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第55章（第1页）

&ldo;是的，必须停下来。&rdo;塞缪尔&iddot;弗格森语气严肃地说。

同伴们立即明白了他这句话的意思。由于一路上地势越来越低，现在的地面高度与海拔高度相同，因此气球不需要氢气膨胀，刚好保持平衡，处在绝对静止状态中。

吊篮内，旅行家们的重量被相同重量的沙子所代替，他们全都下到了地面上。大家心事重重，不愿开口，一连几个小时，谁也没说一句话。乔为大家准备了饼干和干肉饼作晚餐，每人勉强吃了一点，最后各自喝了一口热水，就草草结束了这顿沉闷的饭。

夜间，没有人值班，但谁也睡不着，天气又闷又热。第二天只剩下半品脱水了，博士把这点水留了起来，3人决定不到万不得已不用它。

&ldo;我透不过气了。&rdo;过了不大会儿，乔就叫了起来，&ldo;比刚才热多了！我说呢，难怪这么热。&rdo;他看了看温度计说，温度计显示为华氏140度（60摄氏度）！

&ldo;沙子热得烫死人，就像刚出炉似的。&rdo;猎人附和道，&ldo;这个天和着了火差不多，连块云彩也没有，真要让人发疯了！&rdo;

&ldo;我们别绝望。&rdo;博士安慰道，&ldo;在这个纬度，这么热一阵子后，难免要来场暴风雨，而且说来就来，快得很。尽管天空静得让人难受，要不了一个小时，可能就会变化很大。&rdo;

&ldo;算了吧，弗格森，如果变天，总得有点兆头吧！&rdo;肯尼迪反驳道。

&ldo;不错！&rdo;博士答道，&ldo;我觉得气压表有点下降了。&rdo;

&ldo;鬼才相信你的话呢！弗格森，我们就像断了翅膀的鸟，算是被钉牢在这个鬼地方了。&rdo;

&ldo;不过，亲爱的肯尼迪，还是有些不同，我们的翅膀仍然完好无损。我还指望着它再为我们服务呢。&rdo;

&ldo;唉！风呀，风！&rdo;乔喊道，&ldo;只有风才能带我们找到小河或水井。有了风，我们就什么也不缺了。我们吃的东西足够，只要有了水，我们再等上它一个月也没问题！唉！干渴的确能要人的命！&rdo;

口干舌燥，再加上这片眼睛躲也躲不开，看也看不完的沙漠，3人感到心烦意乱。一望无垠的沙漠，没有起伏，没有沙丘，连一块能让人看上一眼的石头也没有。这平荒大漠让人沮丧，甚至使人产生一种被称为&ldo;沙漠病&rdo;的不适症。湛蓝天空和茫茫黄沙显得死一般沉寂，令人感到无名的恐惧。在这火烧一般的空气中，整个大地如同一盘焰焰火炉，上面的热气看起来微微抖动。望着这片深远的宁静，人人心灰意冷，看不到任何希望能使这种状况得到改变，因为&ldo;无边&rdo;也就意味着&ldo;永久&rdo;。

3位旅行家在这种干燥高温的天气下，因干渴缺水，精神开始有点迷乱，眼前时不时地产生了幻觉。他们的双眼瞪得溜圆，目光也变得呆滞无神。

夜幕降临时，博士决定快步走走，以此来克制这种令人不安的情绪。他打算用几个小时走遍附近的这块沙地，不是想找什么，只是想活动活动。

&ldo;来吧，&rdo;他招呼道，&ldo;相信我好了，这会对你们有好处。&rdo;

&ldo;不行了，我一步也走不动了。&rdo;肯尼迪回答说。

&ldo;我还是睡觉的好。&rdo;乔说。

&ldo;可是，朋友们，不管是睡觉还是休息，对你们都非常有害。你们应该动起来摆脱麻木状态。喂，来吧。&rdo;

然而，博士的建议没有得到任何响应。于是，他只好在夜晚满天星斗的闪烁下，独自一人走了。一开始，他走起来很艰难，步子踉踉跄跄，就像是一个身体衰弱，或不习惯走路的人一样，但是，他很快就认识到这种锻炼对他的身体健康很有益。他往西走了好几英里。正当精神已经振作起来时，突然，他感到一阵头晕目眩，眼前发黑，双腿发软。这块广阔的僻野顿时使他产生一种无名的恐惧。弗格森觉得自己仿佛是几何学中的一个点，一个无穷大的圆的中心。换句话说，什么也不是！&ldo;维多利亚号&rdo;完全消失在了黑暗中。弗格森&iddot;弗格森博士，这位总是那么镇定自若，勇敢无畏的旅行家，竟被一种无法克服的恐惧心理攫住了！他想掉头回去，然而，腿怎么也迈不动；他大声呼唤，但甚至没有招来一点回响。他的声音如同石沉大海，无声无息地消失在空间里。弗格森终于支持不住了，他孤零零地躺在这片寂静无声的沙漠中失去了知觉。

午夜时分，弗格森博士在忠实的乔的怀抱中恢复了知觉。原来，乔见主人久久未归，十分担心，就顺着博士在沙面上留下的清晰脚印找了过来，结果，发现了昏迷过去的主人。

&ldo;主人，您怎么了？&rdo;乔焦急地问。

&ldo;没什么，亲爱的乔，不过是一时的虚弱罢了。&rdo;

&ldo;的确，先生，不会有什么事的。&rdo;乔安慰道，&ldo;您能站起来吗？您靠着我，咱们回&lso;维多利亚号&rso;去。&rdo;

博士倚着乔的胳膊，踏上刚才来时的路。

&ldo;先生，您这样做可不大谨慎，不能这么冒险。&rdo;说完，他又笑着开了句玩笑：&ldo;您可能会遭抢的。好了，先生，咱们认真谈谈吧。&rdo;

&ldo;你说吧，我听着。&rdo;

&ldo;咱们一定得想出个办法。情况明摆着，再这样下去拖不了几天的。到那时，如果风还不来，我们就没命了。&rdo;