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太后难得起了兴，正让人煮着酒。桃花酒煮开的时候，那淡淡的香味传来，让暖阁的人都显得醺浓飘然。秀林小心翼翼地将酒满上，然后把酒盏推到太后的手边。太后翘起手指，端着吃了一口。那香浓的味道滑入喉咙，她注视着怒放的红梅，深深叹了口气。秀林听得出来太后情绪的低落，小心翼翼地说道：“太后娘娘，可是有什么烦心事？”陛下已然清醒，前朝的事情也逐渐稳定下来，秀林看不出来到底哪里值当太后如此着恼？太后秀美的脸上露出淡淡的愁色，“秀林，你觉得皇帝这一次受伤，可是严重？”秀林颔首，“那是自然，这看起来只是短短十来日，却是险些闹出了大祸。”即便太后再喜欢大皇子，也决然不希望大皇子在此时继位。太后：“其实还有一事，许多人都不知。”她又吃了一口酒。“陛下，其实是为了救莫惊春，才会受那重伤。”甚至险些濒死。秀林微愣，露出震惊之色。这消息确实无人知道。莫惊春并没有打算瞒着，可是不管是从刘昊到德百，再从他告知的许伯衡，以及当时的柳家兄弟，都是希望瞒下此事。而正始帝醒来后，更是从来都不曾流露出半点异色。不过太后到底是知道的。从一开始就知道的。她轻声说道：“今儿，哀家去长乐宫探望陛下，便问了他，可曾后悔过。你猜猜，皇帝与我说了什么？”秀林偏头想了想，想着陛下最近还有闲心做木偶的心力，“大抵是不后悔罢？”太后笑了笑。“皇帝何止是不后悔。”她吃下最后半口酒，那暖手的酒，却暖不了心。耳边，仿佛还是正始帝笑吟吟，不带半分阴霾的清朗嗓音，“后悔？不，不，母后，寡人不会后悔。寡人活下来了，不是吗？”他勾起唇，眼底闪烁着阴翳的疯狂。“这是寡人这辈子，做得最值的买卖。”太后自言自语地说道：“可怜的，到底是谁呢？”曹刘恐惧着审问的到来。尤其是再看到薛青那张脸，那怕不是要了他的命。在他看来，薛青是一个背弃了自己家族，沦为皇帝走狗的刽子手！薛成乃是内阁阁老，身兼数职，举手投足还带着傲气，可是薛家的荣光并没有延续到薛青这个远方亲戚的身上，反而让他变得极端凶残。一想到薛青的手段，曹刘就忍不住打了寒颤。这不能怪他。曹刘自言自语，就算是其他人过来，遇到薛青这样的逼问，和生命垂危的威胁，也会和曹刘做出相同的选择。从他身旁这些囚友的唾骂中，可以看得出来他们对曹刘是多么深恶痛绝。可是曹刘心里更是痛恨和愤怒。熊熊燃烧的怒火和畏惧，几乎让他扭曲了自己的脸。因为自从他的“同谋”也跟着入狱后，曹刘从他们的唾骂里清楚得地知道，娘亲那一日为何拼了命也要来见他一面，为何会着急劝说他将实情吐露出来，那不是他一个人能扛得住的东西……原来，那时候他真的距离死亡只有一步！曹刘每每想起此事，都觉得后怕。他们居然打着如果曹刘死了，一切就会销声匿迹，线索也会就此中断的念头……曹刘在心里打着算盘，冷冷哼了一声。让他为曹国公和荣熙公主去死，他或许不会多犹豫，但为了利益而亡，他可没有那么良善。他是愿意为此做些什么，也愿意承担可能来的代价，却不愿意自己是那唯一的垫脚石！如果那些人抱着曹刘会乖乖去死的念头的话，那可真是错了。从一开始曹刘能答应，便足以看得出来，他也不是什么良善人。咬牙不说？不存在。之前曹刘之所以不说，乃是因为他以为正始帝再醒不过来，此刻朝廷暂时无力处决，等到动荡不安的局面出现后，曹刘自然有机会被救出来……可当这个机会消失后，他怎愿意继续卖命！曹刘的膝盖摔断后，因着天牢的环境恶劣，并没有好转。但是在他将能说的事情说出来后，薛青允许荣熙公主和他再碰面，而那一次，荣熙公主为他带来了大夫和上好的膏药。尽管曹刘不知道自己能不能出去，但对荣熙公主的愧疚却是日夜疯长。这一次，怕是连累了父母。曹刘躺在木床上，睁着眼看着昏暗的墙壁，慢慢数着时间。曹刘是在十岁出头的时候，被曹国公送出去游历。那会，正是朝廷稍有动荡的时候，也是永宁帝在世最后的几年。