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第29章 一〇〇一年四月（第1页）

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奥尔德雷德院长对诺伍德的大乡绅德奥曼抱有很高的期待，因为德奥曼相当有钱。诺伍德是一个市镇，而哪里有市场，哪里就富得流油。一个月前，德奥曼那位伴他多年的妻子亡故了，大乡绅会因此考虑死后的事。亲人的去世往往能刺激贵族做出虔诚的捐赠。

奥尔德雷德需要捐赠。小修道院已经不像三年前那样一贫如洗——现在，那里有三匹马、一群羊，还有几头奶牛——但奥尔德雷德还有更远大的志向。他已经认命，自己绝不可能掌管夏陵修道院了，但如今他相信自己可以将小修道院建成学习中心。而要实现这一目标，他还需要几座村子。奥尔德雷德必须获得某个更大的地方，比如一座繁荣的镇子或者小城，要不然就是获得能赚钱的特许权利，比如经营某个港口或者在某条河里捕鱼的权利。

大乡绅德奥曼的大堂里富丽堂皇，墙上挂着壁毯，床上铺着毛毯，椅子上衬着坐垫。他的仆人正将丰盛的午餐摆上桌，房间里弥漫着浓郁的烤肉香味。德奥曼是一个中年男人，但他视力不好，无法跟随威尔武夫去抗击维京海盗。他身边有两个衣着艳丽的女人，她们举止同德奥曼非常亲昵，应该不是他的仆人那么简单。奥尔德雷德皱起眉头，琢磨着她们在家中的真实地位。至少有六个孩子不停地跑进跑出，一边玩耍，一边发出刺耳的尖叫。

德奥曼没有理会那些孩子，对女人们的抚摸和微笑也毫无反应，却对坐在他边上的一条大黑狗颇为喜爱。

奥尔德雷德直奔主题道：“听说您亲爱的妻子葛吉芙过世了，我深表遗憾。愿她的灵魂得到安息。”

“谢谢。”德奥曼说，“我还有两个女人，但葛吉芙跟我三十年啦，我好想念她。”

奥尔德雷德对德奥曼拥有多位配偶一事未予置评，或许改天他可以同德奥曼讨论这个问题。今天奥尔德雷德必须专事专办，于是他用更低沉、更动情的语气说：“如果您希望委托德朗渡口的修士每天为您亲爱的夫人的不朽灵魂献上庄严的祈祷，我们将乐意之至。”

“我请诺伍德这里的一座大教堂的司铎为她祈祷了。”

“那您就有福了，准确地说，是您夫人有福了。但我想您肯定知道，相比已婚的司铎，独身修士的祈祷在我们所有人将前往的另一个世界里更有分量。”

“大家也是这样说的。”德奥曼赞同道。

奥尔德雷德语调一转，变得更活泼了。“您不仅是诺伍德本地的老爷，您还拥有一个叫索斯伍德的小村子，那里有一座铁矿。”奥尔德雷德说到这里，就暂停下来。是时候明白无误地提出自己的要求了。他怀着希望默默地快速祈祷了一下，然后道：“为了纪念葛吉芙夫人，您愿意将索斯伍德及其铁矿作为虔诚的礼物送给我的小修道院吗？”

奥尔德雷德屏住了呼吸。德奥曼会不会对这一要求嗤之以鼻？他会不会大声嘲笑奥尔德雷德厚颜无耻？他会不会觉得受到了冒犯？

德奥曼的反应还算温和。他很诧异，但也被逗乐了。“这要求好大胆啊。”他不置可否地评论道。

“你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。”[42]奥尔德雷德在请求别人捐赠的时候，常常会背诵《马太福音》里的这一节。

“你不开口要，在这世上肯定得不到多少东西。”德奥曼说，“但那座矿给我赚了很多钱。”

“但它能改变我的小修道院的命运。”

“那是肯定的。”

德奥曼没有说“不”，但话语隐隐透着否定的意味。奥尔德雷德等着德奥曼告诉他问题在哪里。

“你的小修道院里有多少修士？”过了一会儿，德奥曼问道。

德奥曼在拖延时间，奥尔德雷德想，答道：“包括我在内，有八名。”

“他们全是好人吗？”

“千真万确。”

“但我听到一些流言。”

原来在这里等着我呢，奥尔德雷德在心里嘀咕。他怒火中烧，但告诉自己必须保持冷静。“流言。”奥尔德雷德重复道。

“和你实话实说吧，我听说你的修士同奴隶纵酒淫乐。”

“我知道您是从哪儿听来的消息。”奥尔德雷德说。他无法完全掩盖自己的愤怒，但他设法让语调依然保持平静。“几年前，我不幸发现一个权势人物犯下了可怕的罪行。至今我仍在因此而受惩罚。”

“你在受惩罚？”

“是的，这种恶毒诽谤就是对我的惩罚。”

“你是说，同奴隶纵酒淫乐的故事是故意编造的谎言？”

“我要告诉您的是，德朗渡口的修士严格遵守《圣本笃会规》。我们不蓄奴隶，不近情妇，不好娈童。我们禁欲独身，弃绝肉体的欢愉。”

“嗯。”

“但您不要只是听我说，请来我们那里看看，最好不要提前通知，而是突然造访，那您就会看到我们日常是何种模样。我们工作、祈祷、睡眠。我们会邀请您同我们一起享用鱼和蔬菜。您会看到我们没有奴隶，没有宠物，没有任何形式的奢侈享乐。我们的祈祷真的是再纯粹不过。”

“唔，那就拭目以待吧。”德奥曼让步了，但他有没有被说服呢？“咱们先吃东西。”

奥尔德雷德同德奥曼的家人和高级仆人在餐桌旁落座。一名漂亮的姑娘坐在奥尔德雷德身旁，不停地挑逗他。奥尔德雷德神态优雅，但他对女人的调情无动于衷。他猜这是主人在有意考验自己，但考验方式错了——面对一个迷人的小伙子时，奥尔德雷德才可能暴露弱点。

食物非常可口，乳猪配春白菜，红酒也浓郁芬芳。奥尔德雷德和往常一样，吃得很少，只喝了一小口红酒。

午餐结束，撤下碗盘时，德奥曼宣布了自己的决定。“我不会给你索斯伍德。”他说，“但我会给你两镑银币，请你们为葛吉芙的灵魂祈祷。”

奥尔德雷德知道自己不应流露出失望。“我衷心感激您的善意。我向您保证，上帝会听到我们的祈祷的。”他说，“不过，您能给五镑吗？”

德奥曼大笑道：“三镑吧。我就知道你会讨价还价。我之所以多给你一镑，是为了奖励你锲而不舍的态度。”