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第16章（第2页）

&ldo;什么样的机型？&rdo;男子问。电视音量低了下来。

&ldo;3蹼&lso;宇宙飞船&rso;。&rdo;

男子沉思似的&ldo;唤&rdo;一声。

&ldo;机身画有行星和宇宙飞船&iddot;…&rdo;

&ldo;我很清楚，&rdo;他打断我的话，清了清嗓子，用俨然刚从研究生院毕业的讲师般的腔调说道，&ldo;芝加哥的吉尔巴特桑斯1968年出品。以惨遭厄运而小有名气。&rdo;

&ldo;厄运？&rdo;

&ldo;怎样，&rdo;他说，&ldo;见面再说不好么？&rdo;

我们约定明天傍晚见。

我们交换名片后，朝女侍应要了咖啡。令我十分惊讶的是，他还真是大学讲师。年纪二十过不了几岁，而头发巳开始变稀。身体给太阳晒黑了，甚是健壮。

&ldo;在大学教西班牙语，&rdo;他说，&ldo;往沙漠里洒水那样的话计。&rdo;

我钦佩地点头。

&ldo;你的翻译事务所不搞西班牙语？&rdo;

&ldo;我搞英语，另一人搞法语，已经手忙脚乱了。&rdo;

&ldo;遗憾。&rdo;他抱着双臂说。不过看样子并不怎么遗憾。他摆弄了一会领带结。&ldo;西班牙去过？&rdo;他问。

&ldo;没有，遗憾。&rdo;我说。

咖啡端来，关于西班牙就此打住。我们在沉默中喝咖啡。

&ldo;吉尔巴特父子公司是一家后发展起来的弹子球机制造厂。&rdo;他突然开口了，&ldo;第二次世界大战以后至朝鲜战争之前，主要生产轰炸机的投弹装置。以朝鲜停战为契机，转而开拓新的领域。弹子球机、bgo机1[bgo机；一种室内游戏机。盘面有许多方格，将球投入格内，之后合计投中数字与手中牌上的数字]、自动赌博机、投币点唱机、爆玉米花机、自动售货机&iddot;…即所谓和平产业。首台弹子球机是1952年完成的。不赖，结结实实，价格也便宜，但缺乏娱乐性。借用《弹子球》杂志上的评语，就是&lso;如苏联陆军女兵部队官配辱罩般的弹子球机&rso;。当然，作为生意是成功的。向墨西哥等中南美国家出口。那些国家没有专业技术人员。所以较之机械性能复杂的，还是少有故障结实耐用的受欢迎。&rdo;

喝水时间里，他们沉默不语。看样子，他为没有幻灯用的幕布和长教鞭而感到十分遗憾。

&ldo;问题是‐‐如您所知‐‐美国，也就是世界上的弹子球产业处于由四家企业垄断的状态。戈德里布、巴厘、芝加哥制币、威利阿姆斯，也就是所谓四巨头吧。而这时吉尔巴特突然冲杀进来。激战持续了大约五年。在1957年，吉尔巴特撤退不再搞弹子球。&rdo;

&ldo;撤退？&rdo;

他点头喝了口似乎并不想喝的咖啡，用手帕一再擦拭嘴角。

&ldo;恩，败下阵来。当然，公司本身是赚了一把，通过向中南美出口赚的。所以撤退，是因为不想让伤口开得太大……总之，制造弹子球机需要极其复杂的专利技术，需要许多名经验丰富的专业技术人员，需要统领他们的策划者，需要覆盖全国的营销网。还需要贮存常备零件的代理商，需要任何地点的弹子球机出故障时都能在5小时内赶去排除的维修工。遗憾的是，新加盟的吉尔巴持公司不具备这样的实力。于是他们含泪撤军，其后大约7年时间里继续制造自动售货机和克莱斯勒汽车的自动雨刷。但他们根本没有对弹子球死心。&rdo;