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第61章（第1页）

&ldo;英国兵船&rdo;四个字很有效用，一下子将蔼如的思绪笼住了，&ldo;怎么？&rdo;她问，&ldo;是公事吗？&rdo;

&ldo;当然是公事！去还不能马上回来。&rdo;接着，洪钧便解释他的&ldo;公事&rdo;‐　当然是一套编造出来的话。说威妥玛来视察了关务以后，认为在上海的江海关，有许多章程不妨借鉴。所以潘苇如派他跟着威妥玛坐来的船回上海，去考查江海关的一切章程和设施，有何长处，可以仿效？

蔼如听完，只是发愣。她的心里很乱；这个变化来得太突兀了，使她隐隐然有措手不及之感‐　平时常想到有这句话要跟他说，有那件事要跟他商量，如今不但觉得不容她想说想商量，而且急切之间也想不起要说要商量的是什么。

于是洪钧安慰她说：&ldo;不过一两个月，我还回来。&rdo;

话一出口，他才发觉，&ldo;还&rdo;字大有语病；这等于说：本来是不回来的了！幸好，看蔼如的表情，似乎并未注意到他这&ldo;还&rdo;字中所透露的消息，只听她问：&ldo;你是不是还要回苏州去看看老太太呢？&rdo;

&ldo;那当然。不过在家也不会住得太长。&rdo;

蔼如点点头问：&ldo;你刚才说，什么时候上船？&rdo;

&ldo;后天上午。&rdo;

&ldo;只有两天不到的功夫了！&rdo;蔼如爽然若失地说：&ldo;想不到你竟比小潘先动身。&rdo;

洪钧倒被提醒了；想想果然，此行真是做梦都不曾想到过的！说什么世事如棋，人生如戏？棋局变化，戏文进展，总都还有脉络可寻；像自己与蔼如这样的离合，事先全无因由可言，冥冥中造化的安排，实在是太不可测了。有了这样一份感慨，自觉渺如微尘，在大千世界中一无足道。刹那间，世味淡薄，心灰意懒，颓然倒在椅子上，什么事都打不起兴致。

蔼如怎会猜得到他此时有着&ldo;看破红尘&rdo;的心境，只以为他是割舍不下望海阁，不由得想起一句烂熟的六朝文章：&ldo;黯然魂销者，唯别而已矣！&rdo;自觉到此刻才知道，什么叫&ldo;黯然魂销&rdo;。

&ldo;日子过得也很快！&rdo;她也安慰他说：&ldo;两个月不过一晃眼的功夫，不管怎么样，梨花开后，石榴红时，一定可以再见面！&rdo;

由于蔼如反客为主的安慰，反倒勾起洪钧的无限离情别绪。同时不免怀疑，自己的这一番打算，是不是聪明？但事已到此地步，错了也是铸错如铁，只能硬起心肠，将错就错了。

&ldo;今天晚上是小王妈请小潘；她跟我说了，想请你作陪。如今，&rdo;蔼如笑了，是一种落寞的笑，&ldo;想不到竟像替你饯行！&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※由于前一晚几乎通宵不曾入梦，加以有意多灌了几杯酒，洪钧在起更时分便已解衣上床，而且很快地就起了鼾声。

蔼如却毫无睡意。当洪钧刚上床时，她就打算好了，正好趁这一段清闲的时候，为他整理行李。最要紧的是他的文稿和书籍。她也多少沾染了一些文人积习，凡是文字总不肯轻轻放过，一面收拾，一面少不得翻一翻，看几行。这一来就磨功夫了，直到二更天才算归齐。

&ldo;可要我帮忙？&rdo;

这突如其来的一声，倒让蔼如吓了一跳。定睛看时，是霞初站在门口，脸色带着些阴郁，倒像受了什么委屈似地。

&ldo;都归好了！&rdo;蔼如同道：&ldo;可有什么事？&rdo;

&ldo;没有，上来看创你。&rdo;霞初指着那些书问：&ldo;都要带走？&rdo;

&ldo;不知道。先拿它归齐了，等明天他自己来看，要带走的再装书箱。&rdo;

&ldo;这还差不多。&rdo;霞初的神色开朗些了，&ldo;如说一两个月就回来，用不着把书都带走。&rdo;

蔼如心中一动；霞初必有所见，才会说这样的话。&ldo;你以为三爷这一去，不会在一两个月里就回来？&rdo;她问。

&ldo;我没有这样说，&rdo;霞初急急分辩，&ldo;你没有听清楚我的话。&rdo;

&ldo;你的话有道理。&rdo;

是何道理，连霞初自己都不明白‐‐蔼如的意思是，她得到了一个启示，只看洪钧自己是不是将书都带走，便可以看出他此行的久暂。有些大部头而不经常用的书，搬来搬去，相当费事；如果在上海及苏州只作短期逗留，实在是不必挪动的。

话虽如此，她仍相信不需要向洪钧探问。&ldo;三爷大概只带几部常用的书走。&rdo;她说：&ldo;去一两个月就回来，而且公事在身，也没有多少功夫用功，累累赘赘地带那许多书干什么？&rdo;

听得这一说，霞初有话也不敢说了。她是听了潘司事的话，认为洪钧的出差颇成疑问，果真要修改关务章程，也应该另外派人。洪钧只管潘苇如的应酬文字，犹如县衙门的书启师爷，倘或钱谷师爷乏人，或者&ldo;上下忙&rdo;征收钱粮要添帮手，怎么样也不会找到书启师爷头上。因此，潘司事怀疑洪钧是有托而逃。霞初关心蔼如的终身，很想来探问一番，相机进言，趁洪钧还在这里，彼此确确实实地谈一谈。现在见她是这等有把握的样子，霞初觉得任何谏劝暗示都变成多余的了。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※第二天一早起身，洪钧第一件要办的事，就是到海关上去领预借的三个月薪水。潘苇如这次倒很大方，额外送了二十两银子的盘费，总共领了两百六十两银子。

这笔款子说多不多，说少不少，在小王妈面前虽不能挣回满满的一张面子，总算可以交代得过去。不过有一点必须让她知道，这笔钱决不是蔼如私下所赠。

因此，一回望海阁他不即上楼，在楼下便将小王妈找了来，当着她的面打开手巾包，里面是用东海关大公文封装着的两包银子，一包大一包小；拿大的一包，摆在她面前，同时有话交代。

&ldo;这是一百五十两，你先收着。局账等我从上海回来再结。&rdo;接着，他又从小包中取出二十两银子，&ldo;这一点，你们大家分分。&rdo;

小王妈相当沉着，也相当机警，&ldo;三爷赏的这二十两银子，不敢不领。局账摆在那里再说。第一，现在不是结账的时候，除非得罪了客人，客人不打算再踏进门了，方始结账。第二，&rdo;她略一沉吟，做出很诚恳的微笑，&ldo;三爷出远门，上海又是繁华地方，应酬一定很多，三爷不能不多带点钱在身上。&rdo;

&ldo;不，不！在上海我另外有公费可以领。至于局账，我本来就没有说要结，这笔钱，原是年前就该给的，如今已经晚了几天。&rdo;

&ldo;三爷不要这么说！我们不敢跟三爷说什么生分的话，三爷反倒见外了。&rdo;

局面成了僵持之势；而就在这时候，蔼如下楼发现，正好请她作主。而见此光景，她不待小王妈说完，便已了解洪钧的意思‐‐他要面子，她也要面子；在场面上她自然站在洪钧那一边。

&ldo;三爷要给，你就收下吧！&rdo;

于是小王妈又说了几句客气话，才收去银子。等洪钧上了楼，小王妈跟着也到了，问起洪钧的行李、路菜，要带什么土产去送人，趁早叫人备办等等，殷勤得都显得过份了。