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第31章（第1页）

第10军军长拉姆斯登，一开始就对蒙哥马利让坦克在狭窄走廊中穿过的做法持怀疑态度。他认为，当坦克冲进了敌军具有密集火力掩护的雷区后，冲在最前面的坦克一旦被敌击毁，后续坦克就将进退维谷，成为敌反坦克炮的目标而遭受毁灭性打击。因此，当第10装甲师受阻后，他立刻向蒙哥马利建议将坦克从走廊地带撤回，重新编组以避免损失。

蒙哥马利对此甚为不满，于是，他直接同第10装甲师师长盖特豪斯联系，要求他在当晚必须打到开阔地带，为已经前出的新西兰师提供保护。他强调，要不惜一切代价。盖特豪斯对此也表示不能赞同，他认为这样是盲目地消耗自己的兵力。从战术角度讲，拉姆斯登和盖特豪斯的意见是正确的，但蒙哥马利认为这样做对整个战局不利。他的目的，是要不断对敌施加压力，而同时尽可能少地降低步兵的伤亡。为了达到这个目的，即使损失一些坦克，也在所不惜。因此，他对盖特豪斯说，必须以一个旅的兵力，不惜牺牲地向前挺进。

这一天，空军发挥了作用。沙漠空军不仅在进攻之前对敌实施了猛烈轰炸，而且在整个战役过程中都对第8集团军进行了不停顿的战术支援。仅在24日，沙漠空军就大约出动了1000架次，主要用于直接支援集团军。&ldo;台风&rdo;式轰炸机痛击了把自由法国旅击溃的敌基尔集团；敌坦克集团也在轰炸机的穿梭轰炸中遭受重创。英国空军牢牢掌握了制空权，为英军战线撑起了一把空中保护伞。

夜幕降临时，为保障第10装甲师向前推进的工作已在进行。利斯却接到报告，说&ldo;拉姆斯登还没作好进攻准备&rdo;。经询问，原来拉姆斯登对这次作战还是没把握，因为山脊上的地雷场比预计的纵深要大，且德军狙击炮火猛烈，尤其是他们把88毫米高炮改用来打坦克，不仅命中精度高，而且破坏力强。就在这时，第8装甲旅的油料车又被德军炮火击中，坦克、车辆顿时乱作一团，成了德军反坦克炮瞄准的活靶子。鉴于此，第8装甲旅旅长卡斯坦斯于25日凌晨向他的师长盖特豪斯建议，他的进攻应予取消。盖特豪斯向拉姆斯登提出同样的建议，拉姆斯登同意此建议并上报德&iddot;甘冈。

这样就发生了蒙哥马利称之为&ldo;战役中的真正危机&rdo;而德&iddot;甘冈称之为&ldo;第一踏脚台&rdo;的事件。蒙哥马利当时正在熟睡。德&iddot;甘冈认为事情很严重，便通知利斯和拉姆斯登3时30分来开会，然后他叫醒了蒙哥马利。

蒙哥马利断定拉姆斯登得了&ldo;意志薄弱症&rdo;，他向拉姆斯登重申，他的计划必须得到执行，绝不允许撤退。最后，他甚至毫不客气地说，如果拉姆斯登和盖特豪斯不赞成继续推进，他将找别人来代替他们。

战斗在继续进行。

到25日晨8时，先头装甲旅已冲过布雷区，突进到2000码外的阵地上。接着捷报又传：新西兰师的第9装甲旅也已冲过雷区，到达指定目的地。德意非洲军对英军的突出部组织了反突击，但是被英军挫败了。由于装甲先头部队楔入敌军防线时建立了用以对付敌军任何反攻的阵地，蒙哥马利现在就可以按计划集中全力对敌步兵实施&ldo;粉碎性&rdo;打击了。

一支又一支部队投入了进攻。战场上的情况越来越乱，西南面的新西兰师遭遇了德军最顽强的抵抗，陷入苦战。鉴于此，蒙哥马利决定把&ldo;粉碎性&rdo;作战的矛头转向北面澳大利亚战线。形势很明显，只有北面战线有获胜的希望。因为在南面，24日夜至25日黎明前，由第13军发起的对&ldo;二月&rdo;雷场的第二次进攻已告失败，接替自由法国部队的第50师也再次被德军击败。蒙哥马利在南面战线上的部队就全部处于守势了。

这时候，隆美尔返回前线，苦苦支撑的非洲军像是被注了一支兴奋剂，顿时活了过来。

25日夜到26日黎明前，澳大利亚部队按计划进行了&ldo;粉碎性&rdo;作战。第9师的一次干净利落的进攻，使他们逼近了海岸公路，但是装甲师和高地师却没什么进展。经过三天的作战，第8集团军在整个战线上的进攻渐呈颓势。

10月26日这一天，蒙哥马利花了一整天时间来检查自己的处境。在三天的进攻中，伤亡和失踪人数不少：新西兰师大约1000人；澳大利亚师1000人；高地师2000人；南非师600人。整个集团军的伤亡和失踪总数估计为6140人。对蒙哥马利来说，最成问题的是步兵。步兵在他的集团军中只占不大的份额，而战斗伤亡的大部却是步兵。那个时候，他实际上已没有步兵预备队了，所有的步兵师都部署在前线，特别是新西兰师和南非师已几乎没有什么补充兵员。这是他不得不面对的一个严峻的现实。

蒙哥马利的对手隆美尔的处境其实更不妙。26日晨当他到达自己的指挥所时，听到了英军重炮拦阻射击的声音，凭着经验，他判断&ldo;德军每发射一枚炮弹，英军要发射至少500枚&rdo;。他亲自视察了利托里奥师和伯萨里格师的一个营所进行的一次反突击，发现在英军空中火力和地面炮火的打击下，德军难以进展。这时，他又发现了蒙哥马利正试图加强在北线的力量，于是下令第21装甲师向北疾进。令他忧虑的是装甲车的损失。当他重新指挥非洲军时，他的手里只剩下148辆德国坦克和221辆性能较差的意大利坦克，其精锐第15装甲师实际只剩下40辆坦克。燃料的短缺更令他毛骨悚然。他现有的油储量只够他作三天之用，迅速补充石油储备至关重要。但是他的运油船在海上被击沉了。同时，他的弹药船也被击沉了。这使隆美尔感到绝望。在给希特勒的形势报告中，他悲观地说：&ldo;除非供应情况立即得到改善，否则这个战役就要输掉。而根据以往的经验判断，供应情况几乎没有希望得到改善。&rdo;