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第4章（第2页）

西帮商号一般都有种忌讳，那就是总号大掌柜以下，从协理即俗称二掌柜的，到各地老帮、普通伙友，都不宜随便去见财东。在晋省商界，字号的总经理、大掌柜这类人物，也被称为领东。因为财东是把生意字号交给了大掌柜一人，由他全权经营料理，东家不干涉具体号事。下面的人到财东那里说三道四，算怎么一回事？不过，康笏南有个喜好，爱听各地码头的新闻逸事。所以有驻外埠的雇员下班回来，他就挑选一两位，请来闲坐，不涉号事，一味海阔天空地神聊。请来的有老帮，也有一般伙友。能被老东家邀请去闲聊，无论是谁，那自然也是种荣耀。邱泰基一向就是常被老东台请去聊天的老帮。这回出了如此的稀松事，老东家不仅亲手搭救，而且依旧请他去聊天，可见对他的器重不同一般。

谁不喜欢能赚钱的人呢！

可怜的邱泰基，就是带着这样一份心情，悠悠然来到康庄。他哪里能料想到，等待着他的竟会是那样一种场面！

他几乎给吓晕过去。

康老东台愤然离去后，他就那样一路跪地爬行，追来追去，老东台依然是拒不见他。他就伏在老太爷居住的老院门外，整整一天，长跪不起。他常年享惯了福，哪经得起这番长跪！人都跪得有些脱了形，也没有把老东家感化了。

到中午时候，康老夫人派人给送来一个跪垫。他早听说了，老夫人又年轻又开明，没有想到竟也这样仁慈。

但他哪敢往那垫上跪！

管家老夏也仁义，几次来劝他，邱掌柜先起吧，先回吧，过些时再说吧。还差人给他送水送饭，劝他吃喝几口。

他哪里能吃喝得下！

眼看日头西下了，邱泰基才绝望了。他朝老院的大门磕了三个头，才艰难爬起，摇摇晃晃离开了德新堂。

来时雇的马车，早没有了影踪。老夏要派东家的马车送他，他哪里敢坐！康老太爷说他&ldo;出必舆&rdo;，他不坐车了，不坐车了，从此再不坐车了。他摇摇晃晃出了康庄，跌跌撞撞向县城走去。老夏怕出事，派了一个下人，在后面暗暗跟了他。

正是五月，天已经很长了，从夕阳西下，到夜幕垂落，中间还有一个长长的黄昏。康庄距县城，也只十几里路。但邱泰基摇晃到南关时，夜色已重。他没有进城，也没有雇车回家。他家还在城北的水秀村。他就在南关寻了一家小客栈住下了。

住下，又哪里能睡得着！

他越回想今天发生的事，就越觉得害怕：很可能他已经不是天成元的人了。从十四岁进康家天成元，到今年三十四岁，二十年都放在这家字号了。就这样，全完了？

3

次日一早，邱泰基惶惶然赶到总号。

孙北溟大掌柜，倒是立刻见了他。忽然之间，见他整个儿都脱了形，原来那样一个俊雅倜傥的人，竟变成了这样，孙大掌柜也有些惊讶。

邱泰基扑通一声，就跪下不起。

&ldo;邱掌柜，快起来，快起来。有什么先说，是不是见老东台了？&rdo;

邱掌柜已经泪流满面。