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第37章 Chapter 37（第1页）

路易莎面色平静地送走了乔治。虽然稍微能看得出乔治的动机，不过他并没有编造谎言欺骗她。约瑟夫的过往是真实存在的。路易莎暗暗叹了口气，她真能相信约瑟夫会浪子回头、彻头彻尾地改变自己吗？有着现代人通病的路易莎，即使到了十九世纪的英国，仍然改变不了自己小心翼翼的特点。

对于男士们，必须严苛挑剔地了解他的所有一切，对自己的感情严防死守，在没有确定对方心意的情况下，一定不能投入感情，更不能让对方觉得自己爱得更深。这就是现代路莎把自己剩下了的原因。年龄大了以后，被亲朋好友催婚地厉害的时候，她其实有反思过自己身上的问题。反思过后，整个人反而被后悔和遗憾淹没了。遗憾自己没有放开自己，享受单纯的校园爱情;后悔自己的小心翼翼、一再试探，错过了好几段适合自己的感情。她等了又等，期待一个最符合理想的白马王子横空出世，降临到她平凡的世界里。然而等了近三十年，她都没有等到，反而等到了她脸上的第一条鱼尾纹。

在纤毫毕现的镜子前，她惊恐地注视着自己的镜像，眼前这个戴着厚厚盔甲的女人陌生地吓人，脸色淡漠、眼神挑剔、神色傲慢，是从前她最讨厌、最害怕的大龄未婚女上司。而那一天是她的三十岁生日。

她失魂落魄地上班，处理数不清的邮件和报表，对着笨手笨脚的年轻下属狠狠皱眉头……晚上独自回单身公寓的路上，她开车路过面包屋，于是为自己买了一盒小蛋糕。没有蜡烛、没有许愿、没有祝福，她就这么过完了自己的生日。第二天醒来时，路莎惊恐地发现自己变成了十九世纪的路易莎·赫斯特。一个刚刚经历丧夫之痛，沦落为可怜寡妇的英国女人。

路莎十分确定自己并没有对着小蛋糕许愿，把自己变成路易莎。于是她晕过去了，随后她把自己紧紧锁在格罗斯维诺街的公寓里，每天战战兢兢，唯恐有人发现她是假冒的，把她当作邪恶的女巫活活烧死。她翻箱倒柜，四处寻找赫斯特夫人曾经存在的踪迹，极力模仿她的一切，以期不让任何人发现自己的异常。整整两年的时间后，没有任何一个人突然闯进家门把她拖出去烧死，路易莎这才渐渐从这种极端异常的心理状态中恢复过来，变得能够思考，学着享受当下的生活和美食。这对她来说，并不是件轻松的事情，几乎耗尽了她全部的智慧和心力。

按照现代人精打细算的性格，她不应该轻易相信约瑟夫会痛改前非，但是她不能欺骗自己，她确实对他动了心。路易莎苦笑，连穿越这么不靠谱的事情都发生了，还有什么事情不能相信。也许，她应该相信自己的眼睛，自己的直觉。即使眼睛会欺骗一个人，但是人的感情却是无法质疑的存在。

路易莎没有答应乔治去观看演奏会的邀请，但是约瑟夫登门说要带她去教会学校参观时，她一口应下了。

这个学校就是路易莎捐了五千英镑的孤儿院——帕尔顿公学。说它是一所孤儿院也不是很确切，学校里虽然有收容无家可归的孤儿，但是更多的是一些贫苦家庭的孩子。贫穷的家庭无力承担养育孩子的重担，家长们便每年支付一个英镑，把年幼的孩子扔进这所学校。因为学校提供食宿，孩子们几乎是一进校门就再也没有出去过。

这群被抛弃的孩子们，在学校里度过自己的童年甚至成长时期，学校教会他们基本的学识和生活技能。有的孩子长大后离开了学校，有的孩子留下来在学校里当教师，继续教育后来的孩子们。当然，还有很大一部分孩子没办法熬过学校艰苦的条件、粗陋的食物，被疾病或者其他任何一件小事，轻易夺走年幼短暂的生命。

虽然学校收的学费不多，但是家长们往往在头几年按时支付学费，之后便消失地无影无踪，联络变得十分困难。因为学校的孩子变得越来越多，校长不得不拒绝一部分家长的请求，同时严令附近的居民将孩子丢在学校门口。而这所学校最大的赞助者是约瑟夫的父亲，已经过世的李斯特先生，而现在是约瑟夫本人。

约瑟夫面对学校捉襟见肘的财政十分头疼，学校的校长也是愁眉苦脸、愁白了头发。他十分担心约瑟夫因为沉重的负担，就此抛弃了这个学校。年老的校长把一辈子的时间都贡献给了这个学校，年轻时这位艾伯特先生是一位致力于在人间传播上帝崇高思想的牧师，后来应去世的李斯特先生邀请，主持这所学校的工作。他一生未婚，先是准备把自己献给伟大的上帝，后来又投身实事，身体力行地在践行自己的美德。艾伯特先生说：虽然他现在从事教育工作，但是他一刻读没离开上帝，他觉得上帝离他更靠近了。

路易莎此次就是应校长艾伯特先生的邀请，前来参观这所学校。艾伯特先生拜托约瑟夫，务必将这位善良可亲的女士带到他面前。他会带着赫斯特夫人去看看那群可爱的孩子们。

帕尔顿公学坐落在伦敦附近的一个小乡村里，这个村庄的名字就是帕尔顿。路易莎很意外在距离伦敦这么近的地方，会有这么个贫穷的村落。不过在见识过伦敦的贫民区之后，路易莎觉得自己不应该意外这一点。富裕的人群只是金字塔的顶端，这个时代的大部分人是挣扎在贫穷与饥饿的边缘，时时刻刻与死亡作斗争。他们勤奋刻苦、日夜不休地劳作，但只是成为了贵族们享乐的基石。一条花纹复杂、刺绣华丽的衬裙可能需要五六个绣娘不眠不休地工作一个月。她们摸着最华丽的布料，用最精湛的技艺来妆点它，但是终生都无缘获得只尺片缕。这种事情即使是到了二十一世纪，仍然是司空见惯的事情。七八中文最快^

路易莎因此更加从约瑟夫、还有艾伯特先生身上，感受到了他们的无私和崇高。他们本都可以只顾着自己，过着衣食无忧的生活，但是他们并没有像大部分那样选择这一条平坦的道路。路易莎对于自己先前的小家子气和小心眼，感到十分羞愧。还好，她不曾无礼地开口质问约瑟夫。あ七^八中文ヤ~⑧~1~ωωω.78z*w.còм

约瑟夫带着路易莎坐马车来到了帕尔顿。艾伯特先生在办公室里热情地接待了他们。他是一个头发发白，却整整齐齐梳笼在脑后的、和蔼可亲的老绅士。路易莎与他一见面，便很快对他生出濡慕之情。彼此不免又说起了帕尔顿公学让人颇为头疼的财政问题。

路易莎关切地问道：“看来我的捐款也只是杯水车薪，只能让学校勉强维持很短的时间。”

“不，当然不是，”老校长连忙回答道，“赫斯特夫人，您的慷慨对我们是非常大的帮助。”

他笑着继续解释道：“其实现在学校的财政已经比以前好太多了，十年前的时候我几乎以为这个学校会就此关闭。”

在座的约瑟夫，听出了老校长话中意有所指，他免不了老脸一红，偷偷用余光瞟了一眼路易莎，发现她神色如常，似乎没有察觉到异样。约瑟夫暗中松了口气，以前他确实很荒唐，父亲过世后，他根本没有在意过帕尔顿公学的存在，反而因为每年都要从账上划拨一大笔款项给学校，感觉到难以理解。甚至十分气愤父亲将继续支持帕尔顿公学的事情写到里遗嘱里面，他不止一次咒骂过那个愚蠢不堪的臭老头，给他留下了一个烂摊子。

随着校长不断暗示学校财政困难的事情，他越加恼羞成怒，觉得自己被当成愚蠢的银行提款机。他觉得自己被人愚弄了。在卡桑德拉意外去世之后，他根本就无心过问学校的事情，赞助学校的事情也就搁置了起来。后来还是校长跑到牛津大学，一次次登门恳请约瑟夫来帕尔顿公学参观一趟，他这才动身去查看这所一直只进不出、不能给他带来任何收益的学校。

那一年的冬天很冷，因为一场奇异持久的寒流，许多人都病倒了。因为赞助者的撤资、也没有其他收入来源，单靠家长们缴纳的那些微薄资金，学校根本无力维持正常的运转，甚至连教师们的薪酬都支付不起。教师们纷纷离开学校，留下来的只有那些在帕尔顿公学长大成人的孩子们。至于学生们，除了家中尚有余力、被父母接回去的孩子外，大部分的学生根本就无家可归，他们不得不留在冰冷的学校里。

学校里没有炭火升火炉，洗脸洗澡的水冰冷刺骨。每天晚上临睡前孩子们必须将装满冷水的水瓶提到卧室里，不然第二天水瓶里的水就会冻成冰块，敲都敲不碎。从最开始一天三顿黑面包后到来一天只有一个黑面包，甚至最后连硬邦邦的黑面包都没有。一天里唯一可以果腹的只有早晨的一顿热汤。孩子们饿得前胸贴后背，一个个瘦骨嶙峋、面黄肌瘦，不成样子。饥饿与严寒夺去越来越多孩子的生命，几乎走投无路的老校长这时才请动了约瑟夫。