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第85章（第1页）

&ldo;可怜的乔啊！&rdo;博士痛心疾首。

这部分山脊宽20来尺。另一侧的山坡倾斜度更小。吊篮的高度正好与这块相当平坦的高台持平。它擦着咯吱作响的尖石地面飞了过去。

&ldo;过去！过去！我们过去了！&rdo;

吊篮外面传来几声喊叫。弗格森听见，高兴得心都要跳出来了。

原来，勇敢的小伙子用手抓着吊篮的外沿，脚踏着山顶在跑呢。他这样做就把整个自身的重量从吊篮里减去了。他甚至不得不牢牢抓住吊篮，因为气球总想往上升。跑到另一侧山坡时，前面出现了深渊，乔双臂一叫劲紧紧抓住绳索，麻利地爬进吊篮，回到了同伴身边。

&ldo;真诚的乔啊！我的朋友！……&rdo;博士激动地说。

&ldo;嗳！我这么做，不是为了你们，完全是为了肯尼迪先生的马枪！自从阿拉伯人那件事以后，我一直欠他的情。我这个人不喜欢欠债。现在好了，我们两清了。&rdo;他把猎人心爱的马枪递给猎人时，又补充说：&ldo;看到您与它分手，我心里实在太难受了。&rdo;

肯尼迪用力地握住乔的手，一句话也说不出来。

&ldo;维多利亚号&rdo;现在只降不升了。这对它来说容易得很。很快，气球降到离地面200尺高的位置，于是整个又恢复了一种平衡状态。大地好像患了痉挛症似的，高高低低，凸凹不平。夜间，乘着这样一个没有以前那么顺从的气球飞行，很难说不撞到哪儿。天很快黑了下来，不管情愿不情愿，博士只能下决心停下休息，等到第二天天亮以后再走。

&ldo;我们得找个合适的地方停下。&rdo;

&ldo;这么说，你终于决定了？&rdo;肯尼迪问。

&ldo;是的，我早就在考虑一个计划。我们以后就要按它来做。现在不过下午6点，我们还有时间。乔，把锚抛下吧。&rdo;

乔立即照办。两只锚垂到了吊篮下面。

&ldo;我看见前面有一大片森林。&rdo;博士说，&ldo;我们就要飞在它上面，到时候，锚会挂住某棵树的。无论如何，我都不会同意在陆地上过夜。&rdo;

&ldo;我们能下去吗？&rdo;肯尼迪问。

&ldo;下去有什么用？我再给你说一遍，我们分开会很危险的。况且，我还要请求你们帮助做一件非常棘手的活。&rdo;

&ldo;维多利亚号&rdo;掠着浩瀚的树林正飞着，突然停住了。显然，锚钩住了树。随着夜幕的降临，风停了。气球几乎一动不动地悬在这片辽阔的&ldo;西克莫&rdo;树1组成的绿色海洋上空。

1几种完全不同的树木的通称。

第四十二章

舍生取义‐‐最后的牺牲‐‐气体膨胀设备‐‐机灵的乔‐‐夜半时分‐‐博士值班‐‐肯尼迪值班‐‐他睡着了‐‐火灾‐‐吼叫声‐‐脱离火海

弗格森博士做的第一件事，就是根据星星的地平纬度测出他们所在的位置。他发现离塞内加尔河还有将近25英里。

&ldo;朋友们，我们唯一可做的，就是渡过塞内加尔河去。&rdo;博士在地图上标出记号后说，&ldo;不过河上既没桥也没船，所以我们只能不惜一切代价乘气球过去。要达到目的，我们还应该再减轻气球的载重。&rdo;

&ldo;可是，我实在看不出怎么做才好。&rdo;猎人回答，他是在为他的枪担心，&ldo;除非我们中间有一个决心牺牲自己，留下来在后边……。好啦，该轮到我了，我请求给我这份荣誉。&rdo;

&ldo;您说什么呀，肯尼迪先生！&rdo;乔抢着说，&ldo;难道我不习惯……。&rdo;

&ldo;朋友，我说的可不是从吊篮里往下跳，而是步行到非洲海岸。我善于走路，打枪在行……。&rdo;

&ldo;我决不同意！&rdo;乔坚定地说。

&ldo;亲爱的朋友，你们这种自我牺牲精神的确高尚。可是现在争论这些没用。&rdo;弗格森博士说话了，&ldo;但愿我们到不了那一步。话说回来，如果真的非这么做不可，我们也决不分离，宁可一起留下步行穿过这个地方。&rdo;

&ldo;讲得太好啦！&rdo;乔叫道，&ldo;一次小小的散步对我们没有什么害处。&rdo;

&ldo;不过在此之前，我们还要做最后一搏，把我们的&lso;维多利亚号&rso;变得更轻些。&rdo;博士说。

&ldo;怎么搏？&rdo;肯尼迪问，&ldo;我倒很想知道你有什么高招。&rdo;

&ldo;我们可以把带氢氧喷嘴的箱子、本生电池和蛇形管统统去掉。这些东西加起来差不多有900斤重呢！&rdo;

&ldo;不过，弗格森，你以后怎么使气体膨胀呢？&rdo;

&ldo;我不让气体膨胀了，我们放弃这种办法。&rdo;

&ldo;可是，毕竟……&rdo;

&ldo;听我说，朋友们。我已经非常精确地计算过现在剩下的升力。它足以把我们3人加上剩下的一点东西带走。包括我打算留着的两只锚在内，我们总的重量不到500斤。&rdo;

&ldo;亲爱的弗格森，&rdo;猎人说，&ldo;在这方面你比我们能干。你是唯一能审时度势的。你说我们怎么干就行了，剩下的我们包了。&rdo;

&ldo;我听您的吩咐，主人。&rdo;

&ldo;朋友们，我再给你们说一遍，不管这个决定的后果有多么严重，我们都必须把仪器舍弃掉。&rdo;