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管业期（第1页）

“飞毡（..）”！

管业期

最初的肥土镇，虽是个荒岛，却林木葱茏，花香鸟语，天气湿暖。岛上有一个奔腾悬挂的大瀑布，这瀑布，吸引了过往的船只。在海上航行，船只需要修理，也需要食水，那些经过肥土镇的船，远远见到一道飞泉，高兴极了，就把船泊到岸边取水；船只要修理，就在岛上搭起棚舍，停留一阵。来往的船只中，有远洋的货船、近海的渔船，和公海一带出没的海盗船。

肥土镇附近，列布大大小小的岛，还有大片大片的陆地。有些地方发生水灾，有些地方发生旱灾，有些地方出现瘟疫，加上有些人，犯了案，不得不离开原居地，就迁来重建新的家园。他们来到了肥土镇，从时间零，也从空间零开始，种田的种田，打鱼的打鱼，那时候，肥土镇上只有几十人，后来种田的多了，一条小村辗转发展，也只有几百人。

飞泉既吸引船只经常停留，有人的地方就有买卖。摆个小地摊，卖些茶水、瓜果、杂食、用具；或者，两手空空，用气力来讨生活：搬货、修船、髹漆，都是生计。岛上的人渐渐多起来。起初到肥土镇上干活的人，都是贫苦人家，灾荒与饥饿催逼他们寻找新的立足点。后来呢，到肥土镇上来定居的，不仅仅赤手空拳了，还有富裕的一群。其中一类是番人，他们来做大生意；另外一种人，是附近的岛屿和大陆上的人，因为逃避战乱、政改，携同他们的财富到岛上来了。

少数农民和渔民在肥土镇上生活的时候，肥土镇还没有番人政府呢，但渐渐地，农民天天种田，渔民天天捕鱼，忽然有了一个管理他们的番人政府。政府的出现，对渔民来说，显然没有什么的不同，他们生活在海上，依旧打鱼，或者，替番船运载货物，给番船髹漆；然而，对于农民，对于那些在政府还没有出现之前的农民来说，并不知道，他们拥有的正是别人梦寐以求的土地：他们居住的地方，以及大片的农田。

有了政府，肥土镇的土地都属于政府。政府成立之后，第一件要做的事，是要促进库房的收入，没有钱，政府是没法办事的。怎样为库房迅速增加收入呢，当然是拍卖土地。于是首先批出一百个地段的土地，第一段是六千七百平方英尺，卖得八十金镑；第十一地段，虽然面积更大，是一万一千二百平方英尺，但地点不及第一段，五十二镑就投得了。投得土地的几乎都是洋人，他们开山采石，建筑洋房、货仓、码头，为了在肥土镇上发展铺路。

许多移居到肥土镇的富裕商人，并不热心拥有这些土地，政府起初不明白缘故。土地，属于政府，即使将土地售出，并不是说，这土地就永远让给买主了。政府出售的，只是这幅土地的“管业期”；而买主得到的，只是土地的“管业期”。政府给买主的管业期是七十五年。七十五年，番商们也不满意，这么短的年期，怎么伸展拳脚，大事发展呢？单是建设，就得许多年；发展，又得许多年，待得一切稳定，怕已期满了。对于长线的投资，短年期很不合算。本土的富商则更加对七十五年期没有兴趣。依照传统，土地和房屋，一切的物业，都是代代相传的。七十五年期，不过是父亲传给了儿子，连三代都数不上。物业得子子孙孙一直传下去才好。

政府需要更多的收入，希望本土的富商也买土地，又经番商不断反映意见，结果，把期限改为令所有的有钱人极为惊喜的意外：土地“管业期”，为九百九十九年。这一来，本土的富商也有兴趣了，一千年，足够把家产子子孙孙传下去。胡瑞祥的父亲，正是这时候买了许多土地，沿海建了一列货仓，又盖了房子，开设银行。