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第23章（第1页）

&ldo;喔，主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时的信号延迟，有些实时的对话是很美妙的!不过这当然不是真正的原因。我那艘老锈船要维修，在外环船坞。装甲要重新换过，它薄得只剩下几厘米的时候，我可睡不好。&rdo;

&ldo;装甲?&rdo;

&ldo;尘埃罩。你们那时候可没有这种问题，对吧?不过木星外面很脏，我们的正常巡弋速度是几千公里‐‐秒速!所以会有持续不断的轻微撞击，好像雨点落在屋顶一样。&rdo;

&ldo;你在开玩笑!&rdo;

&ldo;我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音，我们早就死翘翘了。幸好，这种令人不愉快的案例很少，上一个严重事故已经是20年前的事了。我们知道所有大群的彗星雨在哪里，大部分的垃圾都在哪儿，我们护小心避开‐‐除非是调整速度驱冰的时候。

&ldo;你要不要趁我们出发去木星前，到船上来看看?&rdo;

&ldo;太好了……你说木星吗?&rdo;

&ldo;嗯，当然是木卫三‐‐狼神市。我们在那边有很多业务，也有几个船员定居在那边，他们都几个月没和家人见面了。&rdo;

普尔已经听不到他在说什么。

突然间‐‐完全出乎意料之外‐‐或许时间也正好，他找到了活下去的理由。

弗兰克&iddot;普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴的人‐‐一点宇宙尘，就算是以秒速1000公里运动，似乎都不能阻止他。

在那个一度称为木星的世界上，还有他未完成的任务。

第二篇哥力亚号　第十四章告别地球

&ldo;只要合理，不管你要什么都行。&rdo;人家是这么告诉他的。弗兰克&iddot;普尔不知道，他的新朋友会不会认为回到木星算是合理的要求。事实上，连他自己都不大确定，也正在重新考虑这件事。

数星期前，他就已经答应了许多约会。其中大部分他不怎么在乎，但也有些他觉得放弃了可惜。尤其是，他很不希望让自己高中母校的学生失望，他们原本计划下个月要来探望他。（这个学校竟然还存在，多令人惊讶啊!）

无论如何，他还是松了口气，而且也有点意外‐‐因为英迪拉和安德森教授都觉得这个主意好极了。弗兰克头一次了解，原来他们也同样关切他的精神状况;或许离开地球度个假，就是最好的治疗。

而且最重要的是，钱德勒船长高兴得不得了。&ldo;你可以睡我的舱房，&rdo;他承诺，&ldo;我会把大副踢出她的房间。&rdo;有好几次，普尔想，不知这位留着胡子、大摇大摆的钱德勒，是不是另一个重生动物。他很容易就可以想像他站在破烂的三桅船船桥上，上面还飘扬着骷髅头旗帜。一旦他下定决心，事情便以惊人的速度进行。他累积的财产不多，需要带走的更少。最重要的便是普琳柯小姐：他的电子秘书，现在也是他两世生活点滴，以及随机附属的兆位信息库。比起他那个时代的个人随身助理，普琳柯小姐并没有大多少。通常她就放在方便拔出的皮套中，挂在腰上，像老式西部牛仔的点四五手枪一样。他俩能够直接用语音沟通，也可以透过脑帽。而她最主要的任务，就是担任外面世界与普尔之间的信息过滤与缓冲器。像所有的好秘书一样，她知道什么时候该用什么语气回答：

&ldo;立即为您接通。&rdo;或者，像她最常说的：&ldo;很抱歉，普尔先生正在忙，请留下您的信息，他会尽快与您联系。&rdo;通常这意思就是：他不会回电话的。

他不需要跟多少人道别。虽然由于电波速度迟缓，以致无法实时对谈，但他会持续与英迪拉和安德森教授联系‐‐他们是他惟一真心的朋友。

让他有点意外的是，他突然明白自己居然会想念他那神秘但有用的&ldo;男仆&rdo;，因为他现在得自己处理一切日常琐事了。丹尼陪着他一路来到环绕地球的外环（距离中非洲36万公里的高空），分手之际，丹尼微微鞠躬，但除此之外，没有任何情绪起伏。

&ldo;蒂姆，我实在不晓得，你会不会喜欢这样的比较。不过，你知道哥力亚号让我想起什么吗?&rdo;

他们现在已经是很好的朋友了，普尔可以叫他小名‐‐不过只有在两人独处的时候才行。

&ldo;我想不会是什么好事吧。&rdo;

&ldo;那倒不尽然。不过当我还小的时候，无意中发现了一叠我舅舅乔治丢掉不要的科幻杂志‐‐通称&lso;廉价杂志&rso;，因为印在便宜的纸上……里面好几本都散开了。每本都有俗艳却了不得的封面，画着奇异的行星和怪兽，当然，还有宇宙飞船!

&ldo;等我长大一点，才知道那些宇宙飞船有多可笑，它们通常都是靠火箭推进，却没有燃料槽!有些从船头到船尾有成排的窗子，好像海上的客轮。我最喜欢的一幅，有巨大的玻璃穹顶，好像是船行在太空中的温室……

&ldo;那些古代艺术家现在要反过来笑我了，可借他们永远不会知道。比起我们过去从各基地发射的飞行燃料槽，哥力亚号还比较接近他们的梦想。你们的惯性引擎好得令人难以置信：没有可见的支撑结构，还有无上限的航程及速度……有时我都觉得，我才是那个在做白日梦的人!&rdo;