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第8章（第1页）

当时她们对这所宅子能满足于现状，是很知趣的，因为一切改建的事宜都得靠一个妇人年收入五百镑的节余来支付，而她却从来没有什么节余。她们人人都忙着安置各自关心的东西，把书籍和各种物件都安放停当，努力为自己布置好一个家。玛丽安的钢琴解开了包装，给放在适当的地方；埃莉诺的画也钉在她们起居室的墙上了。

第二天早饭后不久，她们正干着这些事，她们的房东就走了进来，打断了她们的工作。他来拜访她们，欢迎她们迁居巴登，同时看看她们家目前还缺些什么，他愿意从他自己的房子和花园里取来一切她们需要的物品。约翰？米德尔顿爵士相貌漂亮，大约四十岁年纪。很久以前他曾去过斯坦希尔，不过时间太久，小表妹们不可能记得他了。他满脸高兴，态度亲热，跟他信里的口气一样。她们的到来，看来真是使他十分高兴，她们的舒适他也是真正关心的。他一再说他热切希望她们跟他家多多亲密来往，并且要她们在家里还没有安顿好之前，每天一定都到巴登庄园去吃饭，态度非常真诚，所以虽然他的邀请固执得近乎失礼，却并不惹人反感。他的好意并不是口惠，他走后不到一小时，满满一大篮子蔬菜水果就从巴登庄园送来了，天还未黑，又送来一批野味礼品。此外，他还坚持要每天到邮局替她们取送所有信件，并且每天把自己的报纸送给她们，不容推辞。

米德尔顿夫人托他带来非常客气的口信，说一等到她来拜访不致引起不便的时候，她就来拜望达什伍德太太；她们的回话同样客气，恭请她光临，所以第二天这位爵士夫人就被请来会面了。

她们当然非常盼望见到这位太太，因为在巴登，她们生活的舒适多半都得靠这个人物；她外表文雅，使她们很中意。米德尔顿爵士夫人至多不过二十六七岁，高身材，面孔漂亮，姿态动人，谈吐温婉。她那文雅的举止是她丈夫全然没有的。不过她要能再有几分他的慡直和热情就会更好；因为她来拜访的时间一长，就让人看出，她虽然十分讲究礼节，却沉默冷淡，除了最普通的寒暄客套话之外，自己便无话可说，这就多少减损了开头她们对她的赞赏。

虽说如此，话可没有少说，因为约翰爵士非常健谈，而且米德尔顿夫人已做了聪明的预防措施，她把他们的大孩子，一个六岁左右的漂亮小男孩带了来，这么一来，太太小姐们谈话冷场的时候，总可以回到一个话题上去；因为她们总得问问他的名字和年纪，夸他漂亮，还得问他种种问题，这些都是他母亲代他回答的，而他自己却缠在妈妈身边，头也不抬；这使爵士夫人大为惊讶，奇怪这孩子在众人面前怎么这样羞羞答答，可在家里却是能吵会闹的呀。凡是正式走亲访友，一般都该带个孩子，好有话可说。这次呢，为了判断这孩子到底是像他父亲还是像他母亲，哪一点像，就足足花了十分钟；因为，人的看法当然都不一样，人人都会对别人的看法感到惊奇的。

达什伍德一家很快就要有机会对她家另外几个孩子争论争论了，因为约翰爵士邀请她们第二天到他的庄园去吃晚饭，不答应他就不走。

第七章

巴登庄园离她们的别墅大约半英里左右。太太小姐们沿山谷来别墅时，曾经路过庄园附近，但是在家里却看不到，因为有座小山的山角挡住了视线。庄园宅邸大而漂亮，米德尔顿一家既殷勤好客，又讲究体面派头。好客是为了满足约翰爵士，讲派头是为了他的夫人。他们家难得没有客人留住，各种客人都有，比附近哪家客人都多。这是他们俩必不可少的乐事；因为他们俩不管脾气和态度多么不同，却有一点极为相似，他们俩都是那样毫无才能，又无爱好，因此他们的兴趣范围非常狭窄，与上流社会的爱好全不相干。约翰爵士喜欢运动，他的太太则照看孩子。

他打猎she击，而她则哄逗孩子们，这是他们唯一的消遣办法。米德尔顿夫人占便宜的是一年到头都可以去宠她的孩子们，而约翰爵士个人活动的时间却只有半年。虽说如此，外出作客或朋友来访连续不断，弥补了这一切先天的和教育上的缺陷，使约翰爵士常能兴致勃勃，而太太的好教养也有了表现的机会。

米德尔顿夫人喜欢夸耀她的美食佳肴和家里的一切考究陈设，这种虚荣是她每次请客宴会时的最大享受。但是约翰爵士的醉心社交却务实得多，他非常喜欢把年轻人聚在身边，多得家里容不下，而且越是闹哄哄，他越是高兴。他是附近所有年轻一代人的福星，夏天他总是在户外请客，吃冷火腿和鸡肉，冬天他常举办家庭舞会，对于那些已经不再是永不知足的十五岁小姑娘的小姐们来说，次数是够频繁的了。

地方上来了个新住户一向都是他的喜事。现在他为他的巴登别墅找到的这一家人，无论哪方面都使他非常喜欢。达什伍德姐妹们年轻漂亮，而且举止大方。这就足够赢得他的好感了，因为一位漂亮姑娘只要不忸怩作态，她的心灵就会跟她的品貌一样，惹人喜爱。他性情友善，乐于帮助那些处境跟过去相比实属不幸的人。所以，能为他的表亲们帮忙，他这位好心人是真正满意的；而且，作为一个爱好运动的人，把全是女性的一家人安顿在他的别墅里，他是感到满意的；因为一个打猎的人虽然只看得起与他有同样爱好的男子，却总是不大肯让他们留住在自己的庄园里，来助长他们的爱好。

约翰爵士在家门口迎接达什伍德母女；他真心诚意地欢迎她们到巴登庄园来，他陪着她们走向客厅时，一再向姑娘们说，他连一个漂亮小伙子也没能找到来陪她们，说昨天他就为这事发愁操心。他说客厅里除他本人之外，她们只能见到一位先生，他是他的好友，正在庄园作客，可是这位朋友既不年轻，也不爱说笑。他请她们千万原谅这次客人少，并且保证以后决不会再如此。当天早晨他还跑过好几家，想多请几位客人呢；可是因为正是月色皎好的日子，大家的约会都排满了。幸好米德尔顿夫人的母亲最后一刻赶到了巴登庄园，他希望姑娘们不至于像预料的那样感到单调乏味，因为她这位岳母很爱热闹，人也随和。有两位生人在座，姑娘们完全满足了，并不希望再多，她们的母亲也这样想。

米德尔顿夫人的母亲詹宁斯太太是位性情愉快、爱说爱笑、上了年纪的胖妇人，她话说得很多，看样子很快活，只是有点俗气。她满口戏谑，笑声不绝，饭还没吃完，就说了许多有关情人呀，丈夫呀这类事的俏皮话，她希望姑娘们没有把心留在苏塞克斯郡，她不管三七二十一，硬说看见她们脸都羞红了。玛丽安为她姐姐生气，着急地转眼看埃莉诺怎样对付这些挑战的话；可是埃莉诺对詹宁斯太太这样的普通打趣并不在意，倒是玛丽安的认真神色使她痛苦得多。

约翰爵士的这位朋友布兰顿上校，举止跟他不同，做他的朋友似乎不合适，正如米德尔顿夫人不适合做他的妻子，詹宁斯太太不适合做米德尔顿夫人的母亲一样。上校沉静端庄，可是外貌并不令人讨厌，尽管在玛丽安和玛格丽特的眼里，他已是个地地道道的老单身汉了，因为他已过了三十五岁；但是，他的面孔虽不漂亮，容貌却显得聪敏解事，谈吐尤其彬彬有礼。