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第29章（第2页）

&ldo;万岁爷打死奴才，奴才也不能放手。&rdo;

皇帝还是不依不饶，多少人拦不住他，正在不得开交的当儿，只听内监递相传呼：&ldo;老娘娘驾到！&rdo;

明朝宫中沿用宋朝的称呼，后妃皆称&ldo;娘娘&rdo;，&ldo;老娘娘&rdo;就是太后。这一下，皇帝无可奈何了，暂收涕泪，降阶去迎太后的软轿。

皇太后当然有一番责备，为了一个妇人，这样不自爱其身，何以上对祖宗付托之重，下慰臣民仰望之殷？接着，更有一番殷切的劝慰，百般譬解，冲淡了皇帝的悲痛。不过，见蕙娘最后一面之议，虽已作罢，得病之由，致死之因，却不能不问，要问，自然是问薛文齐。

&ldo;回万岁爷的话，&lso;病从口入&rso;。&rdo;薛立齐答说：&ldo;蕙华夫人的病，是饮食不慎所致。&rdo;

&ldo;饮食不慎？&rdo;皇帝虎起脸对朱宁说：&ldo;把厨子抓起来拷问。&rdo;

&ldo;这不怪厨子。&rdo;薛立齐急忙说道：&ldo;是时鱼不好。进贡的时鱼，历经长途，自出水到入口相隔一个多月之久，哪里会不腐败的？&rdo;

&ldo;这话就不对了，时鱼分赐大臣，为什么别人吃了不要紧，偏偏她吃了就会得病？&rdo;

&ldo;这有两个缘故，一是各人的体气不同。蕙华夫人的禀赋较为纤弱，容易得病；一是时鱼腐败的程度不等，毒性各有轻重，想来蕙华夫人适逢其会，吃的是毒性最重的一条。而且，&rdo;薛立齐提高声音，特别强调。&ldo;据臣所知，大臣中亦颇有吃时鱼坏了肚子的。&rdo;

皇帝想了想，叹口气说：&ldo;罢了，罢了，从此不必进这种臭时鱼了。&rdo;

不想蕙华夫人之死，换来了一大德政，从此运河所经的州县，免了时鲜贡船传呼索冰的骚扰，只是又有一句话，却为江南带来了隐忧。

&ldo;要吃时鱼，自己到江南吃去。&rdo;

薛立齐不敢赞一词，怕皇帝果真动了下江南的兴致，自己的老家苏州，一定也在巡幸之列，那就不知道有多少人会因为&ldo;办皇差&rdo;而倾家荡产。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※由于思念蕙娘，皇帝一直郁郁不乐，兴致大减。这一来，宫中倒显得安静了。但静极思动，而又适当&ldo;豹房&rdo;完工，到了重阳时节，皇帝已不大想得起蕙娘，在豹房中玩得很起劲了。

豹房中实在好玩。首先是马大隆大献长才，将公开的太素殿、天鹅池等处，秘密的复室夹道，布置得新奇灵巧，情趣各各不同，而又无一处不舒适自然，随处皆可流连。

其次是教坊司增添了好些各擅一艺的乐工，皆体态轻盈，能歌善舞的伎女。由于远隔大内，不须顾忌，皇帝特命教坊司常驻豹房，不论深夜清晨，兴到传召，所以笙歌之声，昼夜不绝。中宵好风传送民间，真有&ldo;仙乐风飘处处闻&rdo;之概。

教坊司日夜待命，一声传召，片刻不得迟延，尤其是几个顶儿尖儿的脚色，眠食不安，更以为苦。先是私下发发牢骚，到后来便约齐了向朱宁去请命，要求轮班承应，诉说苦况时，声泪俱下，令人侧然。

&ldo;罢，罢！&rdo;朱宁无奈，只得这样答说：&ldo;这事我作不得主，等我得便跟万岁爷回奏了，再作道理。&rdo;

&ldo;不！&rdo;有个叫阿柔的歌伎恃着与朱宁有过一夕之缘，硬逼着说：&ldo;干殿下一定得替我们作主，好歹帮个忙，免得累死。如或不然，倒不如此刻就死在干殿下面前！&rdo;

说到这样的话，朱宁不能不硬着头皮应承：&ldo;好了，好了！我总替你们想法子就是。&rdo;

话虽如此，这个法子却真不好想，那就只好找马大隆来商量了。

马大隆已成了朱宁的智囊，凡有疑难，每每向他问计。这件事当然难不倒足智多谋的马大隆，略想一想答说：&ldo;帮了这几个的忙，别人少不得也会来求干殿下，那时怎么办？&rdo;