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自面容烫伤后，陈宗贤便喜欢上了冬天，只有冬天冷的时候，他的烫伤才不会那么难捱，此时隔门大开着，他坐在椅子上，抬起脸迎着外头吹来的寒风，半眯起眼睛：“内阁中两个莲湖洞，一个是蒋牧，一个便是冯玉典，蒋牧心思深，也最知道逢迎，说话做事总是滴水不漏，而那冯玉典却是个炮仗脾气，出了名的直，你我的本意，本是让冯玉典退出内阁，给咱们的人腾地方，可这个人直了一辈子，哪怕是死，他也给自己选了一条直路，他将太子之死的秘闻传扬出去之时，也许便想好了自己的下场，他就算是死，也摆了你我一道，更摆了陛下一道。”

“他敢当朝质问，若陛下不杀他，这流言或许还能止得住，在大樊举事造反的逆贼姜变就算手里真有太子亲笔，却又不是人人都识得太子的笔迹，谢宪敢认，其他人未必会认，姜变以弑兄的罪名讨伐今上，也不能完全占住这个理。”

陈宗贤闭了闭眼，神色复杂：“可陛下杀了他，这颗怀疑的种子便算是在某些人的心中彻底埋下了，先太子早有贤名，先帝又乐见群臣辅佐先太子，哪怕他死了，也仍旧有人念着他的生前，记得他的恩德，甘愿为他赴汤蹈火，三个月，足够冯玉典那番话在那些人心里生根了。”

“我是想让冯玉典死，可是那种局面，他又绝不该死……他这是以死诛陛下之心！”

陈宗贤早就失去了光明正大站在金銮殿上的资格，他想像不到那时冯玉典心中到底是想活多一些，还是想死多一些。

冯玉典死了，却如一根刺，狠狠地扎在陈宗贤与王固的心头，他们没一个心里是痛快的。

“你我都小看他了。”

许久，王固说道。

这时，庭内一阵步履声越来越近，站在门边的陈平几步下了石阶，与那奴仆耳语一番，便立即转身上来，道：“老爷，陛下传召！”

王固听了这话，不由放下茶碗，站起身道：“焘明兄，陛下终于肯见你了！”

这三个月，皇帝一直病着，听说热症总是退了又发，发了又退，总不见好，王固一面也没见过皇帝，票拟都是从内阁送到司礼监，再由司礼监听圣意批红。

陈宗贤却没作声，他心中并不觉得松一口气，反而更闷，但他什么也没表现出来，只让陈平去拿披风来。

王固这便要走，陈宗贤便走了几步，将他送到花厅外头去。

陈宗贤立在阶上，看着雪中一点灯火，伴随着王固的背影越来越模糊，终至月洞门后消失不见。

陈平拿来了厚披风，为陈宗贤披上，随后便掌了一灯，跟在陈宗贤后头往庭内走，步子踩在薄雪上发出沙沙的声音，陈平忽然看见陈宗贤停了下来，他抬头，只见陈宗贤还没裹上脸，侧过头来，忽然问：“惊蛰还没有消息吗？”

陈平默了一瞬，才道：“费聪等人声息全无后，他亦失了踪迹，至今还没有消息。”

陈宗贤抬起头，望向檐上，漫天雪飘：“你说他是死了，还是不愿意回来了？”

陈平一时间不知该如何回答。

“千万别是死了。”

陈宗贤仿佛自语似的，一边用长巾将脸给裹住，一边往月洞门那边走去。

入了宫门，便有一顶肩舆趁着浓厚的夜色将陈宗贤抬至万极殿外，那刘吉从朱红的隔门中出来，亲自将他迎进去：“陈老，陛下正等您呢。”

不同于外面的冰天雪地，万极殿中温暖如春，姜变只着一身白色内袍，上面绣着银色的龙纹，他坐在龙床边，披散着发，眼皮红肿，闷咳个不停。

刘吉赶紧进去将一碗药茶送上。

陈宗贤立在淡金色的纱幔后，有宦官抬来一把椅子放在他身后，陈宗贤回头看了一眼那椅子，这是从前没有过的待遇。

但他不觉欣喜，心中反而愈加沉重。

“为何不坐？”

纱幔后，姜寰终于将药茶喝干，暂时止住了咳嗽，他的嗓音哑得厉害。

“谢陛下。”

陈宗贤俯身作揖，随后一撩衣摆，坐了下去。

万极殿中所有奴婢都退了出去，只剩一个刘吉立在龙床边上，躬着身，埋着头，去接姜寰手中的茶碗。

“你曾说那件事万无一失。”

姜寰忽然又开口。

刘吉接茶碗的手一抖，但他很快握稳了，没露什么声息，而纱幔外，坐在太师椅上的陈宗贤心内一紧，下一刻，他又听里面皇帝道：“你说那个人的药是世上最奇妙的东西，本身没有疾病的人服下去，什么事都不会有，但若是身有旧疾的人服了那药，哪怕是已经压制下去的病症，只要病灶没有除尽，也会再度复发，真正是神不知鬼不觉，所以那味药有一个名字，叫做‘鬼神莫问’。”

刘吉在旁听着，心中突突地跳，却是低着头，一点声音不敢有。

“的确如此。”

纱幔外，陈宗贤握紧扶手：“哪怕是宫中圣手云集，也只能诊断出旧疾复发，而不知其毒。”

倏地，他话锋一转：“但旁人看不出其中端倪，但服下它的人却也许不是没有感知的，毕竟任何人都不可能像他一样切身感受自己的病症。”

姜寰闻言，抬起一双眼睛，看向纱幔外那道模糊的人影：“你的意思是，今日这局面，朕谁也不能怪，只能怪他自己太过敏锐？”

姜寰没有亲眼见过大哥姜显给周昀的密信，但姜变早就将密信内容公之于众，而自那日大殿处死冯玉典之后，那信中字句便成了姜寰最难缠的梦魇。

他忍不住一个字一个字地去深究底下的意味，他忍不住想，那时大哥察觉自己背疽复发，是否便立即怀疑到了他的身上？