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第3章（第1页）

塞缪尔?利亚?科姆?阿里轻声吹起口哨。&ldo;是外星人修造的森林环，但有人类血脉‐‐驱逐者居住其上。&rdo;

&ldo;自从我们进入这个星系以后，还有别的发现。&rdo;西行说着，突然左窗被一台机器的图像塞满‐‐那是艘飞船‐‐极为臃肿而丑陋，几乎无法用言语描述。这时螺旋号的图像添加到屏幕底部，以直观地显示它的规模。螺旋号有一公里长，而另外这艘飞船的底面长度至少是它的一千倍。怪物又大又宽，呈球根状，丑得要死，黑得像炭，还有点像昆虫，简直是生物进化加上工业制造的失败之作。在它正面的中央，像是长着一张布满钢牙的大嘴，其后是一条粗糙的通道，两面似乎都是一长溜口钩、轧碎刃、剃刀般锋利的砂轮，没有尽头。

&ldo;看起来活像上帝的剃刀。&rdo;帕特科?乔治?德姆?米欧说，话说到一半，他的声音微微一颤，把冰冷的讽刺掩盖了下去。

&ldo;上帝个屁，&rdo;乔恩?米凯?德姆?阿棱低声说道。作为黑簇成员，生命支持是他的专长之一，他从小就是照管着维图-格雷-巴里亚那斯b星上那些巨大农场长大的。&ldo;那是架地狱出产的脱粒机。&rdo;

&ldo;它在哪儿?&rdo;德姆?利亚开口道，西行已经在显屏上换上了另一幅全息图，这是他们减速朝森林环行驶的轨道。那架恶心的机器状飞船从黄道平面上方进入星系，领先他们约二十八天文单位，正急剧减速，但减速的速率不及螺旋号，且直直朝驱逐者森林环开去。轨道图很清晰‐‐按机器目前速率来算，它会在九标准天之后直接切断森林环。

&ldo;这可能就是他们发遇难信号的原因。&rdo;另一个绿簇民，蕾斯?珊德勒不带感情地说。

&ldo;如果它是冲着我或者我的故星来的，我会大声尖叫，即使不借助无线电，你也能在两百二十八光年外听到我的声音。&rdo;年轻的白簇民德恩?索阿评论道。

&ldo;如果说我们约两百二十八光年的路上一直能收到这微弱的信号，&rdo;帕特科?乔治说，&ldo;那就意味着，要么这东西是在星系内超级慢地减速，要么……&rdo;

&ldo;它以前来过这里，&rdo;德姆?利亚说，她命令人工智能使窗户不透明化，然后退下，&ldo;我们是不是该分派各自的职位、任务、权力，之后作出首要决定?&rdo;她轻声说。

桌旁的其余八人严肃地点点头。

从一个陌生人、一个不熟悉光谱螺旋文化的人眼里看来，接下来的五分钟可能会让他瞠目结舌。大部分问题在两分钟内就得到了一致通过，只有一小部分通过讨论解决。他们的文化崇尚以全票通过来做出决定，其中约定俗成的一系列规则，包括手势、身势、简短陈述、沉默的点头等，经过四个世纪的演化，实行起来十分顺利。他们的父母和祖上都知道指令结构和纪律的重要性‐‐与圣神残余势力在维图-格雷-巴里亚那斯b星上短暂而惨烈的交战中，有五十万同胞壮烈牺牲，而大约三十年后，逃跑的圣神野蛮人来到他们星系烧杀抢掠时，又牺牲了一万。但他们决意只能让全票通过的人担任指挥，由此以同样的方式作出尽可能多的决定。

在前两分钟里，完成了任务分派以及围绕各自责任的详细要求。

德姆?利亚担任指挥。在必要的情况下，她个人的一票可以否决其余八人全票通过的结果。另外那名绿簇，蕾斯?珊德勒，则更愿意监视推进器和机械工程，她与不苟言笑的人工智能芭蕉一起，利用这段身处霍金空间之外的时间，对飞船上下进行了仔细的检查。

红簇男子，帕特克?乔治，毫无悬念地接受了安全主管的职位‐‐包括掌管飞船的防御和保障任何与驱逐者的接触中的安全。在使用飞船武器的问题上，只有德姆?利亚可以超驰他的决定。

年轻的白簇女人，德恩?索阿，将要管理通信和外交，但她要求彼得?德伦?德姆?塔耶分担她的一部分任务。彼得接受的心理学训练也包括理论外星生物心理学。

萨姆医生将监视船上所有人的健康，以及在接触驱逐者和圣徒后，研究他们的生理进化。

他们中的黑簇男子，乔恩?米凯?德姆?阿棱，掌管生命支持‐‐不仅要和相应的人工智能一起，检查并控制螺旋号相关系统，还要在接待驱逐者登上飞船时，为他们安排合适的环境。

奥姆?莱伊是九人中最年长的，也是飞船上的象棋大师，她接受了协调飞船各系统及担任德姆?利亚的首席顾问的任务，协助解决接下来将出现的问题。

天文学家科姆?罗伊接受了所有远程探测的任务，但在空余时间内，她仍旧急切地想了解更多双星系统的情况。&ldo;有没有人注意到，我们前方的白星很像一位老朋友?&rdo;她问。

&ldo;鲸逖。&rdo;蕾斯?珊德勒脱口而出。

科姆?罗伊点点头。&ldo;我们从森林环的位置也可看出二者的类似之处。&rdo;

每人都看到了。驱逐者喜欢g2恒星，他们可以在距之一天文单位处种植轨道森林，而这个森林环距其恒星仅有036天文单位。

&ldo;同鲸逖中心与其恒星间的距离几乎相等。&rdo;帕特科?乔治思忖道。鲸心，在千年以后仍旧闻名遐迩，它曾是宇宙的中心，霸主的首都，而后在圣神统治下，它变成了一颗落后星球，直到圣神末期，当地教会的一个红衣主教发动政变，反对已穷途末路的教皇，大部分重建的城市都被夷平了。战争过去八十年后，螺旋号驶离人类空域，伊妮人重新入住古都，再现它的繁华，建起宽阔的庄园，树起美丽的古典建筑，把那些被切枪刺得千疮百孔的废墟变成世外桃源。伊妮人的世外桃源。

任务分配以后，这群人讨论起是否需要将家属从冰冻沉眠中唤醒。光谱螺旋家庭主要以三人婚姻为单位‐‐一男两女或一女两男‐‐而大部分人的子女都在飞船上，问题显得尤为棘手。乔恩?米凯谈到生命支持方面的考虑‐‐这个原因其实不重要‐‐最后所有人一致同意，认为让家庭成员以乘客身份醒来，只会使决策复杂化，因而决定让他们继续深度睡眠，唯一的例外是德恩?索阿的丈夫和妻子。年轻的白簇外交官承认，如果没有深爱的两人陪伴左右，她会觉得没有安全感，而其他人也同意为她破例，同时提出温和的建议，除非紧急情况发生，她苏醒的配偶应尽量不靠近指挥甲板。德恩?索阿立即同意了。随即又召出西行，着手唤醒德恩?索阿的两名配偶。他们没有孩子。

之后，最重要的问题得到了讨论。

&ldo;我们真的要减速进入森林环，插手驱逐者的问题吗?&rdo;帕特科?乔治问道，&ldo;假设他们的遇难信号还没得到过回应。&rdo;

&ldo;他们仍旧在旧的频带上发送信号，&rdo;德恩?索阿说道，她已接入了飞船的通信系统，一头金发的年轻女子看着虚拟视野中的什么东西，&ldo;那怪物机器还在朝他们那里前进。&rdo;

&ldo;但我们得记住，&rdo;红簇男子说，&ldo;我们的目标是在离开已知空域的路途中，尽量避免与带来麻烦的人类驻地接触。&rdo;