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&ldo;屈就这两个字言重了。不知是哪一处税卡?&rdo;
&ldo;现在新创一种&lso;厘金&rso;,你总晓得。&rdo;
&ldo;这听说过。&rdo;胡雪岩答道,&ldo;到底怎么回事,却还不十分清楚。&rdo;
&ldo;是你们浙江的一个奇士的策划。此人算来是雪轩的部民,湖州府长兴人,名叫钱江……&rdo;
钱江字东平,是浙江长兴的一名监生,好大言,多奇计,仿佛战国的策士一流人物。鸦片战争一起,协办大学士吏部尚书,宗室奕经,奉旨以&ldo;杨威将军&rdo;的名义,到浙江督办军务,钱江叩辕献计,招募壮士,奇袭英军,擒其首脑。畏葸的奕经,如何敢用这样的奇计?敬谢不敏。
后来林则徐得罪遣戍,而钱江在广州主张拒英,亦充军到伊犁,在戍所相遇,林则徐对他深为赏识。当林则徐遇赦进关时,设法将他洗脱了罪,带入关内,在京城里为他揄扬于公卿之间,声名鹊起,不幸地,林则徐不久病殁,钱江顿失凭依,于是挟策游于江淮之间,在扬州遇到了雷以诚。献上两策,第一策是预领空白捐照,随时填发,第二策就是开办厘金。
穷了想富,富了想贵,人之常情,所以做生意发了财的,尤其是两淮的那班盐商,最喜欢捐官,捐到三品道员还觉得戴蓝顶子不够威风,总想找机会,如报效军需,捐助河工,花大把银子买个&ldo;特保&rdo;,弄个二品顶戴的红顶子才肯罢休。
但是捐官的手续甚为繁复,吏部书办的花样百出,往往&ldo;上兑&rdo;一两年,一张证明几品官员身分的&ldo;部照&rdo;还拿不到,这一来自然影响捐官的兴趣。
钱江的办法就是专为想过官瘾的富商打算,一手交钱,一手交货,上了兑,立刻填发部照,爽快无比。雷以諴认为此策极妙,便托钱江上了个奏折,细陈其事,照他的办法,部里的书办就没有好处了,所以起初部议不准。无奈国库空虚,乾嘉年间积下的上千万银子,从道光年间鸦片战争以来,以奕经、耆英、琦善以及赛尚阿等总领师干的钦差大臣,花得光光,现在朝廷为对付洪杨起义,&ldo;既要马儿好,又要马儿不吃草&rdo;,如果马儿自己觅草去吃,犹复不准,如何说得过去?因此,钱江的妙策,到底被批准了。部里领来大批的空白捐照,现款交易,而且没有层出不穷的小费,既快又便宜,捐官的人,自然趋之若鹜。雷以諴就靠了这笔收入,招募乡勇,才得扼守扬州、镇江一带。
然而捐官只是一趟头的买卖,细水长流,还得另想别法,于是而有厘金。
清朝的行商税,本来只有关税一种。大宗税收是钱粮地丁,因为失地太多而
收额大减,两淮的盐税,亦因为兵火的影响,销场不旺,弥补之道,就靠厘金,一钱抽一厘,看起来税额甚轻,但积少成多,为数可观。最先是由雷以諴在扬州仙女庙、邵伯镇等运河码头,设卡试办,成效不坏,朝廷因而正式降旨,命两江总督怡良、江苏巡抚许乃钊、漕运总督杨以增,在江南、江北各地试行捐厘助饷,以裕军需。
听罢何桂清的陈述,胡雪岩对钱江其人,深为仰慕,颇想一见,但这是一时办不到的事,只好丢开,先替周一鸣作打算。
&ldo;他是水师出身,运河、长江各码头,都是熟人。若得云公栽培,当差决不致误事,坍云公的台。&rdo;
&ldo;我知道,我知道,看周君也是很能干的人,而况又是你的举荐,一定赏识不虚。&rdo;何桂清说,&ldo;我马上写信,请坐一坐!&rdo;
说罢,他退入书房,亲笔写了一封信。何洼清虽未做到封疆大吏,督抚的派头已经很足,两张八行笺,写着胡桃大的字,按科名先后,称雷以諴为&ldo;前辈&rdo;。胡雪岩接了信代周一鸣道谢,周一鸣自己则叩头相谢。
&ldo;你先回去吧!&rdo;胡雪岩对周一鸣说,&ldo;我还要陪何大人谈谈。&rdo;等周一鸣一走,何桂清告诉胡雪岩一个消息,说江苏巡抚许乃钊有调动的消息,&ldo;今天一早,接到京里的密信。&rdo;他说,&ldo;我想等一等再说。&rdo;
许乃钊调动,何以他要等候?细想一想,胡雪岩明白了,必是何桂清有接此任的可能,不妨静以观变。
这个主意的变化,胡雪岩觉得对自己这方面大为不利,因而颇想劝他仍照原来的计划,先活动调任仓场侍郎,然后放到浙江去当巡抚,那一来,对王有龄,对自己,对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。
暗中的猜测,不便明劝,万一猜得不对,变成无的放矢,是件可笑的事,叫何桂清看轻了自己,而且凡事明说不如暗示,旁敲侧击的效果最好,这是胡雪岩所深知的。于是略想一想,有了一套说词。
&ldo;江苏巡抚这个缺,从前是天下第一,现在,我看是最末等的了。&rdo;他忽然发了这样一段议论。
何桂清当然要注意,&ldo;苏抚的缺分,不如以前是真的,&rdo;他说,&ldo;但亦不至于沧为末等。&rdo;
&ldo;我是瞎说说的,跟云公请教。&rdo;胡雪岩徐徐而言,想着末等的理由,想到一条说一条:&ldo;第一是大乱在江苏,地方少了,钱粮也就少了。&rdo;
&ldo;还好,苏松膏腴之地,还在我们手里。&rdo;
胡雪岩不便说苏松难保,&ldo;要保住,也很吃力,刘丽川至今还在上海。
这且不去说它,第二,江苏的官太多。&ldo;他说,&rdo;浙江好的是巡抚独尊!&ldo;
&ldo;啊!&rdo;何桂清深深点头,&ldo;你这话有道理,督抚同城,确是麻烦,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风。&rdo;
&ldo;巡抚要压倒总督,怕不大容易,这也不去说它,第三,&rdo;胡雪岩又说:&ldo;江南大营的向大人,听说很难伺候。云公,有这话没有?&rdo;
这话当然有的。何桂清心想,江南大营的骄兵悍将,不知凡几,向茶的难侍候,犹其余事。于是本来想在江苏等机会,打算着能接许乃钊的遗缺的心思动摇了。
看他默然不语,胡雪岩猜到了他的心思,益发动以危言:&ldo;地方官要与城共存亡。我替我们杭州同乡许大人说句私话,如果能够调动一个缺,真正是&lso;塞翁失马,焉知非福&rso;了。&rdo;
这句话才真的打动了何桂清,他最胆小,虽然纸上谈兵,豪气万丈,其实最怕打仗。看起来,江苏真的成了末等的缺,何必自讨苦吃,还是进京去吧!
主意打定了,却不便明说,只连连点头:&ldo;高论极是,佩服之至。&rdo;
&ldo;我哪里懂什么,不过俗语道得好:&rdo;旁观者清。&lso;不在其位,不关得失,看事情比较清楚。&ldo;
&ldo;说得一点不错。&rdo;何桂清答道:&ldo;我就正要老兄这样的人,多多指点。&rdo;
&ldo;云公这话说得太过分,真叫我脸红。&rdo;他趁势站了起来,&ldo;我就此告辞了,顺便跟云公辞行。&rdo;
&ldo;怎么?&rdo;何桂清顿现怅然之色,&ldo;你就这样走了?&rdo;
&ldo;是的,我预备明天一早动身回上海。&rdo;
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