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契约（第1页）

“飞毡（..）”！

契约

这天，胡太太一早出外办了两件事情。她先到金铺去买了几件金器，然后到荐头店去找用人，如今，家里需要一个煮饭和一个打杂。胡家本有一名厨子，一个花王，一个洗熨的女佣，都是雇来的佣工，至于服侍胡嘉姊弟的翠竹，是老夫人当年买来的“妹仔”，用真金白银买卖的婢女。一晃十多年，老夫人早已过世，翠竹在胡家已经当了二十多年的妹仔。翠竹在胡家，就生活在围墙和山林之中，除了偶然带小姐上上街，到亲戚家去，几乎一直待在家里，眼看一年一年长大，似乎要当一辈子的婢女了。

那时候胡瑞祥就对妻子说过，要不要给翠竹找一个婆家。可他们又不知把翠竹嫁给什么人，而翠竹则说不愿嫁，宁愿服侍小姐。于是，她的年纪渐渐又大了几岁，已经过了十六七岁适合出嫁的时期。也许是缘分吧，翠竹和家中的厨子很合得来，平日有说有笑，却又忽然互相规避。胡太太看在眼中，觉得这两个还没有结婚的人，倒是一对，厨子又是老实人。于是问问厨子想不想娶翠竹。厨子结结巴巴，说早已喜欢翠竹，只不过，家道贫寒，没有聘礼，知道翠竹是买来的妹仔，如果要娶的话，必定要下许多身价银。胡太太问起翠竹，说是愿意嫁给厨子，可自己是妹仔，不能替自身作主。

胡瑞祥和妻子看着好端端一个女子，在自己家中当了二十多年婢女，如今竟也遇上合心意的男子，决定撮成这一段姻缘，不但不收一个钱的身价银，还给翠竹打些金器做嫁妆。不过，二人婚后都会离开胡家，厨子家中还有父母，夫妇决定做点小生意，一家团聚。胡瑞祥和妻子在书房里翻过几个塞得满满的抽屉，找了半天，才找到翠竹当年的卖身契，上面端端正正写着“今有生女一口，名唤带宝，因家贫年荒，恐成饥殍，愿将此女让与别家”等等的字样。契上还写明，“倘未长大之时欲领回自养，须每年补回养育费银贰拾两。如至成年不出银领回，任从买主自行择配，虽礼金千圆，不干生父母事。”

十多年来，并没有人来领回翠竹，他的父母也不知在哪里。在那一叠契约之中，胡瑞祥还翻到一张卖牛的契约，写着：“立卖牛契人黎明大，有自己水牛一口，年齿廿月，凭中卖与胡达才，三面言议，今欲有凭，立契存照。”胡瑞祥很奇怪，不知道十多年前，父亲买一头牛做什么。而卖女与卖牛的契约又是多么相似。