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第三十七章 返回（第2页）

老穆里根花了几分钟才准备好。当他出现的时候，他穿着一件破旧的运动服，比看上去舒服多了。他带着一个和乔很像的行李袋，但从他不停地打哈欠可以看出，他没有像儿子那样精力充沛。

“我不敢相信你睡过头了，”年轻人抱怨道。

“我不敢相信你没有。你昨晚一直给我发短信，直到凌晨两点。”

“我想我只是更容易醒来。”

“一定是你那恼人的闹铃。说真的，那该死的哔哔声怎么能不让你每天都发疯呢?”

“我已经习惯了。”

那是彻头彻尾的谎言。RetroStyle?数字闹钟被设计成以一定的频率发出刺耳的声音，保证会激怒任何听到它的人。乔绝对鄙视这愚蠢的东西，因此他每天早上都毫不犹豫地给它一巴掌。然而，他不敢摆脱它。这是他发现的唯一一个没有扰乱麦琪自动驾驶仪的时钟。他尝试过的所有其他设备要么不停地滴答作响，要么发出一堆电子信号，这两种情况都会导致女孩的无意识容器开始在房子里四处移动。据这名男子所知，她的“程序”是继续收集数据，并且会毫不犹豫地跟随她的“雷达”上出现的任何随机“光点”。

一开始，乔并不认为这个奇怪的习惯是什么大问题，尤其是因为每当他叫她停下来的时候，她都会听他的。然而，当他醒来发现玛吉的尸体摇摇晃晃地伸出窗外时，很明显必须做点什么。至于摔下去会不会伤到她，这无关紧要。让她自由活动是不负责任的，这个男人不能把她像动物一样关起来。所以，他要么关闭，要么扔掉了所有可能引发她“好奇心杀死猫”模式的无线设备或电器。这包括让VR吊舱永远处于离线状态。

唯一的例外是吉夫斯。他有必要好好照看这间大公寓，免得它积满灰尘。这和他泡的神奇的茶是让乔在这场磨难中保持冷静的为数不多的安慰之一。幸运的是，这个人能够重新编程，这样他就能对麦琪友好了。这不是一件容易的事，也不是一件合法的事，但大楼里的机器人技术人员仍然渴望提供帮助。话虽如此，乔很清楚他其实并不需要吉夫斯的帮助。其实他根本不需要那套大公寓。麦琪自己又不需要保养。警惕，是的，但不是维护。她的身体形态的个人卫生总是无可挑剔的，甚至不需要洗澡或换衣服，甚至一次。它只需要食物和水来维持生存，而Noot-Goop可以很容易地提供这两者。

但他永远无法让她经历这些。没有男人愿意看到他爱的女孩脸上插着喂食管。他像对待一个人一样对待这艘船，确保它有适当的饮食和休息，甚至偶尔带它出去约会。他这样做不仅是为了他自己，也是为了麦琪。女孩最终会回来的，当她回来的时候，她肯定会尽可能快地吸收她船上的所有记忆，渴望看到她错过了什么。乔想用多年来的爱、温暖和关心来欢迎她的回来，所以他从来没有放松过他的男朋友职责。也就是说，他从来没有放纵过肉体的欲望，他也不打算这样做。他爱的是麦琪，而不是她的身体，所以当她不在身边的时候，对她做一些顽皮的事情是令人反感的。

有一段时间，这种伪装并不是问题。当然，乔想，在他意识到之前，那个女孩会回来的。但几天变成了几周，几周变成了几个月。他努力保持坚强和坚定，但随着她离开后的第一年过去，可怕的想法开始潜入他的脑海。如果麦琪花了很长时间才回来，而乔是个又老又弱的人呢?更糟糕的是，如果他老死了，再也见不到她怎么办?他应该把她关在某个仓库里然后试着忘记她，继续自己的生活吗?爱过又失去，难道比纠结于不该发生的事更好吗?如果他做了那么残忍的事，而她回来了，她会原谅他吗?如果她这么做了，他还能直视她的眼睛吗?眼睛真的存在吗?

这就是乔·穆里根苦苦挣扎了5年的痛苦想法。今天是他第一次遇见玛吉的六周年纪念日，这意味着他已经等了她五年多了。小伙子已经有点鄙视这个约会，以及它给他带来的极度孤独，但这一次不同。今年，他的混乱终于结束了。他不停地告诉自己，以免自己屈服于可怕的想法，不顾一切地把他击垮。

“乔，你还好吗?”巴里突然问道。“自从我们离开‘刮刀区’后，你就有点落伍了。”

他们俩正走在大城市戴夫-156的地下城区。下面这个最底层的空气又闷又冷，而且总是带着轮胎燃烧的气味。乔对此并不陌生，他的父亲在劳役期间见过、也经历过比这更糟糕的情况，所以他们俩都没有特别在意这种气氛。然而，老人不禁注意到他的儿子脸上有一种相当可怕的表情。

“不，”乔承认。“我不是。但我会的。”

“你确定要这么做吗?”这有点疯狂。”

“我说了一百遍了，是的。”

“好吧。只是要确保你没有做让自己后悔的事情。”

“我知道。嘿，谢谢。”

“为了什么?”

“谢谢你同意这么做。”

巴里轻轻地笑了笑，把一只手放在儿子的肩膀上，给了他一个安慰的握紧。

“不用了，谢谢你信任我。”

这个人一生中最大的遗憾是，在乔的成长过程中，他没能陪伴在他身边。幸运的是，这个男孩度过了一个非常平静的童年，但他的成年生活却变得动荡不安。巴里感到很满足，因为他终于能够尽一个父亲的责任，在任何情况下都支持他的儿子。虽然他不同意乔的所有选择，对他的计划也有不少保留意见，但当乔向他求助时，他决不会拒绝。

“你……排练了，对吧?”年轻人小心翼翼地问。

“没错，我说了。看得我脸色发青。你妈妈差点把我赶出去。”

“你没有告诉她，是吗?”

“当然不是。以女王的名义，你能想象她的反应吗?她会掀翻盖子的!”

“呵。是的。我们要做一件非常愚蠢的事，不是吗?”

“肯定的。”

麦琪的自动回复让乔和巴瑞措手不及。考虑到她的存在是多么微不足道，人们很容易忘记她还在那里。不过，这是一种受欢迎的分散注意力的方式，有助于缓解穆里根夫妇的紧张情绪。快到目的地时，他们已经平静下来了。他们站在一个圆顶金属结构的前面，这个结构坐落在摩天大楼地基之间相对狭小的空间里。尽管如此，这座建筑还是很大，如果它是一家旅馆的话，足够容纳数百人。它显然不是。从众多的装货区、传送带、管道和其他可见的机械来看，这个地方实际上是一个工厂。至少曾经是一个。这里已经很久没有生产任何东西了，但这对乔来说意义非凡。光是看着门廊，他就想起了麦琪第一次学走路的情景。

“那就来吧。”巴里拍了拍他的背。“我们进去准备吧。”

“对了。不过我敢肯定本尼和卡伦已经把大部分的准备工作都做好了。”

“你确定吗?在我看来，你的那些伙伴并不负责任。”

“相信我，他们就是为这种垃圾而活的。”

冒险进入半球形建筑最里面的房间，发现乔的朋友们确实很忙。所有的蜡烛都放好了，每个人的位置都标记好了，中间的那件装饰品看起来很好，准备好了。当然，那些家伙自己也在那里。库伦的身高仍然像以前一样受到挑战，但在过去的五年里，乔的健康水平提高了，他受到了启发，开始锻炼自己的身材。至于本尼，他仍然是以前那个瘦长秃顶的混蛋，很久以前就接受了他的卵泡发育不良的状况。

“哟，乔!他们异口同声地喊道。

“嘿，”他向他们挥手。“这里一切都好吗?”

“你最好相信，”本尼傻笑着说。“这将是一场盛大的狂欢。”