打了出去！叫她不许再胡说八道。&rdo;

这丫头也是机灵，见有人来，一面喊：&ldo;我确有大事。&rdo;一面挤到了人堆里，被宋平拿个大竹篾筐子罩住。宋平翘起脚来坐在竹筐上面，脸上带着微笑，像是看热闹的样子。穆府家丁见状，也不疑有他，四处搜索一番，不见人影，回去复命。宋平将一件单布斗篷兜头给这小丫头罩住，将她领了回去。

穆从善听家丁回报，怎么也寻不着那个丫头，心下烦躁，见儿子迎了出来，喝道：&ldo;你不好生读书，出来闲逛做甚？你母亲说你很不礼貌，也不往她那里去，你读的好书！&rdo;

穆湛听父亲这般说，温和地一笑：&ldo;正读书，心里一动，发觉爹要回来了，故而相迎。&rdo;他是穆从善庶出长子，今年已经十八岁了。穆从善与元配结缡多年，不曾有子，遂纳一妾，生出个儿子来，就是穆湛。穆湛生后数年，元配娘子方得一女，便是青竹。生青竹前，梦见一泓湖水，女儿便名湖娘。因家中就他一个儿子，夫妇俩也颇疼爱他。尤其这元配娘子，因只有一个女儿，女儿日后出嫁要靠兄弟，待他极好。

等换了个新娘，种种不便，便都呈现了出来。晨昏定醒，说他眼睛往自己身边美婢那里粘住了就拿不下来。不去，又说不孝顺。

穆湛有那样一个爹，也不是傻子，索性不去她跟前了，却对旁人说：&ldo;儿已老大，好到娶妻的年纪了，继母青春年少，身边又皆是美婢。父亲刚正不阿，难免得罪人。总往那里去，恐有人说三道四。不知道总撺掇着我过去的人，是存的什么心了。&rdo;一来二去，将这话传到穆从善耳朵里，惹得穆从善对这个少年妻子起了些疑心。将她身边调教好的美婢统统发卖，以示不好女色，又买些粗笨的给她，家务事也不许她多插手，儿子也不叫她管了。

今日旧事重提，不过是心情不顺，寻个由头发作儿子而已。

穆湛也不辩驳这个，小心地将父亲迎了进去，说一声去读书了，便见穆从善摆一摆手，似不耐烦，出来便招来穆从善的长随问话。如此这般听了之后，嘱咐：&ldo;不许告诉旁人！&rdo;自己却将这消息散与柳氏知道。

再说这柳氏，原是知府家娇养的女儿，无奈时运不济，父亲摊上了换皇帝这件大事，又惹错了贺家。容尚书那里不过随口提一句，柳推官连推官也没得做了。纵然柳氏想做填房，也做不得高官勋贵的继妻了。年纪一年大似一年，无奈之下，只得将凌云壮志暂且按下，求个栖身之所。

遇到穆从善死了妻子，亦谋续弦。柳家便以&ldo;得罪陆阁老&rdo;的由头，将自己打扮成正人君子样。穆从善心想，这柳氏的父亲乃是进士出身，陆阁老又失上意，被陆阁老打击报复的人，过不多久，焉能不起复？更兼柳氏青春貌美，一意求娶。