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第88章（第1页）

&ldo;他们倒还挺小心的。&rdo;肯尼迪说。

&ldo;那是因为他们自信能抓住我们。&rdo;博士答道，&ldo;要是我们继续下降的话，他们会成功的！因此我们无论如何必须升上去！&rdo;

&ldo;没东西可扔啦。&rdo;乔说。

&ldo;剩下的干肉饼全扔了！这样我们还能减轻30斤的重量。&rdo;

&ldo;遵命，先生！&rdo;乔边答应，边执行主人的吩咐。

几乎触到地面的吊篮在塔利巴人的喊叫声中重新升了上去。但是半小时后，&ldo;维多利亚号&rdo;又急促降下来了。显然氢气正从气囊的细孔中不断向外泄漏。很快，吊篮擦着了地面。阿尔‐哈吉的黑喽罗们快马冲了过来。但是像上次一样，气球刚一着地，马上弹起，再次落地时已是1英里以外了。

&ldo;我们不逃啦！&rdo;肯尼迪狂怒地大叫。

&ldo;乔，把储备的酒扔了！&rdo;博士又吩咐，&ldo;把仪器和任何有重量的东西全扔了！还有最后的那只锚也扔了！现在只有这样！&rdo;

乔扯下气压表和温度计扔了出去。但是这些东西太微不足道，气球刚升起一会儿，很快又向地面降落。塔利巴人寻迹飞奔而来，高气球只有200尺了。

&ldo;把那两条枪扔了！&rdo;博士叫道。

&ldo;那也要把枪里的子弹打完再扔。&rdo;猎人有些不甘心。

随即，连珠似的4枪射向骑马的人群。狂呼乱叫中，4个塔利巴人相继滚落马下。

少了2条枪，&ldo;维多利亚号&rdo;又一次升上去。就像拍在地上的一个大皮球，它连跳几下，又往前进了一大截。3位可怜的旅行家如此拼命逃跑的场面可真少见。他们如同大地之子安泰1，似乎一接触地面马上便恢复了力量！然而，这种情况该到头了。临近中午，&ldo;维多利亚号&rdo;再也没有了活力：氢气已漏得差不多；球体逐渐拉长；球囊变得松松垮垮，轻飘飘的；松弛下来的塔夫绸皱皱巴巴，摩得哗哗作响。

1希腊神化中地神的儿子。只要与地接触，他就能不断从大地母亲身上吸取力量，因此所向无敌。

&ldo;老天爷把我们抛弃啦，&rdo;肯尼迪绝望了，&ldo;这一次非掉下去不可！&rdo;

乔望着主人没有作答。

&ldo;不会的！&rdo;弗格森坚定地说，&ldo;我们还有150斤的东西没扔呢！&rdo;

&ldo;哪里有东西了？&rdo;肯尼迪问。他以为朋友疯了。

&ldo;吊篮嘛！&rdo;弗格森答道，&ldo;我们可以抓住网子，紧紧抠住网眼飞到河边去！快，快！&rdo;

3位勇敢的人毫不犹豫地抓住这一线生机。他们按博士说的，双手紧紧抠住网眼，身体悬在空中。乔一只手攀住网眼，另一只手砍断了吊篮与气球相连的绳索。气球即将彻底落地时，吊篮掉了下去。气球减轻负重后，重新升到300尺高的空中。

&ldo;太棒了！太棒了！&rdo;乔欣喜若狂。

塔利巴人频频催马飞奔。那些马蹄下生风，跑得肚皮都快贴地了。但这时，&ldo;维多利亚号&rdo;遇上了一阵较大的风。气球抛开他们，向横在西边地平线的一座山丘急速飞去。目前的形势对3位旅行家极为有利，因为他们可以飞越小山，而阿尔‐哈吉的喽罗们却不得不向北绕过这个障碍。

3位朋友紧紧抓住网绳。他们已经把身子下面的网绳连在一起，形成一个随风飘浮的网袋。

气球飞过小山后，博士突然喊道：

&ldo;河！河！塞内加尔河！&rdo;

果然，在距他们两英里的地方，一条大河翻卷着大团水花，滚滚流动。河的对岸，地势低缓，土壤肥沃。那里可以给他们提供安全庇护，也有适合气球降落的场地。

&ldo;再坚持一刻钟，我们就有救了！&rdo;弗格森说。

然而事与愿违，这时气球里的氢气已快漏光了。&ldo;维多利亚号&rdo;在一块几乎寸草不生的地面上空越飞越低。它掠过长长的坡地和多石的平原。那上面稀稀落落长着几簇灌木和几乎被骄阳晒干枯的荒草。

&ldo;维多利亚号&rdo;好几次触到地面，又弹了起来。但是它蹦得越来越低，每次落地的距离越来越短，最后，气球上方的网眼勾在了一棵猴面包树的树枝上。在这片荒凉的土地上，只有这一棵孤零零的树。现在气球完全停在地上不动了。

&ldo;全完了！&rdo;猎人说。

&ldo;真可惜，离河只剩下百十步远了。&rdo;乔遗憾地说。

3位不幸的人下了气球，博士带领两位同伴向塞内加尔河跑去。

远远地就听到了河水奔腾的喧闹声。3人来到河边，博士发现这儿竟是圭纳瀑布！岸边一条独木舟也没有，也不见一个人影。

塞内加尔河的这一段河面宽达2000尺，河水挟着雷霆万钧之势从150尺高处倾泻而下，响声震耳。这条河由东向西流淌。一排岩石由北向南延伸，拦住了水流的宣泄。瀑布中耸立着一些奇形怪状的岩石，活像一大群椰亚时代大洪水之前的远古动物化石在水中。

很显然，要想涉水渡过这条深渊是不可能的。肯尼迪不由得做了个绝望的动作。但弗格森博士语气果断有力地说：

&ldo;还没有全完呢！&rdo;

&ldo;我就知道不会完。&rdo;乔说。他始终对主人无比信赖。

&ldo;看到地上的这些枯草，博士的脑子里产生了一个大胆的想法。这是他们唯一的逃生机会。他立即带着同伴，急冲冲向气球跑去。&rdo;