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打着外交的幌子，以举国之力在海外做生意，所赚的银子都用来填补帝国交趾和北征的战争亏空，还要暗中购买海外新式火器，送到火药厂里进行拆解山寨仿制，这也是火器在大明军队推行的巅峰时刻。下西洋是大明对海外世界打开的一扇窗户。但是高祖皇帝命令海禁，这些交易都在暗里进行，明面上是搞外交和以物换物的朝贡贸易，是烧钱的。其实则不然，某年天灾加北伐，朝廷发不出工资，太仓库空虚，都是郑和太监从海外运来的胡椒来当做俸禄发放出去的。胡椒是昂贵的调料，用来炖肉，可是不能当饭吃，官员拿到外头变卖成现银，因到处都是卖胡椒的官员，胡椒价格猛跌，卖不了几个钱，官员纷纷抱怨郑和太监。其实要是没有郑和太监，连胡椒都发不出来。但朝政吃紧，都要有个人背锅啊，总不能骂皇上亲征花钱如流水吧，所以骂太监。文官集团和渐渐崛起的宦官本就是皇权用来搞政治平衡的，胡椒抵工资，不用管真相如何，骂太监就对了。太宗皇帝在时，没有人敢当面骂郑和太监。现在新帝登基，直接禁止航海，郑和太监去守备南京，表面上是平级调遣，实际是贬斥。郑和太监倒台，文官集团弹冠相庆，都说这三十五条立的好。没等太子去请，郑和太监已经准备出宫了，太子妃阿雷去送他。郑和太监表面上云淡风轻，一副看得开的样子，“守备南京，是我所愿，就这样结束也不错，我对大明无愧于心。只是，太子妃，奴婢六年前送给您的船票，已经失效，不能兑现诺言了。”阿雷强忍住眼泪，那何止是一张船票？那是她的梦想，她以为以后有的是机会，然而并不是这样的，机会不会永远的等着她。青春年少的时候，来啊，快活啊，反正有大把时光，来啊，爱情啊，反正有大把欲望。在父母的庇护下，她想要什么就有什么，想要先享受爱情，就把梦想先搁置在一旁，排排坐，分果果，总会轮到的，不用着急。现实告诉她，鱼和熊掌不可得兼，她吃了鱼，熊掌不会留在留在原处等她，转瞬即逝，她想要也得不到了。阿雷晓得，如今郑和太监的失意，远超过她梦想的破灭，这个时候郑和太监还反过来向她道歉，是真的把她曾经的话记在心里，并没有当做儿戏。阿雷扯出一抹笑容，“朝廷风向如此，郑和太监莫要气馁，将来……来日方长。”阿雷本想说太子是支持下西洋的，但是如今的皇宫易主，风向变了，太子的立场必须和洪熙帝保持一致，不能被人抓住父子不和的把柄，隔墙有耳，这种话不能说出口。郑和太监心如明镜，无论朱瞻基和阿雷，都是他看着长大的，朱瞻基少年意气，治国理念和太宗皇帝一脉相承，当年洪熙帝监国累成狗，也没见他说一个不字，或者口出怨言，真是比乌龟还能忍，太子现在和洪熙帝意见相左，除了走洪熙帝的老路——忍，没有办法。他还能去南京当守备太监，一个嫡长子若坐不稳太子之位，就无路可走了。“奴婢知道，奴婢什么都明白。”郑和太监说道：“奴婢已经将航海志交于兵部保管。从海图、船只设计、食水配备等等，因有尽有，将来朝廷若有需要，奴婢六次航海经验能帮上忙。大明人才济济，没有郑和，也会其他人。”火种已经留下来了。说到这里，朱瞻基来了，看到阿雷惜别郑和太监，顿时有种危机感，六年前，如果没有那一吻定情，阿雷早就随郑和太监下西洋了，她不会是太子妃。郑和太监一见朱瞻基，就知是时候离开了，纵有不舍，强留无用，不如体面告别。郑和离宫，洪熙帝自有赏赐，郑和朝着乾清宫的方向磕头谢恩，转身离去，临行前，郑和叮嘱朱瞻基和阿雷夫妻，“如今局势，你们夫妻当齐心协力，莫要被他人挑拨，这宫里头，唯有你们互相守望，可以托付信任。”从洪熙帝一上台就力挽狂澜，转变治国策略的情况来看，深受太宗皇帝影响的朱瞻基一定被其忌惮，难道朱瞻基隐忍不说，洪熙帝就不知道长子是怎么想的吗？洪熙帝少不得一顿磋磨，好好磨一磨太子，让太子按照自己的想法办事。两人目送郑和太监离去，朱瞻基看着阿雷依依不舍的眼神，心下不是滋味，他牵过阿雷的手，千言万语，化作一句话：“你，要信我。”阿雷回握过去，“我当然信你，现在是你最难的时候，我会一直陪着你的。”