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第1章（第2页）

镖队其实不长，只有十几辆镖车，每辆镖车两个脚夫，押镖的镖师和趟子手，却有上百人。余海风和朱七刀走在最后面。朱七刀是一个沉默的人，若不是必要，他可以一辈子永远不开口说话。

余海风的心情恰好不佳，懒得开口，这一路上，便没有了声音。

&ldo;合──吾──&rdo;负责喊镖的陈铁锋前辈发出了两个字。余海风抬头看看天，日已过午，这是要打尖了。

路边，有一块被商队踏出的空场，空场中间，是一棵大樟树，隐天蔽日。有人在树下摆了茶水摊子，卖一些茶水和小吃。余海风和朱七刀最后走近樟树下的空场，发现那里早已经停了一辆马车，马车的布帘显得很陈旧，完全看不出原本的颜色。

余海风的目光投向另一辆马车，弟弟余海云正在那辆马车前，伸手从车上扶下来两个如花似玉的姑娘。那两个姑娘，一个叫刘巧巧，是忠义镖局二镖头刘承义的女儿。另一个叫王熙美，是洪江城里大商号王记白蜡大掌柜王顺朝的掌上明珠。

余海风不想看到这样的画面，可还是忍不住看了，看了之后，心中忍不住一股滋味翻滚着。

四年前，余海风从洪江去了云南腾冲的和顺，风云商号在和顺有分号。表面上，余海风是去打理家族事业，可真实原因只有他自己才知道，是为了逃避他无法适应的现实。直到年前，父亲余成长一再催促他回来和表妹刘巧巧定亲，他才随家族的马帮回到了洪江。原想定完亲，立即返回和顺，岂知事情不顺，一来，王家希望把定亲的日子定在四月花朝，二来，余海风发现自己的亲弟弟竟然也爱着刘巧巧，正在疯一般地追求她。

这种事，想一想就心烦，还偏偏让自己一再看到海云在刘巧巧面前献殷勤，余海风真恨不得做点什么事，出一出心中这口恶气。

可他没办法出啊，毕竟，那可是自己的亲弟弟。

余海风靠着朱七刀坐下来。

朱七刀四十多岁，从二十多岁起，就跟着刘承忠走镖，已经有整整二十年。朱七刀不仅仅是忠义镖局的神秘人物，也是整个洪江城的神秘人物。朱七刀平常不说话，不是非常熟悉的人，还会认为他是哑巴。朱七刀也不喜欢和人接触，总是独往独来，甚至不近女色。朱七刀的兵器是两把刀，一长一短。长刀是一把有弧度的弯刀，两尺长，刀身最宽处四寸，加上两尺多长的刀柄。那把短刀也很特别，长仅半尺，宽仅一寸，没有刀鞘，刀身乌黑，哪怕是对着阳光，也看不到反光。江湖传说，他身上有七把刀，因此，人们才叫他朱七刀，可谁都不知道，他另外五把刀藏在哪里。

朱七刀坐在那里，并没有先吃东西，而是拿着那把短刀，在脸上刮着，眼睛四处张望。余海风知道，他是在观察周围的环境。

走镖生涯，差不多就是刀尖上舔血，稍有差错，不仅自己会死无葬身之地，也会耽误东家的营生。

周边的环境，余海风早已经观察过了，除了那辆旧车和三个陌生人，再就是樟树下摆茶摊的那个老妇人。老妇人是大家熟悉的，似乎在这里摆茶摊已经多年。即使如此，忠义镖局也不会吃她的小食，喝她的茶水。

那辆旧车上的三个人，倒是有些怪异，那个扎着腰带戴着毡帽手中拿着马鞭的中年人，显然是马夫，不需要过多琢磨。倒是另外两个人，一胖一瘦，都是一袭长衫，戴着礼帽。瘦的那个，礼帽和眼镜遮去了半张脸，再加川字胡须，整张脸，就差不多看不见了。倒是胖的那个，余海风似乎见过，却想不起来。三月还属于天寒地冻的天气，又因为cháo气大，就更显得冷，可这个胖子，却摇着一把折扇，似乎浑身都在冒汗。

这两个人，年纪都在五十岁上下，这种年纪的人，自然不会引起镖队的高度警惕。

余海风拿出水壶，打开盖子，递给朱七刀。朱七刀没有理睬，只是看了一眼，继续刮胡子。余海风自己喝了一口。壶里不是水，而是酒。

刘巧巧和王熙美走过来，到达余海风身边。刘巧巧指着不远处的一丛杜鹃花说：&ldo;海风哥，我们去摘花吧。&rdo;

余海风看了看那丛杜鹃。杜鹃真正的花期是在四月，这丛似乎是另类，开得有点太早了。余海云跟过来，主动说：&ldo;走，我带你们去采。&rdo;余海风没有说话，只是心中一阵烦躁，脸色便不那么好看。

那边，总镖头刘承忠坐在树下，他的身边，分别是弟弟刘承义和老镖师陈铁锋。他们坐下来，开始吃食物，却见那个胖男子摇着折扇，满脸堆笑地走过来，老远就打招呼：&ldo;刘总镖头，看架势，这趟可是重镖啊。&rdo;

刘承忠张眼望去，果然是熟悉的：&ldo;这不是胡不来吗？听说你在长沙府当师爷，今天怎么有空回来了？&rdo;

这个胡不来，洪江城只要上点年纪的人，不认识他的，还真不多。年轻的时候，他曾在洪江混过很多年，因为读了些书，总是高不成低不就，跟在当时洪江城里有名的花花公子张子财后面混吃混喝，学了些鸡鸣狗盗的本事。十几年前，眼见在洪江混不出名堂，他便去了长沙府，从此也就戴上了墨镜，摇上了折扇，逢人就说，他在长沙府当师爷，东家是某某某大官，如今是大发达了。