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第21章（第1页）

司机看着她那着急的样子说道：

&ldo;啊，小姐，我听说市里设有动物管理中心，接受饲养主扔掉的狗和猫和患病的动物。&rdo;

&ldo;动物管理中心？在什么地方？&rdo;

朋子听到这个求之不得的好消息，心里高兴极了。

&ldo;市内有几个分所，过去我送客人到西部的分所去过。&rdo;

&ldo;拜托了，你送我到那里去吧！&rdo;

朋子得救了。现在要是被猫缠住将它带回家里，有了感情就离不开它了。

但是，朋子住的地方，严禁饲养宠物。过去就发生过违反规定饲养宠物的住户因为离不开宠物而搬走了的事情。

现在割舍不得的话，将来会给动物带来更加残酷的结果。出租车来到了位于世田谷区的八幡山的环八线上的东京都卫生局动物管理事务所西部分所。朋子向这里的工作人员谈了情况，对方接受了这只猫。

这里集中了市内的野狗野猫。也有本来就是野的，但大多数是饲养主因故遗弃的。这里为成为人们自私自利的牺牲品的动物们设置了现代化的&ldo;狗小屋&rdo;。

在交通事故中死亡的动物也运到这里来。动物在这里被&ldo;保护&rdo;六天，有病的或受伤的动物受到治疗。动物们在这里等待饲养主前来认领，但据说能够和饲养主再次见面的概率较低。

&ldo;过了六天怎么办呀？&rdo;

朋子这样问了一句。事务所的工作人员低着头回答说&ldo;处理掉&rdo;。朋子也就不好再多问了。

东京市内和郊区有庞大数量的被遗弃的动物，市里是无法代为饲养的，据说一年超过四万个。朋子好不容易将这只猫捡来交到了动物管理事物所保护起来，也只能赢得六天的时间。她只能寄希望于在这六天之内找到饲养主，但那种可能性是极小的。

第十二章流浪的结束

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诸桥直之和宝井洋美&ldo;双双死在汽车里&rdo;了，但没有发现猫的尸体，这使无量小路一树感到纳闷儿。

牛肠说，大概是猫跑出汽车被海水冲到什么地方去了，但无量小路不以为然。

他觉得米琪儿还活在世上。说起来，米琪儿是一只不幸的猫。失踪后的最初的保护人被强盗杀害了。在第二个保护人那里，好不容易将要被送回原饲养主那里去的时候，第二个保护人又死去了。假如像牛肠刑警推测的那样和保护人一起死掉了的话，那就最不幸了。

在诸桥和洋美的尸体被发现一个星期之后，无量小路熟识的动物管理事务所西部分所的开本打来了电话：

&ldo;你曾经寻找过的钦奇拉猫，后来找到了吗？&rdo;

&ldo;还没有找到。&rdo;

无量小路有点兴奋地回答。动物管理中心来电话，大多是走失的动物找到了。对方特意给宠物搜索业者打来电话，是相当热情的。

&ldo;看毛色的样子相当不同，我想大概不是你寻找的那只猫，今天是收容期结束的日子，猫已经送到爱护中心去了。为慎重起见，给你打了电话。&rdo;

无量小路一听说送到爱护中心去了，不觉一愣。因为爱护中心是没有找到饲养主的动物的&ldo;最终处理场&rdo;。

&ldo;现在赶去的话，还完全来得及。&rdo;

齐木像缓和对方的紧张情绪似地说。无量小路也不好说为什么不早点告诉我呢。动物的形体特征和失踪时有所变化，只看搜索申请书和照片看不出来的情况是存在的。