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第89章（第1页）

我叹道：&ldo;她出宫日久，又不能随意入宫，我怎能与她往来？&rdo;

锦素瞋目半晌，怒气不解。忽听若兰低低劝道：&ldo;分明史姑娘是不速之客。朱大人怎会与她交往？&rdo;

锦素这才醒悟，歉然道：&ldo;是我不好，不该疑心姐姐的。&rdo;说罢颓然坐倒。咕的一声，她的右脚踩到了一片碎瓷。若兰忙蹲下来查看锦素的脚底，幸而并未出血。

我心下不快，却发作不得，只得安慰道：&ldo;妹妹既不喜欢她，我赶她走便是了。&rdo;

锦素冷笑道：&ldo;她出宫之时，我们都不曾送别。如今她难得进宫，竟来拜访姐姐，可见姐姐有她看重的好处！她既来拜，姐姐就该以礼相待，不必为我担一个无礼的恶名！&rdo;

我哭笑不得，待要反唇相讥，却又不忍，只得施礼告别。忽闻得身后响起一声啜泣，我心头一酸，脚步一滞，却终究没有回头。小西吓得一声不吭，急趋向前，险些撞在我身上。

仍旧从益园回宫。一到冬日，益园便显得暗沉萧瑟。池上浮冰叮咚作响，衰糙地上是一线雕梁画栋、金粉红泥的游廊。高墙之后，是守坤宫荒废了的后花园。仰面只见蓝得刺眼的天空，我不觉怀念起那不合时宜的紫藤架子。想起春夏之交，我坐在花下读书，看高曜玩耍，与锦素品评史易珠所赠的白玉坠裾，与皇帝纵论无为之道。连与辱母王氏的龃龉，都成了平静而有趣的回忆。

池边小道上，脚步缓了又缓。忽听小西道：&ldo;姑娘是不想见那位史小姐么？&rdo;

我停步道：&ldo;为何这样说？&rdo;

小西道：&ldo;姑娘走得越来越慢，中间也不知道叹了几百声。姑娘若不愿见她，奴婢便回去告诉红芯姐姐，只说姑娘有事绊住了。&rdo;

我望着她不失世故的小脸，失笑道：&ldo;你倒是很会揣摩。才刚于大人的意思，你看出来了么？怎么一声不吭，也不替我分辨两句？&rdo;

小西红了脸道：&ldo;奴婢从没见过于大人生这么大的气，奴婢早就没了主意，哪还能说出话来。&rdo;

我一哂：&ldo;罢了。虽不想见她，但她既然有胆子到我眼前，我也不能怯。&rdo;

小西笑道：&ldo;奴婢这就先回去，让红芯姐姐先伺候下笔墨。可好？&rdo;

我哼了一声，笑道：&ldo;你倒门清，去吧。&rdo;小西如蒙赦令，一溜烟儿去了。

在池边慢慢踱着，估摸差不多了方才回到长宁宫，果见史易珠在南厢枯坐，一应茶点俱无。见我进来，忙起身问好。她又长高了一些，上着梅色织绣短袄，下着茜色罗裙，更显身量修长匀称。容貌一如昔日明媚动人，竟添了几许说不明道不清的温婉。我暗暗纳罕，含笑道：&ldo;贵人光降，还望恕玉机迟误之罪。&rdo;

一枚红玉美人蕉静静垂在她襟前，色泽均匀，纹理缜密，静如赤焰，动若飞霞。&ldo;好容易进宫一次，怎能不来瞧瞧旧时的姐妹？易珠无时无刻不念着姐姐。&rdo;说罢令随侍的丫头淑优捧上几只不大不小的礼盒，&ldo;这些是当下时新的首饰，我看倒还不俗，故此带了些来，望姐姐笑纳。&rdo;淑优躬身捧着礼盒，高举过顶。

我请史易珠坐下，转头笑斥绿萼：&ldo;你们越发没有规矩了，怎的史大人连杯茶也没有？&rdo;

绿萼道：&ldo;才刚上了茶，因凉了才撤下去换新的。茶房不小心弄熄了炉子，现在水才炖上，恐怕还要一会儿才能开。姑娘若渴了，有内阜院送来的新鲜柚子，奴婢已剥了一个，这就拿上来给姑娘尝鲜。&rdo;说罢转头拿了一碟子剥好的瓤来，放在史易珠面前的却是一整只青黄色的大柚子。

史易珠只是笑笑，不置一词。淑优还弓着腰，捧着礼物的双臂已然颤抖。我这才命绿萼将礼盒收了，并道了谢。史易珠道：&ldo;从前姐姐都是叫我易珠妹妹，如今却叫姑娘了，好不生疏。&rdo;

我拈了一片柚子瓤：&ldo;微末之人，不敢高攀。&rdo;

史易珠道：&ldo;姐姐过谦。易珠出身皇商世家，论出身，自是微末姐姐百倍。更何况我还是姐姐的手下败将，不敢言勇，更不敢言贵。&rdo;

她暗害锦素，我保全锦素。说是手下败将，倒也快人快语。我径直问道：&ldo;史姑娘惠临，不知有何见教？&rdo;

史易珠微笑道：&ldo;也有好几个月不曾见到姐姐了，甚是想念，故此特来探望。我知道姐姐不喜欢我，可我是真心敬重姐姐。还有几句心里话要和姐姐分说。&rdo;

我笑道：&ldo;史姑娘请说。&rdo;

史易珠站起身来，随手在榆木搁架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：&ldo;姐姐是知道的，本朝商人是不准为官的。虽说有这辈子也花不尽的金银，终究不为正道清流所容。我们史家历年来也出了些读书的子弟，因不能科举，这书也是白读。好容易我选进宫来，自然盼望能为家中挣些脸面。&rdo;说罢叹了一声。想是心怯，终究不敢回头看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。

我心下茫然，良久方道：&ldo;常言道知足不辱，知止不殆。你既知选入宫中不易，为何还要做这样的事？&rdo;

史易珠淡淡道：&ldo;因为我不甘心。&rdo;

话已至此，已无须再说。我微微叹息，温然道：&ldo;你身无半职，今天是如何进宫来的？&rdo;

史易珠道：&ldo;陆贵妃新理内宫，见我们家去年在南方采买的缎子比前年为多，钱却少花了，故此召进宫仔细询问。&rdo;

我淡淡一笑：&ldo;这也不算什么大事，锦缎的价格依蚕丝产量年年不同。&rdo;

史易珠道：&ldo;缎子的价格自是年年不同，可是去年倒比前年贵。陆贵妃现在当家，于这些吃穿用度的俗务不能不留心了。皇商们不但往异域贩货，亦轮流采买各项物事供奉内廷。去年我们家是买缎子，今年就只能买些不赚银子的杂物了。若银子使得太多，上面不高兴，若使得太少，别的皇商便要排挤。怎样替内府省钱，又不开罪同行，这分寸很难拿捏。&rdo;

红日西斜，屋里渐渐暗沉。史易珠仍不回头，索性将搁架上的陈设一一打量：&ldo;这么多皇商，也只有我们史家得了贵妃娘娘的召见。我自是盼着贵妃能将我重新选入宫。&rdo;

不惜得罪同行以求入宫，史家的决心不容小觑。我淡漠道：&ldo;当初史姑娘是怎样出宫的，难道不记得了？现在又要入宫，恐怕不易。&rdo;

史易珠道：&ldo;我是怎样出宫的，姐姐是最清楚的。我自问并没有做错事，只是因为周贵妃护短，我才不得已托了守孝的名义辞官的。&rdo;

我微微诧异：&ldo;你竟不觉得你错了？&rdo;

史易珠转身，眸光一转，逸出三分不屑：&ldo;&lso;女无美恶，入宫见妒，士无贤不肖，入朝见疾&rso;[71]。杜衡母女有罪在先，我告发在后，何错之有？我若真有错，周贵妃何必命我找借口辞官，直说我犯了宫规，撵出宫去就是了。&rdo;说着眼中寒光毕现，&ldo;是周贵妃偏心，而姐姐又说动慎媛饶恕了于锦素，我方才被迫出宫。我是败于姐姐的如编贝齿、三寸之舌，败于我太心急，太轻敌了！&rdo;